NBA:n vuoden 2016 finaalien piti olla kahden NBA:n huippujoukkueen välinen kamppailu, mutta sarjan kolme ensimmäistä peliä olivat kuitenkin rökäletappioita, ja neljäs ottelu on hyvin lähellä kelvata. Seitsemänteen peliin lähdettäessä yksi tappio lisää antaa Cavaliersille vielä yhden kauden ilman mestaruutta.

Yllättävää kyllä, jos Cavaliers häviää seitsemännessä pelissä, syyllisyys tämän ryhmän puutteista olisi kaatunut täysin LeBron Jamesin harteille. Tämän hetken pelin dominoivimpana voimana Jamesin pitäisi olla suuri tasoittaja.

Totta kai Warriors voitti 73 runkosarjaottelua ja on NBA:n paras joukkue, mutta LBJ on kuningas; yhden miehen tuhoajaryhmä, jonka monipuolisen petomaisuuden pitäisi riittää kallistamaan vaakakupin ja antamaan joukkueelleen mahdollisuuden taistella. Ja siksi Cavaliers tulisi lopulta voittamaan Larry O’Brien Trophyn 2016.

Kuten näissä NBA:n pudotuspeleissä 2016 jälleen kerran todistimme (anteeksi), paras pelaaja kentällä ei takaa voittoa. NBA-uransa kahdeksanteen finaaliotteluun lähdettäessä Jamesilla on pettymys 2-4.

Liigan historiassa vain kolme pelaajaa on koskaan hävinnyt vähintään viisi finaalia. Kaikesta Jamesia suurimmalla näyttämöllä tehdystä ennätyksestään haukutusta huolimatta on kuitenkin huomioitava, että monet muutkin kaikkien aikojen suurmiehet ovat hävinneet yhtä monta kertaa (neljä) finaaleissa – ja meillä on lista todisteeksi.

Wilt Chamberlain

Finaalitappiot: 30,1 pisteen ja 22,9 levypallon urakeskiarvoillaan 30,1 pistettä ja 22,9 levypalloa ottelua kohden Wilt Chamberlain on helposti yksi hallitsevimmista ja fyysisesti vaikuttavimmista pelaajista, joita NBA:ssa on koskaan nähty. Silti Big Dipperin tapauksessa, aivan kuten tällä hetkellä näemme Jamesin kohdalla, yksilöllinen dominointi ei aina tarkoita useampia mestaruuksia.

Wil Chamberlain päätti uransa 15 All-Star-esiintymisellä ja kahdella mestaruudella (1966-67, 1971-72), mutta hän putosi myös NBA:n finaaleissa neljä kertaa (1963-64, 1968-69, 1969-70, 1972-73). Vaikka mikään tästä ei poista sitä tosiasiaa, että hän on liigan kaikkien aikojen levypallopörssin ykkönen ja kaikkien aikojen pistepörssin sijalla 5, finaalipaikkojen 2-4 häviämisen täytyi silti sattua – ainakin hieman.

Magic Johnson

Finaalitappiot: Magic Johnson osallistui 11 All-Star-otteluun, keräsi urallaan 10 141 syöttöpistettä (kaikkien aikojen viidenneksi eniten) ja toi Show Timen Hollywoodiin johtaessaan Los Angeles Lakersin viiteen NBA-mestaruuteen. Kun hän johti show’ta, enkelten kaupunki näki paljon hyvää onnea.

Valitettavasti se koki myös oman osansa pettymyksistä. Kaikki Johnsonin matkat NBA-finaaleihin eivät olleet maagisia. Itse asiassa hän hävisi lähes yhtä monta kertaa kuin voitti, kaatuen yhteensä neljä kertaa Hall of Fame -uransa aikana. Silti vain siksi, että Magicin finaalipaikat olivat 5-4, et kuule kenenkään väittävän, että hän olisi vähemmän kaikkien aikojen suurmies. Toivottavasti James saa jonain päivänä saman kohtelun.

Kareem Abdul-Jabbar

Finaalitappiot: 4

Kareem Abdul-Jabbar teki upealla 20-vuotisella urallaan 19 All-Star-esiintymistä, teki keskimäärin 24,6 pistettä ja 11,2 levypalloa ottelua kohden, ja hänestä tuli NBA:n kaikkien aikojen paras pistemies 38 387 pisteellä. Hän myös käytti pysäyttämätöntä koukkuheittoaan ja auttoi johtamaan kaksi eri joukkuetta – Bucksin ja Lakersin – yhteensä kuuteen NBA-kruunuun.

Mutta jotta olisimme samalla sivulla, Big Fella ei ollut läheskään täydellinen pelin suurimmalla näyttämöllä. Huolimatta siitä, että Jabbarilla oli merkittävä rooli lila-kultaiselle joukkueelle kunniaa tuodessa, hän oli myös useissa joukkueissa, jotka jäivät vain niukasti NBA-vuoren huipulle kiipeämisestä; tarkalleen ottaen neljässä. Tästä huolimatta Jabbarin 6-4 finaaliennätys ei estä meitä laittamasta häntä NBA-suuruuksien Mount Rushmoreen – emme ole niin hölmöjä.

Jerry West

Finaalitappiot: 8

Monet ovat kritisoineet Jamesia hänen nykyisestä 2-4-tilanteestaan NBA-finaaleissa. Warriorsin johtohahmo Jerry West ei ole yksi heistä; hän on kuulunut Kingin suurimpiin puolustajiin. Sillä jos joku ymmärtää, että suuruutta ei määritellä finaaleissa saavutetun ennätyksen perusteella, se on The Logo.

West on yksi suurimmista heittäjistä, joita peli on koskaan nähnyt, 14-kertainen All-Star, clutch-taituri ja NBA-mestari. Hän on läpikotaisin Hall of Fameen kuuluva. Kaikista näistä saavutuksista huolimatta West on hävinnyt kahdeksan finaalia, mikä on NBA:n historian eniten tappioita.

Vaikka monilla on taipumus pitää tätä häntä vastaan, haluamme huomauttaa, että herra Outside teki postseasonilla keskimäärin 29,1 pistettä ottelua kohden ja todisti näin, että yksi mies ei riitä mestaruuden voittamiseen. Onko mikään ihme, että hän on Jamesin tukena?

Elgin Baylor

Finaalitappiot: 8

Monet olettavat, että suuri Elgin Baylor päätti Hall of Fame -uransa ansaitsematta mestaruussormusta. Näin ei kuitenkaan käynyt, sillä herra Inside sai sellaisen vuoden -72 Lakersilta, vaikka pelasi sillä kaudella vain yhdeksässä ottelussa.

Siltikin, kun kyse on Baylorista ja NBA-finaaleista, kaikki muistavat yleensä vain tappiot. Vanteen yläpuolella pelaamisesta tunnettu korkealentoinen Elg teki urallaan keskimäärin 27,4 pistettä ja 13,5 levypalloa ottelua kohden, mutta ei silti pääse eroon siitä, että hän Westin tavoin hävisi kahdeksan NBA-finaalia.

Jälleen kerran tässä on kyse siitä, että yhtä pelin kaikkien aikojen suurmiestä kritisoidaan jostain, mitä hän ei ole tehnyt, sen sijaan, että häntä kunnioitettaisiin siitä, mitä hän on tehnyt. Valitettavasti urheilu voi olla niin julmaa, kuten se tuska, joka tulee häviämisestä pelin suurimmalla näyttämöllä.