Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että perusterveydenhuollon lääkäreiden määrä on vähentynyt tasaisesti kaikkialla Yhdysvalloissa. Itse asiassa monet perusterveydenhuollon lääkärit ovat lopettaneet toimintansa – tai jääneet eläkkeelle väestön ikääntymisen vuoksi. Samoin monet lääkärit ovat lopettaneet praktiikkansa, koska vakuuttamattomien amerikkalaisten määrä on kasvanut koko maassa. Koska lääketieteellisestä tiedekunnasta valmistuneita on vähemmän kuin koskaan aiemmin, ainoat ammattilaiset, jotka voivat täyttää nämä tyhjiöt, ovat sairaanhoitajat. Näillä ammattilaisilla on kyvyt hoitaa potilaita PCP:n tavoin, ja heidän kysyntänsä on edelleen suuri eri puolilla Yhdysvaltoja.

Jos haluat lisätietoja, tutustu alla olevaan infografiikkaan, jonka on luonut Regis Collegen Online Master of Science in Nursing -tutkinto-ohjelma.

Primary Care Physician Shortage in the U.S.

Kansallinen tarve perusterveydenhuollon lääkäreille on tällä hetkellä 224 780. Nykyinen tarjonta on kuitenkin vain 216 580. Tämä tarkoittaa 8 200 lääkärin puutetta, jota väestö tarvitsee kipeästi. Tärkeimpiä syitä lääkärivajeeseen ovat väestön ikääntyminen, joka vaatii erikoislääkärin hoitoa yleislääkäreiden sijasta. Tutkimusten ja selvitysten perusteella lähes 15 prosenttia Yhdysvaltojen väestöstä oli 65-vuotiaita vuonna 2015, mikä vastaa noin 48,2 miljoonaa ihmistä, ja tämän määrän odotetaan nousevan 74 miljoonaan vuoteen 2030 mennessä.

Yhdysvaltojen ikääntymishuolet ja lisääntyneet terveysongelmat

Kun ihmiset ikääntyvät Yhdysvalloissa, myös heidän mahdollisuutensa sairastua terveysongelmiin kasvavat. Tämäkin on yksi tärkeimmistä syistä perusterveydenhuollon lääkäripulaan, sillä nämä sairaudet vaativat erikoislääkäreitä ja valitettavasti – jopa saattohoitoa ja pitkäaikaishoitoa. Tutkimusten mukaan 33 prosentilla yli 65-vuotiaista amerikkalaisista on verenpainetauti. Samaan ikäryhmään kuuluvista amerikkalaisista 22 prosentilla on kohtalainen tai huono terveydentila. Lisäksi 29 prosenttia kärsii jonkinlaisesta sydänsairaudesta, ja hälyttävällä 80 prosentilla on kroonisia sairauksia. Näihin kuuluvat diabetes, aivohalvaus, niveltulehdus ja muut sairaudet.

Ennusteet tulevasta lääkärivajeesta

Lääkäreiden kysyntä kaikkialla Yhdysvalloissa on edelleen suurta. Tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että tarjontaa ei yksinkertaisesti ole riittävästi. Nykyisten tilastojen ohella tulevaisuuden ennusteet osoittavat valtavan 61 700-94 700 lääkärin vajeen vuoteen 2025 mennessä. Myös PCP:stä ennustetaan olevan pulaa 14 900-35 600 vuoteen 2025 mennessä. Kolmessakymmenesseitsemässä osavaltiossa on myös pulaa perusterveydenhuollon lääkäreistä vuoteen 2025 mennessä, ja 12:n näistä osavaltioista ennustetaan menettävän vähintään 1 000 PCP:tä. Floridassa – jossa on valtavia terveyskeskuksia – ennustetaan menettävän yli 3 000 lääkäriä vuoteen 2025 mennessä. Sama pätee myös Massachusettsiin, jonka ennustetaan menettävän noin 890 lääkäriä.

Muut syyt PCP-pulaan

Obamacaresta ja Affordable Act -laista huolimatta yli 23 miljoonaa amerikkalaista on edelleen ilman riittävää vakuutusturvaa. Tämäkin on yksi syy siihen, miksi PCP-hoito on vähentynyt ja vähenee edelleen kaikkialla Yhdysvalloissa. Lääketieteellisestä korkeakoulusta valmistuneiden määrä kasvoi 16 594:stä – vuosina 2006-2011 – 18 243:een vuosina 2011-2017. Vaikka tämä vaikuttaa hyvältä merkiltä, alan tarkkailijat uskovat, että nämä valmistumismäärät eivät riitä pysymään nykyisessä tahdissa ja vaatimuksissa. Muistakaa, että vuosittain on jo yli 8 000 perusterveydenhuollon lääkäripulaa. Ainoat ammattilaiset, jotka voivat täyttää nämä valtavat aukot ja tyhjiöt, ovat sairaanhoitajat.

Sairaanhoitajan roolit ja vastuut

Sairaanhoitajien kansallinen kysyntä on 57 330. Tämä on sama määrä kuin nykyisten tyhjiöiden täyttämiseen käytettävissä olevien sairaanhoitajien nykyinen tarjonta. Vaikka sairaanhoitajat toimivat itsenäisesti, monet heistä tekevät myös sopimuksia – ja työskentelevät yhteistyössä – muiden terveydenhuollon ammattilaisten, sairaaloiden ja lääkäriasemien kanssa. Terveydenhoitajien tehtävät vaihtelevat fyysisistä tutkimuksista akuuttien ja kroonisten sairauksien diagnosointiin ja hoitoon. Tehtäviin kuuluu myös antaa potilaille tietoa sairauksien ennaltaehkäisystä sekä terveyttä edistäviä materiaaleja ja ehdotuksia. He myös määräävät sekä farmakologisia että ei-farmakologisia hoitoja sekä kouluttavat ja neuvovat potilaita terveydentilasta, riskeistä ja hoitovaihtoehdoista.

Ennusteet tulevasta sairaanhoitajapulasta ja -ylijäämästä

Tutkimusten mukaan yhdessäkään osavaltiossa ei ennusteta olevan sairaanhoitajapulaa vuonna 2025. Itse asiassa 13 osavaltiossa ennustetaan olevan reilusti yli 1 000 sairaanhoitajan ylijäämä vuonna 2025. Tähän sisältyy yli 100 uutta ammatinharjoittajaa Columbian piirikunnassa ja yli 5 000 ammatinharjoittajaa pelkästään Teksasissa. Tällä hetkellä yli 80 prosenttia sairaanhoitajista on valmistautunut harjoittamaan perusterveydenhuoltoa. Tämä sisältää erikoisaloja perhelääketieteessä, aikuislääketieteessä, lastenlääketieteessä, naisten terveydessä ja gerontologiassa.

Koulutusvaatimukset ja työpaikkojen yleiskatsaukset

Useimmat NP:n akateemiset ohjelmat ovat maisterin tutkintoja. Maisterin tutkinnon jälkeisiä todistuksia on saatavilla myös – maisterin tutkinnon suorittaneille – jotka haluavat kouluttautua muille sairaanhoitoaloille. Tämä on kuitenkin mahdollista vain sairaanhoitajille, jotka ovat valmistuneet ja suorittaneet menestyksekkäästi kaikki osavaltionsa ja/tai maansa NP-vaatimukset. Tällä hetkellä yli 150 ohjelmaa tarjoaa NP-sertifikaatteja ja DNP-tutkintoja. Terveydenhoitajien työnäkymät ja markkinaennusteet ovat yksinkertaisesti loistavat. Itse asiassa monet sairaanhoitajat voivat halutessaan saada työpaikkoja johtavista sairaaloista, klinikoista, yksityisistä terveydenhuoltolaitoksista ja jopa kotihoitopalveluista. Tutkimuksen mukaan 92 prosenttia sairaanhoitajista kannustaisi muita sairaanhoitajia ryhtymään sairaanhoitajiksi.

Mikä erottaa sairaanhoitajat muista terveydenhuollon ammattilaisista?

Vaikka terveydenhuollossa ja sairaanhoitotyössä on muitakin mahdollisuuksia, sairaanhoitajat eroavat muista terveydenhuollon ammattilaisista muutamalla merkittävällä tavalla. Näihin kuuluu muun muassa se, että korostetaan enemmän kokonaisvaltaista parantamista ja potilaiden voimaannuttamista terveempiin ja tuottavampiin elämäntapoihin. NP:t myös seuraavat potilaiden tarpeita – paljon enemmän kuin muut terveydenhuollon tarjoajat tai yleissairaanhoitajat. Itse asiassa 52 prosenttia ammatinharjoittajista pysyy ajan tasalla uusimmista lääketieteen alan uutisista, suuntauksista ja kehityksestä. Tämä mahdollistaa sen, että he voivat pyrkiä muille terveydenhuollon aloille sekä kouluttautua jatkuvasti muille sairaanhoitoaloille tai sairaanhoitajien erikoisaloille.

Lisäksi sairaanhoitajat kykenevät monitehtävään ja tekemään nopeita mutta tehokkaita päätöksiä terveydenhuollossa. Koska perusterveydenhuollon lääkäreistä on jatkuvasti pulaa, sairaanhoitajien tulevaisuudennäkymät ovat edelleen myönteiset ja hyvät. Näille ammattilaisille on edelleen suuri kysyntä, ja se vain jatkuu tulevina kuukausina ja vuosina.