Jos olet koskaan katsonut TLC:n “Extreme Couponing” -show’ta, ajattelit varmaan jossakin vaiheessa jotakin tämän suuntaista: 500 dollarin arvosta elintarvikkeita 6,79 dollarilla? Todellisessa elämässä asiat eivät voisi mitenkään toimia näin. Ainakin eräässä äskettäin julkisuuteen tulleessa “äärimmäisessä” kiistassa, johon liittyy väärennettyjä kuponkeja, olisit oikeassa.
Cupon Information Center (CIC) -niminen voittoa tavoittelematon järjestö, joka sanoo olleensa olemassa vuodesta 1986 ja joka on “omistautunut torjumaan kuponkiväärinkäytöksiä ja -petoksia”, on erittäin pettynyt “Extreme Couponingiin”. Viime toukokuussa CIC ilmoitti toivovansa, että TLC “puuttuisi mahdollisiin laittomiin tekoihin, joita näytti kuvatun ohjelmassa”, joka “näyttää kuvaavan kuponkeja, joita käytetään kuponkiin painettujen ehtojen vastaisesti.”
Viime viikolla CIC vahvisti, että eräs ohjelmassa esiintyneistä kupongintekijöistä oli tosiaan käyttänyt väärennettyjä kuponkeja. Lokakuussa esitetyssä jaksossa 16-vuotias Joel-niminen kalifornialainen poika käytti supermarketissa lähes kolmea tusinaa kuponkia saadakseen 408 rullaa Quilted Northern -wc-paperia täysin ilmaiseksi. Kävi ilmi, että kupongit olivat väärennöksiä, ja pojan äiti joutui maksamaan kaupalle takaisin kaiken tuon vessapaperin.
(LISÄTIETOJA: Extreme Couponing: Ei koskaan kuumempaa, ei koskaan turhempaa)
Mitään näistä yksityiskohdista ei kuitenkaan esitetty Extreme Couponing -ohjelmassa. Sikäli kuin ohjelman katsojat tiesivät, Joel sai kaikki nuo vessapaperirullat ilmaiseksi ja säästi yhteensä 93 prosenttia extreme couponing -ostosretkellään.
Kuponkien vilpillinen käyttö, jota ohjelmassa kuvattiin, ja TLC:n kieltäytyminen tekemästä asialle paljoakaan, on luonnollisesti saanut kuponkimaailman liikkeelle. “Extreme Couponing” antaa eettisille kuponkiasiakkaille huonon maineen, he itkevät.
Monien kuponkiasiakkaiden joukosta, jotka vastustavat “Extreme Couponingia”, koska se on epärealistinen, rohkaisee hamstraamaan ja tuhlailemaan tai vain siksi, että se saa kuponkeja käyttävät ihmiset näyttämään hulluilta, eräs kriitikko erottuu: Jill Cataldo. Itseoikeutettu “Coupon Maven”, Cataldoon otettiin alun perin yhteyttä Extreme Couponing -ohjelmasta, jotta hän voisi osallistua ohjelmaan, mutta kun hän tajusi, että ohjelmassa haluttiin lähinnä esitellä “hulluja kuponkirouvia”, Cataldon sanoin, hänen kiinnostuksensa hiipui.
(LISÄTIETOJA: Veden alla: Masentuneille asuntomarkkinoille ei näy loppua)
Cataldo oli se, joka itse asiassa otti yhteyttä CIC:iin osoittaakseen väärennetyistä kuponkeja koskevasta järjestelmästä. Asiaa käsittelevässä blogikirjoituksessaan Cataldo esittää vakavia väitteitä:
Tässä on vakavia ongelmia monella tasolla, jos alaikäistä Joelia rohkaistiin rikkomaan lakia ja käyttämään väärennettyjä kuponkeja tämän uskomattoman tv-matkailun aikaansaamiseksi. Ja sarjan historiasta tiedämme, että tässä ohjelmassa on jo hyvin vähän “todellisuutta”. Kun CIC vahvisti, että Extreme Couponing -ohjelmassa käytetty Joel on väärennös, TLC ja Extreme Couponing eivät ainoastaan edistä rikollista tekoa, vaan myös hyötyvät siitä.
SmartMoneyn postauksessa kerrotaan, että on kehkeytynyt jonkinlainen kuponkikuningattaren kissatappelu, jossa Cataldo asettuu vastakkain J’aime Kirlew’n kanssa, joka on oikeusavustaja, kolmilapsisen perheen äiti ja innokas kuponkien harrastaja, ja joka esitti viime vuonna esitetyn Extreme Couponing -jakson. Keskustellessaan Cataldosta Kirlew sanoi seuraavaa:
“Olen turhautumiseni huipulla häneen”, Kirlew sanoo. “En tiedä, kuka hän luulee olevansa. Onko hän katkera, koska TLC ei valinnut häntä ohjelmaan?”
(LISÄTIETOJA: Neljänneksellä Extreme Couponersin osallistujista on vähintään 75 000 dollarin tulot)
Kuinkahan laillisia ovat Extreme Couponing -ohjelmassa esitetyt kuponkistrategiat? Miten ja miksi teinipoika yritti päästä eroon 408 rullasta vessapaperia? Mikä on todellinen tarina Cataldon ja Kirlewin riidan takana?
Emme ehkä saa vastauksia näihin kysymyksiin. Yksi asia on varma: en haluaisi olla Cataldon tai Kirlewin takana supermarketin kassajonossa
Brad Tuttle on TIMEn toimittaja. Löydät hänet Twitteristä osoitteesta @bradrtuttle. Voit jatkaa keskustelua myös TIMEn Facebook-sivulla ja Twitterissä osoitteessa @TIME.