“Hänen epätoivoisten huutojensa äänet, jotka kirkuivat katumuksesta, kun hän putosi itse aiheuttamaansa kuolemaan, olivat niin sisukkaita, että ne vainoavat minua vieläkin…”
Mies hyppäsi asuntoani vastapäätä sijaitsevan kerrostalon 26. kerroksesta. Kuulin koko jutun. En nähnyt sitä, mutta kuulin sen. Hänen epätoivoisten huutojensa ääni – jotka kirkuivat katumuksesta, kun hän putosi kuolemaansa – olivat niin sisäelimiä, että ne kummittelevat minussa vieläkin viikkoja myöhemmin.
Se oli miellyttävä keväinen iltapäivä. Nautimme kumppanini kanssa rauhallisesta illallisesta viehättävällä terassillamme. Asuimme Chicagossa sijaitsevan monikerroksisen piharakennuksen korotetussa ensimmäisessä kerroksessa. Puhuimme elämästä ja söimme pastaa ja salaattia, kun naapurustomme äänimaisema kaikui sisäpihalla. Lentokoneiden humina yläpuolella, ohi ajavien autojen hurina, bussipysäkin jarrujen suhina ja mumisevat kuulutukset, varpusien sirkutus puissa, koiran hihnojen kilinät ja satunnaisesti hätäajoneuvon sireenin kaukainen ääni. Nämä tutut ja ikuiset äänet, suurkaupungin hiljaisuuden ääni, hiipuisivat pian pahimmaksi ääneksi, jonka olin koskaan kuullut.
Olimme juuri lopettaneet päivällisen. Ensimmäistä kertaa avasimme asuntomme kaikki ikkunat päästääksemme lempeän tuulen läpi. Kumppanini istui sohvalla, kun minä kävelin keittiöön laittamaan astiat tiskialtaaseen. Kun kävelin takaisin olohuoneeseen, se tapahtui. Kahden pitkän, pitkäkestoisen sekunnin ajan miehen ääni päästi veret seisauttavan huudon, jota seurasi lyhyempi huuto, jonka keskeytti kova jysähdys. Ääni kaikui niin kovaa, että se repi sieluni. Ääni rikkoi päivän harvinaisen rauhallisuuden. Jotenkin tiesin tarkalleen, mitä oli tapahtunut. Kumppanini kysyi: “Jäikö joku auton alle?” Mietin hetken vastaustani.
“Ei”, sanon hänelle. “Ihmiset eivät… pidä tuota ääntä jäädessään auton alle.” Ilmeisesti olin kuullut ihmisten huutavan ennenkin. Pelosta, kivusta, järkytyksestä, mutta en ollut koskaan kuullut kenenkään huutavan näin. Se oli ihmisen kauhun ääni.”
“Osa minusta haluaa unohtaa miehen äänen, toinen osa haluaa muistaa sen aina.”
Minulla on ollut vaikeuksia yrittää kuvailla ääntä edes itselleni. Osa minusta haluaa unohtaa miehen äänen, toinen osa haluaa aina muistaa. Huuto oli lähes epätodellinen, mutta silti aidoin mahdollinen ääni. Huuto oli enemmänkin kahden peräkkäisen huudon lyhyt sarja. Ensimmäinen huuto pysäytti minut. Se oli kovaääninen ja läpitunkeva. Toinen huuto oli kovempi ja kymmenen kertaa kauhistuttavampi kuin ensimmäinen. Minusta ne kuulostivat epätoivoisilta aneluilta mieheltä, joka oli yhtäkkiä tajunnut päätöksensä lopullisuuden. Hän tiesi, että pakoa ei olisi. En ollut koskaan nähnyt itsemurhaa, mutta kun kuulin äänen, tiesin heti, että joku oli hypännyt rakennuksesta.
Sekunnin kuluttua tapahtuneesta seisoin yhä keskellä olohuonettani. Vaikka olin varma siitä, mitä oli tapahtunut, mieleni pohti lyhyesti muita mahdollisuuksia. Ehkä hän on oikeassa. Jäikö joku auton alle? Ei. Kun auto osuu johonkin, se tapahtuu nopeasti. Sitä ei näe tulevan, eikä huuto kestä niin kauan. Se ei myöskään kuulosta siltä. Putosiko joku taloni kolmannesta kerroksesta? En usko. Huudon kauheus ei ollut oikeassa suhteessa 30 metrin pudotukseen. Hetken kuluttua kävelin lopulta parvekkeelle tutkimaan asiaa. Valmistauduin siihen, mitä näkisin. Tiesin, että joku oli hypännyt tai pudonnut. Epäilin, että se oli korkeasta kerrostalosta. Tiesin, että se näkyisi parvekkeeltani. Kun tavoitin parvekkeen oven, epäröin.
“Tiesin, että joku oli hypännyt tai pudonnut. Epäilin, että se oli korkeasta kerrostalosta.”
Minut tuntevat ihmiset tietävät, että hätätilanteessa olen usein ensimmäinen, joka ryhtyy toimiin. Lähes aina olen ensimmäinen, joka tarjoaa apua, kun muut epäröivät. Mutta tällä kertaa, kun käteni kurotti parvekkeen ovea kohti, pidättäydyin. Seisoin siinä pitkän hetken. Minulle oli epätyypillistä epäröidä tällä tavoin tällaisessa tilanteessa. Hätätilanteessa minua ei koskaan lannista mahdollinen verilöyly, veri, murtuneet luut ja niin edelleen, mutta tällä kertaa asiat olivat toisin. En ollut vain entinen partiolainen, joka sattui onnettomuuteen. Ymmärsin, että tämä olisi yksi elämäni kauheimmista henkilökohtaisista kokemuksista. Sellainen, joka alkoi alle 20 sekuntia aiemmin. Se olisi muisto, joka jättäisi arpia. Tämän miehen huudot kertoivat minulle, että juuri tapahtuneen jälkiseuraukset saattoivat olla jotain, mitä en halunnut nähdä. Siitä huolimatta avasin vastahakoisesti oven ja astuin ulos parvekkeelle.