Pippurikoi oli 1700-luvulla (ja on edelleen) laajalle levinnyt koko Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Sen nimi tulee tyypillisestä tummien pilkkujen kuvioinnista sen valkoisissa siivissä. Tämä kuviointi merkitsi sitä, että koi oli hyvin naamioitunut jäkälän peittämiin puunrunkoihin tuon ajan maaseutumaisemissa. Tämä suojasi sitä saalistajien huomaamiselta ja syömiseltä. Luonnossa esiintyvä geneettinen mutaatio tarkoittaa, että joillakin pippuriperhosilla on tummat siivet. Tämä lajike (nimeltään “f. carbonaria”) oli hyvin näkyvä petoeläimille, joten se oli paljon harvinaisempi kuin vaaleammat serkkunsa.
Mutta kun teollinen vallankumous alkoi 1800-luvulla kunnolla räjähtää käyntiin, tiheän teollisuussavun ja noen aiheuttamat saasteet tappoivat jäkälät ja tummensivat puiden rungot ja seinät kaupungeissa ja taajamissa. Tämän seurauksena vaaleammat koiperhoset alkoivat näkyä saalistajille paremmin, kun taas tummemmat koiperhoset muuttuivat naamioituneemmiksi. Yhä useammat tummemmat lajit jäivät henkiin ja tuottivat jälkeläisiä, kun taas vaaleammat lajit joutuivat saalistajien saalistamiksi yhä enenevässä määrin, eivätkä ne näin ollen pystyneet siirtämään “vaaleaa” perimäänsä seuraaville sukupolville.
Koska pippuriperhosen elinkaari on suhteellisen lyhyt, yleinen vaalea laji korvattiin kaupunkialueilla tummemmalla lajilla. Ensimmäinen tumma pippuriperhonen havaittiin Manchesterissa vuonna 1848, ja vuoteen 1895 mennessä tämä lajike muodosti 98 prosenttia näistä perhosista kaupungissa.
Tänään Charles Darwin ja Alfred Wallace kehittivät ja tarkensivat kumpikin itsenäisesti evoluutioteoriaansa luonnonvalinnan avulla. Monien vuosien ajan tehtyjen huolellisten luonnonhavaintojen avulla he molemmat ymmärsivät, että eläimet ja kasvit, jotka soveltuvat erityisen hyvin ympäristöönsä, selviytyvät todennäköisimmin ja siirtävät nämä ominaisuudet seuraavalle sukupolvelle. Darwin kutsui tätä “vahvimman selviytymiseksi” (tai parhaiten sopeutuneeksi). Vähitellen, monien sukupolvien aikana, nämä ominaisuudet – kuten pitkä kaula, lämmin turkki, väri jne. – yleistyvät populaatiossa, ja laji muuttuu ajan myötä.
Pippuriperhonen on erinomainen esimerkki evoluutiosta luonnollisen valinnan kautta.
Tiesitkö…
Vuoden 1956 puhdasta ilmaa koskevan lain (Clean Air Act 1956) voimaantulon jälkeen vaalea pippuriperhosen populaatio on jälleen lisääntynyt Ison-Britannian kaupunkialueilla.