Tutkijat ovat tienneet niin sanotusta plasebovaikutuksesta jo reilusti yli 200 vuotta.1 Mutta tämän lääketieteen oudon omituisen piirteen tutkimus on tuskin valmis. Viime aikoina kliiniset psykologit ovat tutkineet, miten plasebovaikutus voisi vaikuttaa psykologisten häiriöiden, kuten ahdistuksen ja masennuksen, hoidossa. Kyseessä on kiehtova tutkimusväylä, josta jokaisen psykologin uraa harkitsevan tulisi olla tietoinen.

Mitä on plasebovaikutus?

Plasebovaikutus alkaa plasebosta, joka on harmiton pilleri, injektio tai lääketieteellinen toimenpide, joka jäljittelee todellista lääkettä tai toimenpidettä. Plaseboja käytetään yleisimmin uusien lääkkeiden testaamiseen. Kontrolliryhmälle annetaan pilleri/pistos, josta ei ole terapeuttista hyötyä, kun taas hoitoryhmälle annetaan varsinainen testattava lääke. Näin tutkijat voivat paremmin eristää uusien lääkkeiden erityiset vaikutukset ja sivuvaikutukset.

Joskus kuitenkin tapahtuu jotain outoa, kun ihmiset saavat plaseboa: he raportoivat vointinsa parantuneen. Näin ei tapahdu tiloissa, jotka voidaan helposti mitata (kuten korkea kolesteroli tai kasvaimen koko), mutta näin tapahtuu tiloissa, joihin havainto vaikuttaa, kuten kipu, stressiin liittyvä unettomuus ja syöpähoitojen sivuvaikutukset, kuten väsymys ja pahoinvointi.2

Lukuiset psykologiset tutkimukset ovat selvittäneet, miksi näin tapahtuu, ja yleisimmän teorian mukaan odotuksemme paranemisesta muuttaa epämukavuuden tuntemustamme ja voi jopa aktivoida aivojen alueita, jotka liittyvät esimerkiksi kivunhallintaan.3 Plasebovaikutusta ei kuitenkaan vieläkään täysin ymmärretä, mikä tarkoittaa, että tutkijat jatkavat sen selvittämistä, mihin tiloihin se voi vaikuttaa ja missä määrin.

Onko masennuksen ja ahdistuksen hoidossa plasebovaikutusta?

Lääkkeet, jotka auttavat lievittämään masennusta ja ahdistusta, ovat parantaneet lukemattomien ihmisten elämää. On kiistatonta, että ne toimivat. Vähemmän ymmärrettävää on kuitenkin se, mikä on plasebovaikutuksen mahdollinen rooli. Tekevätkö masennuslääkkeet kaiken raskaan työn, vai liittyykö ihmisten parantuneeseen mielialaan muutakin?

Tutkimukset ovat osoittaneet, että kun vakavasta masennuksesta kärsiville ihmisille annetaan lumelääkettä, jonka he luulevat olevan nopeavaikutteinen masennuslääke, he raportoivat todennäköisemmin masennuksen vähentyneen merkittävästi kuin ne, jotka tietävät käyttävänsä lumelääkettä.4 Vaikka tämä havainto ei millään tavoin viittaa siihen, että masennuslääkkeet ovat tehottomampia kuin aiemmin on luultu, se viittaa kuitenkin siihen, että ihmisen mielentila on kiinteästi yhteydessä hänen mielialaansa. Tämä puolestaan viittaa siihen, että kliinisen psykologian ei-lääkkeellisillä hoidoilla (eli terapialla) voi ja pitäisi olla tärkeä rooli masennuksen hoidossa.

Voiko lumelääkkeillä olla negatiivinen vaikutus psykologisessa hoidossa?

Placebo-vaikutus ei ole aina positiivinen. Jos esimerkiksi jollekin kerrotaan, että pilleri voi aiheuttaa pahoinvointia, hän kokee todennäköisemmin pahoinvointia kuin joku, jolle ei kerrota, että pilleri voi aiheuttaa pahoinvointia, vaikka pilleri olisi plasebo.5 Jotkut kutsuvat tätä nocebo-vaikutukseksi. Sitä on havaittu masennustutkimuksissa.

Eräässä tuoreessa tutkimuksessa osallistujat tekivät väärennetyn DNA-testin (plasebo), jonka kerrottiin seulovan masennuksen geneettiset piirteet. Ne, joille kerrottiin, että heidän tuloksensa sisälsivät masennuksen geenin, saivat huonommat pisteet mielialan säätelytestissä kuin ne, joille kerrottiin, että heillä ei ollut kyseistä geeniä.6 Vaikka on toivoa siitä, että DNA-testit voivat lopulta auttaa ihmisiä oppimaan masennuksen kaltaisista häiriöistä ja hoitamaan niitä paremmin, plasebotutkimus viittaa siihen, että pelkkä sen toteaminen, että sinulla on alttius sairaudelle, saattaa lisätä oireiden todennäköisyyttä, mikä ei auta ketään.

Miten voit auttaa psyykkisistä häiriöistä kärsiviä ihmisiä?

Jos plaseboilmiö opettaa meille jotakin, se on se, että mielikuvillamme on paljon merkitystä. Siksi, jos haluat auttaa ihmisiä selviytymään psyykkisistä ongelmista, sinun kannattaa harkita ilmoittautumista kliinisen psykologian koulutusohjelmaan. Erityisesti kliinisen psykologian tohtorintutkinto voi auttaa sinua voi saada taitoja arvioida henkistä hyvinvointia ja tarjota interventioita ammattilaisena, kouluttajana, tutkijana tai konsulttina.

Kun psykologian tohtorintutkinnon suorittaminen saattaa tuntua siltä, että se häiritsee elämääsi liikaa, verkko-opiskelu tarjoaa mahdollisuuksia hankkia psykologian ylempi korkeakoulututkinto samalla, kun työskentelet täysipäiväisesti. Waldenin kliinisen psykologian tohtorin tutkinto-ohjelma tekee tämän mahdolliseksi sekoittamalla henkilökohtaisia kurssiosia verkkokursseihin, jotka voit suorittaa kotoa käsin ja joustavalla aikataululla, joka on suunniteltu sopimaan kiireiseen elämään.

Masennuksesta, ahdistuneisuudesta ja muista mielenterveysongelmista kärsivät tarvitsevat kliinisiä psykologeja, jotka ovat päteviä auttamaan. Waldenin kliinisen psykologian tohtorin tutkinto-ohjelman avulla sinusta voi tulla pätevä auttamaan.

Waldenin yliopisto on akkreditoitu laitos, joka tarjoaa kliinisen psykologian tohtorin tutkinto-ohjelman.