Muppet-luoja Jim Henson kuoli harvinaiseen, virulenttiin bakteeriperäiseen keuhkokuumeeseen, joka levisi niin nopeasti, että hän olisi saattanut jäädä henkiin, jos hänet olisi hoidettu puoli päivää aikaisemmin.

53-vuotias nukketeatterintekijä kuoli kello 1.21.keskiviikkona, alle 24 tuntia sen jälkeen, kun hän oli tullut New York Hospital-Cornell Medical Centeriin New Yorkissa.

“Jos hän olisi tullut sunnuntaina, olisimme todennäköisesti voineet pelastaa hänet”, sanoi tohtori David M. Gelmont, sairaalan tehohoidon johtaja. “Jos hän olisi tullut maanantaina, olisimme luultavasti voineet pelastaa hänet”. Jos hän olisi tullut keskiyöllä (maanantaina), en tiedä, ehkä.”

Sen sijaan Henson saapui sairaalaan ennen tiistaiaamua, kun keuhkokuume oli jo tuhonnut hänen keuhkonsa ja muut elimensä ja tartuttanut hänen verensä. Tauti ei reagoinut antibiooteille, tavanomaiselle hoidolle.

Henson, joka osti hiljattain kodin läheltä Windermereä Lounais-Oranien piirikunnasta, oli luova voima televisiosarjojen, kuten Sesame Street, The Muppet Show ja Fraggle Rock, ja elokuvien, kuten The Muppet Movie, The Dark Crystal ja Teenage Mutant Ninja Turtles, takana. Hän oli myös nukkehahmonsa Kermit-sammakon äänenä.

Henson kuoli “A-ryhmän streptokokkiin”, joka tunnetaan myös nimellä Streptococcus pyogenes. Se on bakteeri, joka yleensä aiheuttaa kurkkutulehdusta ja muita vaivoja, Gelmont sanoi torstaina puhelinhaastattelussa.

Se aiheuttaa harvoin keuhkokuumetta eli keuhkotulehdusta, mutta silloin tauti on voimakas ja leviää nopeasti.

“Voit kuolla 48 tunnissa”, sanoi tohtori Harold Neu, New Yorkissa sijaitsevan Columbia Presbyterian Medical Centerin tartuntatautien ylilääkäri.

Ei ole olemassa lisensoitua rokotetta, joka suojaisi tältä bakteeriperäisen keuhkokuumeen muodolta. Se ei ole Yhdysvalloissa raportoitava sairaus, joten tilastoja sen esiintyvyydestä ei ole saatavilla. Suurten sairaaloiden lääkärit sanovat, että he näkevät vain harvoja tapauksia.

“Meillä on 1 400 vuodeosaston sairaala, ja tapauksia on ehkä pari vuodessa – ehkä”, Neu sanoi.

Bakteeriperäisen keuhkokuumeen A-ryhmän streptokokki-muoto esiintyy yleensä virusinfektion tai kroonisen sairauden jälkeen, kun elimistön puolustus on heikentynyt, sanovat lääkärit.

Hensonilla oli viime viikon lopulla flunssan kaltaisia oireita, mukaan lukien lievää yskää, ja lauantaina hän hakeutui hoidettavaksi Pohjois-Carolinaan, Gelmont sanoi. Hänellä ei ollut kuumetta tai rintakipuja.

“Hänellä oli monia flunssan oireita”, Gelmont lisäsi. “Lääkäri käsittääkseni tutki hänet hyvin, mutta ei kuullut mitään keuhkokuumeen oireita.”

Kuumeen ruumiinavaus kuitenkin osoitti, että Hensonilla oli ollut keuhkokuume “kolmen päivän ajan tai kauemmin”, Gelmont sanoi.

Kkeuhkokuumeen voi aiheuttaa noin 50 erilaista organismia, mukaan lukien muunlaisia bakteereja ja viruksia, Neu sanoi. Jokaisella näistä organismeista voi olla useita alatyyppejä.

Noin 2 miljoonaa amerikkalaista sairastuu keuhkokuumeeseen vuosittain, ja 40 000-70 000 heistä kuolee. Monilla kuolleista oli muita vakavia tai kroonisia sairauksia, kuten keuhkolaajentuma tai syöpä.

Kkeuhkokuume on yleisimmin hyvin nuorten ja hyvin vanhojen ihmisten ongelma, joiden immuunijärjestelmä ei välttämättä pysty torjumaan tautia. Keuhkokuume tappaa harvoin ihmisiä, jotka ovat muuten hyvässä kunnossa.

Aikuisten bakteeriperäisen keuhkokuumeen aiheuttaa useimmiten Streptococcus pneumoniae, joka on sukua ryhmään A kuuluvalle tautimuodolle, sanoi tohtori Timothy Mastro, lääketieteellinen epidemiologi Atlantassa sijaitsevasta tautien valvontakeskuksesta.