Turisteja on jo pitkään houkuteltu Pakistaniin kokemaan maata, joka ylpeilee jylhällä luonnonkauneudellaan, kulttuurisella rikkaudellaan ja ainutlaatuisella vieraanvaraisuudella. Pakistanin valtavaa matkailupotentiaalia – joka tarjoaa kaikkea maailman toiseksi korkeimmasta vuoresta vaikuttaviin arkeologisiin raunioihin 10. vuosisadalta – ovat kuitenkin varjostaneet turvallisuushuolet ja alueellinen epävakaus.
Mutta viime vuosina maa on panostanut voimakkaasti matkailuteollisuutensa kasvattamiseen. Ja se toimii; Forbesin ja Condé Nast Travelerin kaltaiset julkaisut ovat ylistäneet Pakistania vuoden 2020 parhaana matkakohteena, ja viime lokakuussa Pakistanissa vierailivat jopa prinssi William ja Kate Middleton.
Viime viikolla Maailman talousfoorumissa Sveitsin Davosissa Pakistanin pääministeri Imran Khan puhui matkailun noususta ja kutsui sitä “Pakistanin suureksi potentiaaliksi”.
Pakistan on innokas hyödyntämään tätä potentiaalia. Maa on kehittämässä markkinointikampanjaa “Brand Pakistan” edistääkseen imagoaan ulkomailla, ja se isännöi Maailman matkailufoorumin johtajien kokousta myöhemmin tänä vuonna. Länsimaiset yritykset ovat kiinnittäneet huomiota. Radisson Hotel Group ilmoitti viime vuonna tekevänsä sopimuksen kaikkien aikojen ensimmäisestä hotellistaan Pakistanissa.
Siltikin matkailuviranomaisten on käsiteltävä joitakin Pakistanin ikäviä realiteetteja. Maa kamppailee infrastruktuurin puutteen ja lukuisten ympäristöongelmien kanssa.
Hippipolku brittiläisten lentojen paluuseen
Pakistanin matkailu on vaihdellut sen jälkeen, kun maa itsenäistyi Britannian vallan alaisuudesta vuonna 1947. Virallinen kiinnostus alkoi 1960-luvulla, kun Pakistan oli osa legendaarista “hippipolkua” Euroopasta Aasiaan.
Neuvostoliiton hyökättyä naapurimaahan Afganistaniin ja sisäisten turvallisuuskysymysten lisääntyessä matkailu hiljeni 1980-luvulla, mutta nousi jälleen 1990-luvulla, kun Pakistan nousi seikkailunhaluisten ja vuoristokiipeilyn harrastajien kohteeksi.
Matkailuteollisuus kuitenkin lähes tuhoutui Yhdysvalloissa tehtyjen syyskuun 11. päivän terrori-iskujen jälkeen, sillä monet länsimaiden hallitukset antoivat maalle vakavia matkustustiedotteita, ja sitä pidettiin yleisesti yhtenä maailman vaarallisimmista maista. Pakistanin liityttyä Yhdysvaltojen terrorismin vastaiseen sotaan turvallisuustilanne heikkeni entisestään hallituksen taistellessa Talebanin kaltaisia terroristiryhmiä vastaan.
Kun maan pääkaupungissa Islamabadissa sijaitsevan Marriott-hotellin ulkopuolella räjähti massiivinen pommi vuonna 2008, British Airways lopetti lennot maahan.
Mutta matkailu on elpynyt, ja vuonna 2019 – yli kymmenen vuotta sen lopettamisen jälkeen – myös British Airways palasi.
Pakistanin matkailun kehittämisyhtiön (Pakistan Tourism Development Corporation) laajalti levinneiden tietojen mukaan Pakistanissa vieraili vuonna 2017 10 476 ulkomaalaista turistiviisumilla. Vuonna 2018 tämä määrä hyppäsi 70 prosenttia 17 823:een. Maailman talousfoorumissa pitämässään puheessa Khan sanoi, että matkailu kaksinkertaistui vuosien 2018 ja 2019 välillä. Yritykset tavoittaa Pakistan Tourism Development Corporationia eivät onnistuneet.
Tämä nopea kasvu on Khanin hallituksen ansiota, sanoi Karim Uddin, Active Tours Pakistanin omistaja.
“Pakistanin matkailun tulevaisuus on hyvin valoisa ja edistyksellinen tämän johdon alaisuudessa”, hän lisäsi.
Khan on ottanut matkailun kasvattamisen agendansa kulmakiveksi. Hän on asettanut etusijalle turvallisuuden parantamisen ja höllentänyt Pakistanin pahamaineisen hankalaa viisumipolitiikkaa; 175 maan kansalaiset voivat nyt hakea viisumia verkossa.
Sosiaalisen median sensaatio
Sosiaalisella medialla on myös ollut valtava rooli Pakistanin matkailun helpottamisessa. Monet tunnetut matkabloggaajat ovat käyneet siellä ja auttaneet kyseenalaistamaan pitkään vallinneita olettamuksia maasta.
“Perinteinen markkinointi on hyvästä ja hyvästä, mutta on voimaa, kun näkee muiden kaltaistensa matkailijoiden vierailevan maassa ja osoittavan jotain positiivista”, sanoi matkabloggaaja Alex Reynolds. “Sosiaalinen media legitimoi ajatuksia ajan myötä; mitä enemmän “tavallisia” turisteja vieraili Pakistanissa, viihtyi siellä ja kertoi siitä sosiaalisessa mediassa, sitä enemmän ihmisten mielissä muodostui käsitys Pakistanista matkakohteena.”
Reynolds, joka ylläpitää sivustoa Lost With Purpose ja vieraili maassa ensimmäisen kerran vuonna 2016, on todistanut nopeita muutoksia omakohtaisesti.
“Kun ensimmäisen kerran matkustin Pakistaniin, netissä ei ollut käytännössä lainkaan käytännöllistä matkailutietoa saatavilla”, hän sanoi. “Jopa seikkailunhaluiset matkailijat kyseenalaistivat päätökseni lähteä. Näin kuuden viikon aikana yhteensä kaksi ulkomaalaista turistia. Nykyään ulkomaiset turistit ovat tavallinen näky suosituissa paikoissa, ja vastaan päivittäin kysymyksiä Pakistanin matkustamisesta.”
Myös muuta kuin seikkailumatkailua
Vaikka “maailmalla on pakkomielle matkustaa pohjoisessa”, maa on paljon muutakin kuin seikkailumatkailun kohde, sanoo Muhammad Waleed, matkailun edistämiseen keskittyvän Destination Pakistan -foorumin toinen perustaja. Maa on maantieteellisesti monipuolinen; kuuluisien huippujensa lisäksi Pakistanissa on aavikkoa, järviä, metsiä ja yli 700 mailia rantaviivaa, josta Khanin johtama hallitus aikoo kehittää kansainvälisiä standardeja vastaavia rantoja.
“Pakistanissa on historiallista matkailua, siellä on 5 000 vuotta vanha Induslaakson sivilisaatio, Mohenjo-Daro, joka on yksi vanhimmista. Sitten sillä on uskonnollista matkailua; sillä on joitakin hindulaisuuden, sikhismin, sufismin ja buddhalaisuuden pyhimpiä paikkoja. Ja sitten Pakistanin vuoristomatkailu – lähes puolet huipuista on yli 30000 metrin korkeudessa”, Khan sanoi Davosissa. “Joten se on koskematon keskittymä, joka tarjoaa työpaikkoja ihmisille ja parantaa kasvuvauhtia.”
Pakistanissa on kuusi Unescon maailmanperintökohdetta ja 26 muuta alustavalla listalla. Ulkomaisten vierailijoiden kokonaismäärä kulttuurikohteissa yli kaksinkertaistui Gallup Pakistanin tekemän raportin mukaan 7 028:sta vuonna 2017 18 041:een vuonna 2018.
Maa on myös legendaarinen matkailijoiden keskuudessa vieraanvaraisuudestaan.
“On kaksi yksinkertaista syytä, joiden vuoksi palaan Pakistaniin jatkuvasti: ihmiset ja paikat. Pakistanissa on äärettömän helppoa tavata ja olla vuorovaikutuksessa paikallisten kanssa”, Reynolds sanoo. “Pakistanilaiset eivät pelkää aloittaa keskustelua, ja englannin kieli on laajalle levinnyt. Muutaman sekunnin keskustelu voi muuttua kutsuksi chaihin tai vierailuksi jonkun kotiin useammin kuin olisin voinut kuvitellakaan aiemmin.”
Pakistanin pohjoisosassa sijaitseva 700 vuotta vanha Batitin linnoitus on ollut Unescon maailmanperintöluettelossa (UNESCO World Heritage Tentative) vuodesta 2004 lähtien. Kuva: J: Active Tours Pakistan
Talouskasvun ajaminen
Matkailun ja matkailun kokonaispanos bruttokansantuotteeseen nousee 22 miljardista dollarista vuonna 2017 lähes 40 miljardiin dollariin vuoteen 2028 mennessä, World Travel and Tourism Councilin julkaiseman raportin mukaan,
Matkailuala huomioi asian. Radisson Hotel Group suunnittelee, että vuoteen 2025 mennessä eri puolilla maata on toiminnassa ja kehitteillä 10 hotellia ja 2 000 huonetta.
“Pakistanin talous kasvaa, kun maan turvallisuustilanne paranee jatkuvasti”, sanoo Radissonin kehitysjohtaja Elie Milky. “Nykyinen matkailuinfrastruktuuri on vielä suhteellisen alikehittynyt, mikä tarjoaa itselleen massiivisia mahdollisuuksia, joiden varaan rakentaa.”
Maa kokee myös lisääntynyttä talouskehitystä Kiinan massiivisen – vaikkakin kiistanalaisen – Belt and Road -aloitteen ansiosta, joka luo Kiinan ja Pakistanin talouskäytävän. Hankkeen – jonka arvo on 62 miljardia dollaria – tavoitteena on parantaa infrastruktuuria ja edistää matkailua ja kauppaa näiden kahden maan välillä.
kestävän matkailun merkitys
Matkailun nopea kasvu ei tapahdu ilman komplikaatioita. Infrastruktuuri puuttuu edelleen, ja maa tarvitsee lisää hotelleja ja koulutettuja hotellialan työntekijöitä, Active Toursin Uddin korosti.
Huolta aiheuttavat myös matkailun ympäristövaikutukset. Sekä ulkomaisten että kotimaisten matkailijoiden lisääntyminen on johtanut roskien kertymiseen turistikohteisiin, ja kertakäyttömuovit ovat yleisiä, Waleed sanoi. Joillakin suosituimmilla alueilla metsäkato on lisääntynyt, kun paikalliset ovat kaataneet puita rakentaakseen lisää majoituspaikkoja kysynnän tyydyttämiseksi.
“Maa on juuri nyt jännittävässä käännekohdassa: koska matkailu on vuosikymmeniä jäänyt niin vähälle huomiolle, sillä on periaatteessa tilaisuus suunnitella kestävä matkailuteollisuus alusta alkaen”, Reynolds sanoi. “Jos vahva perusta luodaan nyt, maa kukoistaa tulevina vuosina ja voi toimia mallina muille huomiotta jätetyille kehitysmaille, jotka toivovat voivansa lisätä matkailua.”