Ns. hippokrateen kielto olla vahingoittamatta on ollut kliinisen farmakologian ja lääketieteen opiskelijoiden ja jatko-opiskelijoiden koulutuksen keskeinen aksiooma. Koska lääkkeiden haittavaikutusten luonnetta ja laajuutta on hiljattain tarkasteltu uudelleen, tämän tutkimuksen ja katsauksen tarkoituksena oli selvittää tämän ainutlaatuisen latinankielisen ilmaisun alkuperä. On kerrottu, että kirjoittaja ei ollut Hippokrates eikä Galenos. Keskiajalle asti ulottuvien kirjoitusten tutkiminen on paljastanut, että aksiooma ilmaistuna englanniksi ja yhdistettynä sen ainutlaatuiseen latinankieliseen muotoon ilmestyi vuonna 1860 ja että se on peräisin englantilaiselta lääkäriltä Thomas Sydenhamilta. Sitä käytettiin yleisesti 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alkuvuosikymmeninä, ja se välitettiin lähes yksinomaan suullisesti. 1900-luvun alkupuolella se esiintyi harvoin painettuna. Sen soveltuvuutta ja rajoituksia lääketieteen eettisen käytännön ja farmakologisen tutkimuksen oppaana käsitellään. Puutteistaan huolimatta se on edelleen voimakas muistutus siitä, että jokainen lääketieteellinen ja farmakologinen päätös saattaa aiheuttaa haittaa.