• Bill Ward
• 12 vuotta sitten

Hyvä kaverini J. W. Pieper pyysi minua hiljattain kirjoittamaan kolumnin pallosammalista. J. W. johtaa usein luontoretkiä Honey Creek State Natural Area -alueella, ja hänen mielestään se asia, josta ihmiset hänen retkillään ovat eniten hämmentyneitä, on pallosammal. Kyseessä on pieni “sammalmainen” kasvi, joka kasvaa harmaina rykelminä tammien ja muiden puiden ja pensaiden oksilla.

Yleinen oletus on, että pallosammal on loinen, joka imee voimaa puista, joilla se kasvaa. Tämän lisäksi jotkut ihmiset ajattelevat, että runsas pallosammalten esiintyminen aiheuttaa puun rappeutumisen, koska lehdet eivät saa tarpeeksi valoa. Näitä ajatuksia näyttävät puunleikkaajat rohkaisevan, mutta tuntemieni kasvitieteilijöiden mielestä näiden pelkojen tueksi ei ole mitään todisteita.

Pallosammal kasvaa yleisesti epifyyttinä (ei-parasiittisena kasvina, joka elää muiden kasvien päällä), kuten monet muutkin bromeliadit sekä orkideat, saniaiset ja jäkälät. Tällä alueella pallosammal suosii erityisesti elävien tammien ala- ja sisäraajojen varjoisia kasvupaikkoja. Pallosammal ankkuroi näennäisjuurensa puun kuoreen, mutta ei saa ravinteita puusta. Se elää imemällä vettä ja ravinteita ilmakehästä.

Pallosammalen voimakkaasti saastuttamat oksat voivat katketa ylimääräisen painon alla, erityisesti sateiden tai myrskyjen aikana. Yleensä nämä pudonneet oksat ovat kuolleita tai kuolevia, mikä saa jotkut ihmiset päättelemään, että pallosammal oli tappanut raajat. Elävillä tammilla sisäpuoliset oksat kuolevat kuitenkin yleensä auringonvalon puutteeseen, riippumatta siitä, onko niissä pallosammalta vai ei.

Se, että pallosammal voi selviytyä vesijohdoissa, aidoissa, kivissä ja muissa ei-kasvillisina pidettävissä kasvualustoissa, osoittaa, että tämä kasvi ei ole loiskasvi. Jotkut ovat kuitenkin sitä mieltä, että pallosammal voi vahingoittaa puita muillakin tavoin. Heidän joukossaan on ystäväni John Millsaps.

John on havainnut pallosammalten esiintymistä tammissa ja teksasilaisissa persimonipuista monien vuosien ajan, ja hän on vakuuttunut siitä, että pallosammal voi heikentää puita ja ehkä jopa tappaa ne. Hän huomauttaa, että pallosammal kiinnittyy jänteillä, jotka ympäröivät varret ja oksat, joihin se kasvaa. Ajan myötä jänteet kiristävät otettaan ja heikentävät isäntäkasvin verenkiertoa. Lisäksi John uskoo, että kookkaat pallosammalkasvustot hidastavat silmujen kehittymistä.

Aiheuttipa pallosammal haittaa isäntäpuille ja -pensaille tai ei, tällä bromeliadilla on hyötynsä. Ensinnäkin pallosammal sitoo typpeä ilmakehästä ja lisää sitä lopulta maaperään. Toisaalta pallosammalen rykelmissä on pieniä ötököitä, jotka ovat ravintoa useille pikkulintulajeille.

Lintuihin liittyen katselin kerran, kun neljä Carolina wren -poikasta jätti pesänsä. Oli myöhäinen hetki, ja mietin, selviäisivätkö ne yöstä. Juuri kun aurinko oli laskemassa, kaikki neljä katosivat tammen oksalla olevaan suureen pallosammalryppääseen, yhä yhdessä ja piilossa maailmalta.

Pallosammalella on jopa kaupallista arvoa. Nuorempana Steve Lowe, Kendallin piirikunnan puiston luonnonhoitaja, myi pallosammalta Michigan Bulb Companylle Ann Arboriin kymmenellä sentillä rykelmä. Steve ei kertonut, tienasiko hän rahaa tuon kaupan molemmissa päissä, mutta monet Teksasissa olisivat maksaneet siitä, että olisivat päässeet eroon siitä, mitä ihmiset Michiganissa ostivat.

Pallosammal ei todennäköisesti aiheuta mitään haittaa terveille puille, paitsi että se tekee puista rumia monien ihmisten silmissä. Kuitenkin se, mikä tekee tammesta ruman joidenkin mielestä, saattaa antaa puulle luonteen toisille. Pidän pallosammalta toisena mielenkiintoisena kotoperäisenä kasvina, jolla on paikkansa paikallisessa ekosysteemissä. Olen varma, että tietyt linnut arvostavat tätä asennetta, vaikka monet talomme luona pysähtyvät puunleikkaajat pudistelevat epäuskoisesti päätään.