Ensi vuonna Pocono Racewayn aikataulu sisältää pidemmän viikonlopun, lyhyemmät Monster Energy NASCAR Cup -sarjan kilpailut, mutta huomattavasti enemmän kilpailutoimintaa 2,5 mailin kolmioradalla.
Ensimmäistä kertaa NASCAR järjestää kaksi pisteitä maksavaa Cup-kilpailua samana viikonloppuna, joka huipentuu 350 kilometrin mittaiseen kilpailuun sunnuntaina 28. kesäkuuta. Edellisenä päivänä Cup-kuljettajat ajavat viikonlopun ensimmäisen kilpailun, jonka pituus on vielä määrittelemättä.
Harjoitukset ja yhden auton karsinnat ensimmäistä Cup-kilpailua varten ajetaan perjantaina 26. kesäkuuta, ja autot takavarikoidaan sen jälkeen. Kuljettajat käyttävät samoja autoja molemmissa kilpailuissa, ja toisen kilpailun lähtöjärjestys määräytyy käänteisesti niiden autojen perusteella, jotka ovat jäljellä johtavalla kierroksella ensimmäisen kilpailun lopussa, toimittajat saivat tietää lauantaina Poconossa pidetyssä tiedotustilaisuudessa.
“Täällä on pientä vaihtelua”, Pocono Racewayn toimitusjohtaja Nick Igdalsky sanoi ensimmäisestä Cup-kilpailusta. “Kilpailun pituus on tässä vaiheessa alustava… Tavoittelemme 350 mailia tuohon kisaan, mutta se voi joustaa hieman.”
Samana viikonloppuna Cup-autot saattavat joutua ajamaan jopa 700 mailia kisaolosuhteissa.
“(1. osakilpailun) jälkeen annamme kilpailijoille heidän autonsa takaisin, ja he voivat tehdä kaikki huoltotoimenpiteet”, NASCAR:n kilpailun johtava varajohtaja Scott Miller sanoi. “He eivät voi ajaa 700 mailia ilman, että heidän autonsa palautetaan yleishuoltoon ja kaikkeen sellaiseen.”
“Joten annamme heidän autonsa takaisin. He todennäköisesti vaihtavat venttiilijouset ja korjaavat kaikki kisassa syntyneet pienet vauriot ja tekevät kaikenlaista huoltoa valmistautuakseen 350 mailin kakkoskisaan.”
Tiimit saavat pitää varikkopaikat, jotka ne ansaitsevat perjantain karsinnoissa molempiin kisoihin.
Kummatkin Cup-kilpailut ovat osa kaksoiskilpailuja: NASCAR Gander Outdoors Truck Series ajaa 200 mailin kilpailun ennen lauantain 1. osakilpailua, ja NASCAR Xfinity Series kilpailee 225 mailin matkalla ennen sunnuntain 2. kisaa.
ARCA Menards -sarjassa ajetaan 200 mailin kilpailu torstaina iltapäivällä.
KEVIN HARVICK-KYLE BUSCH RIVALRY HAS MATURED IN MUUTTUNUT MUTUALISEKSI KUNNIOITTAMISEKSI
Kuullakseen Kevin Harvickin kertovan, hänen aikoinaan tuntemansa peittelemätön vihamielisyyksien tunteensa Kyle Buschia kohtaan on vuosien varrella pehmennyt.
“Voi pojat, halusin repiä Kyle Buschin pään irti pitkään, ja nyt nautin siitä, että olen Kylen seurassa ja ajan kilpaa Kylen kanssa”, Harvick sanoi lauantaiaamuna Pocono Racewaylla. “Uskon sen johtuvan siitä, että kunnioitan sitä, mitä hän tekee kilparadalla, joten nautin Kylen voittamisesta.
“Tiedän, että Kyle nauttii minun voittamisestani, ja nautin Kylen kanssa kilpailemisesta, mutta ymmärrän myös, että kun kaikki on sanottu ja tehty, hänestä tulee yksi suurimmista, jotka kulkevat lajin läpi.”
Busch uskoo, että käänne alkoi vuonna 2014, kun Harvick siirtyi Stewart-Haas Racingiin ja kun Harvickin poika Keelan syntyi. Busch uskoo myös, että sosiaalisen median nousu on vaikuttanut siihen, että se on pikemminkin tukahduttanut kilpailuja lajissa kuin lisännyt niitä.
“Nyt ihmiset ovat tietokoneillaan, kännyköissään, missä tahansa koko päivän puhumassa siitä tai mistä tahansa, eikä vain yhden, kahden, kolmen ihmisen kanssa heidän työpaikallaan, vaan satojen ja tuhansien ihmisten kanssa heidän sosiaalisen median alustoillaan, ja ääni vain muuttuu äänekkäämmäksi ja ärsyttävämmäksikin”
.”, Busch sanoi.
“Täytyy pitää huoli p:stä ja q:sta vähän enemmän ja antaa sen tavallaan kuolla hiljaa kilparadalla. Kun se kiihtyy, koska törmää johonkin toiseen, ja sitten se kiihtyy taas, se alkaa alusta. Yrität kai murskata sen.”
Harvickin tämänhetkisen näkemyksen mukaan on ehkä parasta olla hankkimatta vihamiehiä ylipäätään. Hänen paras esimerkkinsä? Jimmie Johnson.
“Oliko Jimmie Johnsonilla riitaa jonkun kanssa?” Harvick kysyi retorisesti. “En usko. Siksi hän varmaan voitti seitsemän mestaruutta. Hänellä oli tämä kaunan juttu selvillä kauan ennen minua, joten se on eri maailma.”
NIITÄ KÄÄNTYY CHASE ELLIOTTILLE, KYLE LARSONILLE
Chase Elliott oli kohtuuttoman kova itseään kohtaan lauantain Monster Energy NASCAR Cup Seriesin karsintojen jälkeen Pocono Racewaylla.
Romahdettuaan autonsa avausharjoituksissa Elliott ajoi vara-autoa aika-ajoissa. Vaikka hän ajoi 23:nneksi nopeimman kierroksen, hän joutuu siirtymään vara-autoon siirtymisen vuoksi kisan alkaessa takariviin.
Elliottille karsinta oli vain yksi lenkki epäsuotuisassa tapahtumaketjussa.
“Olimme tänään surkeita”, oli Elliottin yhteenveto. “Kolaroimme auton, ja se asetti meidät huonoon asemaan huomista varten (sunnuntain Gander RV 400 klo 15.00 ET NBCSN:llä, MRN:llä ja SiriusXM NASCAR -radiossa).”
“Se asetti meidät aika lailla epäonnistumaan, kun kolaroimme ensimmäisen auton. Niin se vain tavallaan menee. Kun tekee tyhmiä virheitä ja karsitaan todella huonosti, se johtaa huonoon varikkovalintaan ja huonoon rata-asemaan. Yritämme ottaa siitä kaiken irti.”
Kyle Larson, joka kolaroi 10 minuuttia avausharjoitusten jälkeen ja joutui myös varakuskiksi, oli paljon toiveikkaampi sunnuntain näkymistään.
“Se vain tuntui hitaammalta, kuin tasapaino olisi hullun erilainen kuin toisessa autossa”, sanoi Larson, joka oli aika-ajoissa 29. nopein.
Mutta se ei tarkoita, etteikö hän yrittäisi.
“Aina on erilaisia strategioita ja asioita”, Larson sanoi. “Kuten (tiimin omistaja) Chip (Ganassi) sanoo, jokaiselle autolle on oikea strategia voittaa jokainen kisa. Ehkä me keksimme sen strategian ja pystymme pitämään hyvän päivän.”