Jalkapalloliiton naisten Superliigan valmistautuessa kauteen 2020-21, Orlando Priden hyökkääjä Alex Morgan on viimeisin Yhdysvaltain naisten maajoukkuetähdistä, joka on lähtenyt ulkomaille allekirjoitettuaan sopimuksen Tottenham Spursin kanssa. Exodus alkoi, kun Manchester City hankki keskikenttäpelaajat Rose Lavellen ja Sam Mewisin, jota seurasi pian Manchester Unitedin lisäys hyökkääjiin Tobin Heathiin ja Christen Pressiin.
Yhdysvaltalaispelaajien lähdöllä on suoria vaikutuksia naisten jalkapalloliigaan. Vaikka pelaajilla voi olla sopimus kahden seuran kanssa samanaikaisesti, koska kauden alkamisajankohdat ovat erilaiset, aikataulut menevät silti merkittävästi päällekkäin. NWSL:n alkukausi alkaa maaliskuun alussa, ja Tottenham Morganin on tehtävä päätös siitä, jatkaako hän oleskeluaan Lontoossa toukokuun alkuun asti.
Naisten maajoukkuemiehille sopimus eurooppalaisten seurojen kanssa tarjoaa jännittävän mahdollisuuden kilpailla haastavassa ympäristössä. ESPN:n haastattelussa Press sanoi: “Luulen, että se on yksi niistä asioista, joita rakastan eniten pelissä, on se, että se tarjoaa mahdollisuuden aina oppia, aina kehittyä paremmaksi.” Samaa mieltä oli myös Heath, joka on viettänyt viimeiset seitsemän kautta Portland Thornsissa. Heath kertoi ESPN:lle: “Pelaajiemme kasvun kannalta se on mielestäni ratkaisevan tärkeää.”
Selfishly, osa minusta toivoo, että Morgan jäisi Orlandoon, Fla. Kokemus nähdä hänen tanssivan pallon päällä henkilökohtaisesti on liian erikoinen jätettäväksi väliin. Mutta yhdysvaltalaisena jalkapallofanina olen innoissani. Miksi en loppujen lopuksi haluaisi, että maani maajoukkuepelaajat ovat parhaimmillaan?
Kehitys aiheuttaa NWSL:lle mahdollisen dilemman. Joukkueet joutuvat aloittamaan kautensa ilman olennaisia pelaajia, jotka sitten palaavat yllättäen kesken kauden. Mutta kaiken kaikkiaan asenne siihen, että pelataan useammassa seurassa, on positiivinen. Orlando Priden valmentaja Marc Skinner sanoi: “Se on meille melkein tapa nähdä ja kokeilla pelaajia, joista emme tiedä niin paljon.” Ja hän on oikeassa: Ilman Morgania keskushyökkääjän paikalla joukkue voi kokeilla erilaisia hyökkäyskokoonpanoja. Skinner on fiksu tunnistaessaan tämän mahdollisuuden, ja Orlandosta tulee entistä vaarallisempi ylhäällä.
Käytäntö USWNT-pelaajien päällekkäisistä sitoumuksista alkoi ensimmäisen kerran vuonna 2016, kun Carli Lloyd teki sopimuksen Manchester Cityn ja Morgan Olympique Lyonnais’n kanssa. Tuolloin molempia kritisoitiin siitä, että he lähtivät ratkaisevalla hetkellä tasa-arvokamppailussaan Yhdysvaltain jalkapalloliiton kanssa. Urheiluanalyytikot moittivat edelleen pelaajia siitä, että he muka tyhjentävät NWSL:n lahjakkuudesta; jotkut jopa käyttävät tätä valintaa yrittäessään diskreditoida Yhdysvaltain naisten korvausoikeudenkäynnin pätevyyttä.
Tässä piilee räikeä kaksinaismoralismi yhdysvaltalaisessa jalkapallokulttuurissa. Yhdysvaltain miesten maajoukkueen Christian Pulisicin ja Giovanni Reynan kaltaisia tähtiä ylistetään heidän siirtyessään Chelseaan ja Borussia Dortmundiin, kun taas Lloydia ja Morgania pidetään itsekkäinä. Miesten toimia pidetään isänmaallisina ja inspiroivina: Mitä enemmän he kehittyvät, sitä enemmän he voivat edistää USMNT:n menestystä. Miksi naisilta pitäisi riistää tämä sama näkymä?
Ymmärtääksesi paremmin Euroopassa pelaamisen arvon, katso USWNT:n historiaa. Neljä MM-titteliä ja neljä olympiakultaa, he ovat objektiivisesti ottaen naisten jalkapallon menestynein joukkue. Hallitsevana vuoden 2019 maailmanmestarina USWNT on ollut FIFA:n kansainvälisellä ykkössijalla kesäkuusta 2017 lähtien. Vertailun vuoksi Yhdysvaltojen miehillä ei ole yhtään olympiamitalia tai MM-titteliä, eivätkä he selviytyneet vuoden 2018 MM-kisoihin.
Joukkueen dominointi ei tapahdu vain itsetyytyväisyyden seurauksena: Suuri osa joukkueen menestyksestä johtuu siitä, että pelaajat lähtevät ulkomaille kilpailemaan korkeimmalla tasolla kehittyäkseen. Vaikka NWSL luottaa maajoukkuelahjakkuuteen, eurooppalainen jalkapallo antaa pelaajille kilpailuetua, joka edesauttaa Yhdysvaltojen dominointia. Nykyinen USWNT-valmentaja Vlato Andonovski tietää, että pelaaminen eurooppalaisissa liigoissa hyödyttää yhdysvaltalaisia joukkueita, ja tukee siirtoja ulkomaille. Crystal Dunnin nousu on tästä hyvä esimerkki. Viimeisenä vuoden 2015 MM-kisojen kokoonpanosta karsittu Dunn oli päättänyt tehdä aaltoja liigassa tuona kesänä. Hän teki Washington Spiritille 15 maalia, ja hänelle myönnettiin Kultainen saappaat, paikka parhaassa XI:ssä ja liigan MVP-titteli. Viimeisen viiden vuoden aikana hänestä on tullut USWNT:n vakiokasvo, jolla on 24 maalia 104 ottelussa, ja hän oli olennainen osa joukkueen vuoden 2019 MM-kisavoittoa Ranskassa.
Jotta USWNT voi ylläpitää valta-asemaansa, maajoukkuepelaajia on painostettava kilpailullisesti. Jos tämä kilpailuhalu tarkoittaa sitä, että Morgan allekirjoittaa sopimuksen Tottenhamin kanssa, Yhdysvaltain jalkapallon on jatkossakin kannustettava tätä päätöstä. Niin teen, vaikka se veisi minulta mahdollisuuden nähdä suosikkipelaajani tositoimissa. Joukkueiden kannattaa syventää pelaajaluetteloa ja minimoida riippuvuus tähdistä. Fanien tulisi tukea ulkomailla pelaavia naisia, ei vain miehiä, sillä se vain edistää yleistä yhdysvaltalaista jalkapallokulttuuria.
Demi Pappas on McDonough School of Businessin fuksi. Between the Goalposts ilmestyy verkossa joka toinen viikko.