Jos lähihistorian malli pitää paikkansa, ensi kuusta alkaen lääkärit näkevät Yhdysvalloissa piikin polion kaltaisen sairauden tapauksissa lapsilla, jotka kärsivät lihasheikkoudesta, halvauksesta ja vakavimmissa tapauksissa hengitysvaikeuksista.

Mutta vuosi 2020, jos et ole huomannut, ei ole tavallinen vuosi.

Nyt asiantuntijat odottavat, mitä tapahtuu tällä kertaa sairaudelle, jota kutsutaan akuutiksi löysäksi myeliitiksi eli AFM:ksi. He ovat todistaneet tapausten puhkeamisia vuosien 2014, 2016 ja 2018 loppukesällä ja syksyllä, mutta he ihmettelevät, voisivatko kaikki koronaviruspandemian hidastamiseksi käyttöön otetut etäännyttämistoimenpiteet vaikuttaa AFM:ään, jonka uskotaan olevan harvinainen seuraus yleisestä virusinfektiosta.

mainos

Tämä tarkoittaa, että ponnisteluilla koronaviruksen leviämisen hillitsemiseksi saattaa olla sama vaikutus virukseen, jonka uskotaan johtavan AFM:ään.

“Se on ajatus, joka saattaa hyvinkin toteutua”, sanoo Matthew Vogt, lasten infektiotautien erikoislääkäri Pohjois-Carolinan yliopistosta Chapel Hillissä. “Ja kaikki me, jotka kiinnitämme huomiota AFM:ään, tarkkailemme sitä.”

mainos

Ei ole selvää, että näin tapahtuu, ja asiantuntijat kehottavat lääkäreitä olemaan varuillaan lasten suhteen, joilla on lihasheikkoutta tai hitaita refleksejä. AFM etenee nopeasti, kun oireet alkavat, ja lasten saaminen nopeasti erikoislääkärille voi parantaa tuloksia. Koska ihmiset ovat viime kuukausina alkaneet poistua kotisuojasta, on mahdollista, että AFM:n aiheuttajaksi luultu EV-D68-virus on elpymässä, aivan kuten Covid-19:tä aiheuttavan SARS-CoV-2:n leviäminen on elpynyt.

“Olen epävarma siitä, millainen vaikutus sosiaalisilla etääntymiskäytännöillä on EV-D68:aan”, sanoo Megan Culler Freeman, lasten infektiosairauksien erikoislääkäri Pittsburghin lastensairaalassa.

EV-D68 on hengitystievirus, ja kuten viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, se on pääepäilty suurimman osan AFM-tapausten takana. (Myös muiden virusten, kuten EV-A71:n, uskotaan aiheuttavan AFM:ää.) Se kuuluu enterovirusten heimoon (siksi EV) ja aiheuttaa useimmille ihmisille vain vilustumista tai astman kaltaisia oireita.

Mutta vuonna 2014 lääkärit huomasivat lapsilla polion kaltaisten sairauksien vyöryn, ja tämä kuvio on toistunut joka toinen vuosi sen jälkeen. Sen jälkeen, kun Centers for Disease Control and Prevention alkoi seurata AFM:ää vuonna 2014, vahvistettuja tapauksia on ollut 630. (Lääkärit ovat sittemmin tarkastelleet aiempia vuosia ja tunnistaneet taannehtivasti AFM-tapauksia, ja pieni määrä tapauksia on todettu myös välivuosina. Lukumäärän kasvu voi johtua sekä siitä, että AFM on jostain syystä yleistynyt, että siitä, että havaitsemis- ja raportointikäytännöt ovat parantuneet.)

Tutkijat ovat jäljittäneet mahdollisen syyn EV-D68:aan, sillä he ovat löytäneet potilaiden selkäydinnesteestä todisteita immuunivasteesta virusta vastaan. Vielä ei kuitenkaan ole selvää, johtuuko selkäytimen hermojen vaurioituminen, joka johtaa liikehäiriöihin, itse viruksesta, poikkeavasta immuunivasteesta virusinfektioon vai jostain näiden kahden yhdistelmästä.

Freeman sanoi, että hän kallistuu immuunijärjestelmän puoleen syyllisenä. Lapset, joille kehittyy AFM, tekevät sen tyypillisesti noin viikko flunssaoireiden ilmaantumisen jälkeen, mikä tarkoittaa, että se “johtuu luultavasti ihmisestä, ei erosta viruksessa.”

Tutkijat eivät kuitenkaan ole varmoja siitä, miksi niin pienelle määrälle lapsia kehittyy AFM – ehkä alle 1 prosentille tartunnan saaneista – kun otetaan huomioon, miten laajalti EV-D68 kiertää kautensa aikana. Tutkijat etsivät vihjeitä potilaiden geeneistä ja terveyshistoriasta.

“Meillä ei ole vahvaa käsitystä siitä, miksi ne lapset, jotka saavat AFM:n, miksi juuri he ovat niitä epäonnisia?” Vogt sanoi.

Joka toinen vuosi esiintyvät AFM-klusterit vastaavat kiertävän EV-D68:n tasoja, jotka pysyvät alhaisina hiljaisina kausina ja nousevat sitten ennen AFM-tapausten piikkiä. On mahdollista, että ihmiset, jotka ovat saaneet virustartunnan yhtenä vuonna, kehittävät jonkinlaisen suojan, joka kestää tarpeeksi kauan estääkseen seuraavana vuonna tapahtuvan nousun – ikään kuin laumaimmuniteetin lyhyen aikavälin muoto – mutta ei tarpeeksi kauan estääkseen uuden nousun kahden vuoden kuluttua.

On vielä liian aikaista tietää, nousevatko EV-D68:n pitoisuudet tänä vuonna samoin kuin aiempina parillisina vuosina ja vaikuttaako amerikkalaisten maaliskuusta lähtien eri tavoin omaksuma fyysinen etäisyyspolitiikka asiaan. Seurantatiedot osoittavat, että enterovirustasot romahtivat maaliskuussa, kun kotiin suojautumista koskevat politiikat tulivat voimaan, vaikkakaan eivät yhtä paljon kuin muiden virusten, kuten influenssan, tasot. Enterovirukset näyttivät myös nousevan muita viruksia nopeammin kesä- ja heinäkuussa, kun osavaltiot poistivat lukitusrajoituksiaan.

AFM:llä on joitakin yhtäläisyyksiä toisen sairauden kanssa, jota tutkijat ovat alkaneet havaita joillakin Covid-19-tautia sairastavilla lapsilla. Sitä kutsutaan lasten monisysteemiseksi tulehdusoireyhtymäksi (multisystem inflammatory syndrome in children, MIS-C), ja siihen liittyy vakava tulehdus, joka vaikuttaa useisiin elinjärjestelmiin, ja se ilmaantuu tyypillisesti kahdesta neljään viikkoa Covid-19-tapauksen jälkeen. (Se on myös harvinainen Covid-19:n seuraus; lapsilla tapaukset ovat yleensä lievempiä kuin aikuisilla, erityisesti vanhuksilla). Sekä AFM että MIS-C voivat olla seurausta yliaktiivisesta immuunijärjestelmästä, joka jatkuu akuutin virusinfektion jälkeen, ja molemmat näyttävät rajoittuvan suurelta osin lapsiin. Niissä on kuitenkin keskeisiä eroja: Esimerkiksi AFM liittyy hermostoon, kun taas MIS-C vaikuttaa suurelta osin sydämeen ja verisuoniin.

“Ajatus siitä, että molemmat voivat olla poikkeavia immuunivasteet muuten tavallisille viruksille, on mahdollinen”, Vogt sanoi.

“Se on mahdollista.