Yksi puumuurahaislajeista, orjamuurahainen (Formica sanguinea) on sosiaalinen loinen. Tunkeuduttuaan pienempien muurahaislajien, kuten Formica fusca -lajin, pesään orjantekijä-kuningatar tappaa isäntäkuningattaren ja “orjuuttaa” kuoriutuvat työläiset hoitamaan omia jälkeläisiään.

Ruokavarkaudesta eli kleptoparasiitista on kyse silloin, kun eläin saa ravintonsa varastamalla toisen eläimen tappaman saaliin. Ruokavarkaudesta on se etu, että eläin voi syödä saalista, jota se ei ehkä muuten olisi voinut tappaa. Se voi myös säästää energiaa ja mahdollista vaaraa, joka liittyy saaliin metsästämiseen. Varikset ja petolinnut käyttävät usein tätä strategiaa. Nisäkkäistä, jotka aikoinaan elivät Kaledonian metsässä, ruskeakarhu (Ursus arctos) ja susi (Canis lupus) olisivat myös varastaneet saaliita. Sudet voivat karkottaa ilveksen (Lynx lynx) tai petolinnut saaliista, ja karhut pystyvät karkottamaan minkä tahansa muun saalistajan!

Parasiitit ovat loisia, jotka lopulta tappavat isäntänsä. Ne ovat jossain saalistajan ja loisen välissä. On olemassa monia parasiitoidiampiaisia, kuten rubiinipyrstö- eli käkiampiainen (Chrysura hirsuta), joka munii muurahaismehiläisen (Osmia uncinata) pesissä oleviin munasoluihin. Ampiaisen toukat syövät sitten mehiläisen toukkia.

More than meets the eye

Yksi eläin voi olla isäntänä monille erilaisille loisille. Kuten myös mutualistisissa suhteissa, kun näemme yksittäisen eläimen, katsomme itse asiassa kokonaista elämänmuotojen yhteisöä. Esimerkiksi metsäpeuran (Cervus elaphus) loisia on tutkittu melko hyvin, ja metsäpeura toimii hyvänä esimerkkinä siitä, miten monenlaisia loisia voi asua yhdessä eläimessä.

Sisäisten eli endoparasiittien joukossa on muun muassa maksakärpäsiä (Fasciola hepatica), erilaisia matoja ja mikroskooppisia suoliston loisia. Ulkoisia eli ektoparasiitteja ovat muun muassa punkit, hirvikärpäset (Lipoptena cervi) ja nenäkärpäsen (Cephenemyia auribarbis) toukat.

Transmissio

Viruksista punkkeihin loisilla on monenlaisia strategioita levitä isännästä toiseen. Esimerkiksi täit siirtyvät yleensä, kun kaksi isäntää joutuu kosketuksiin. Kirput ryömivät ja loikkivat suhteellisen pitkiä matkoja, kun taas punkit ryömivät kasvillisuuden, kuten ahdekaunokin varren, huipulle ja odottavat ohi kulkevaa isäntää. Ruosteet ja homeet tarttuvat itiöiden välityksellä, ja jotkin loissienet leviävät, kun kasvien juuret joutuvat kosketuksiin.

Hiiret paikallistavat isäntänsä havaitsemalla kemiallisia signaaleja, erityisesti hiilidioksidia, isäntänsä hengityksestä. Borrelia burgdorferi, Lymen taudin aiheuttava bakteeri, elää joidenkin punkkien suolistossa, ja se voi siirtyä toiseen organismiin, kun punkki puree isäntää veriaterian vuoksi. Tämä on esimerkki siitä, miten loinen voi käyttää toista loista vektorina: keinona matkustaa uusien isäntien välillä ja tartuttaa uusia isäntiä.

Puolustautuminen loisia vastaan

Isäntä pyrkii yleensä mahdollisuuksien mukaan torjumaan tai poistamaan loisia, ja tämä voidaan saavuttaa monin eri tavoin. Nisäkkäät parittelevat ja linnut harjaavat, ja nämä toiminnot poistavat muun muassa ei-toivottuja vieraita, kuten punkkeja. Metsäpeurat käyttävät mutavalleja auttaakseen pääsemään eroon ektoparasiiteista, kuten peurankoirista ja punkkeista. Useat linnut, kuten kapustarinta (Tetrao urogallus), hankkiutuvat eroon ektoparasiiteista “muurahaisella”. Tällöin lintu antaa muurahaisten ryömiä höyhentensä läpi. Muurahaiset suihkuttavat puolustavaa muurahaishappoa, joka auttaa tappamaan linnun loiset.

Toinen puolustuskeino on välttely. Kirput loisevat monenlaisia lämminverisiä eläimiä. Tietyt kirppulajit saastuttavat tiaisten (Parus cristatus) pesiä. Tämä pakottaa linnut vaihtamaan pesäpaikkaa joka vuosi, mikä lisää sopivien paikkojen kysyntää.

Tähtitiaisella (Sturnus vulgaris) on kiehtova tapa selviytyä pesäpoikasia saalistavista loisista. Kottarainen kerää aromaattisia kasveja, joita se kutoo pesäänsä. Kasvien aromaattiset öljyt lisäävät lintupoikasten vastustuskykyä loisia vastaan ja parantavat niiden selviytymismahdollisuuksia.

Skaalan mikroskooppisessa päässä joitakin vaarallisimpia loisia – viruksia ja bakteereja – vastaan taistelee suoraan isännän immuunijärjestelmä.

Loisten vaikutus

Loiset vaikuttavat voimakkaasti ja monitahoisesti elävien olentojen populaatioihin metsäekosysteemissä. Niillä on keskeinen rooli populaatioiden äärimmäisten heilahtelujen säätelyssä. Vähentämällä hedelmällisyyttä ne myös estävät tiettyjen lajien runsastumista ja antavat näin muille eliöille mahdollisuuden menestyä.

Ekosysteemien taipumusta kehittyä luonnollisesti kohti monimuotoisuutta havainnollistaa se, että ihmisen luomat monokulttuurit (kuten vehnäpellot tai havupuuviljelmät) ovat usein alttiita loisten aiheuttamille taudeille, ja loisten pitäminen loitolla vaatii suuria panostuksia. Monimuotoiset ekosysteemit ovat paljon vähemmän alttiita tuhoisille epidemioille. Loisten läsnäolo edistää ajan mittaan biologista monimuotoisuutta.

Parittelevat tiaiset (Fringilla coelebs) havainnollistavat loisten vaikutusta luonnonvalintaan. Mitä vähemmän loisia uroksella on, sitä kirkkaammat pigmentit sen höyhenissä on. Miksi tällä on merkitystä? Kirkkaamman väriset urokset ovat houkuttelevampia naaraiden silmissä, joten niiden kunto- ja immuniteettigeenit siirtyvät seuraavalle sukupolvelle. Tämä osoittaa, että loiset voivat itse asiassa parantaa populaation terveyttä pitkällä aikavälillä.

Parasiittius vaikuttaa myös eläinten liikkumiseen. Erityisesti sääsket pakottavat punahirvet korkeammalle maastoon (ja pitävät turistit loitolla!), mikä vaikuttaa laiduntamistapoihin.

Parasiiteilla on harvoin samanlaista julkista vetovoimaa kuin hohdokkaammilla lajeilla. Mutta vaikka loisismi määritelmällisesti vahingoittaa yksittäisiä organismeja, laajemmassa kontekstissa näillä kiehtovilla vuorovaikutussuhteilla on korvaamaton rooli metsän terveyden ja monimuotoisuuden edistämisessä.

Kirjoittanut Dan Puplett.