Yrttikerros jätetään usein huomiotta useimmissa ekologisissa analyyseissä, koska se on niin yleinen ja sen osuus ympäristön kokonaisbiomassasta on pienin. Pohjakasvillisuus on kuitenkin ratkaisevan tärkeää monien ympäristöjen selviytymiselle. Metsän maanpeitekerros voi tuottaa jopa 90 prosenttia ekosysteemin kasvien monimuotoisuudesta. Lisäksi monissa ekosysteemeissä ruohovartisen kerroksen biomassan suhde kasvien tuottavuuteen on suhteettoman suuri. Ruohovartinen kerros voi muodostaa jopa 4 % ekosysteemin kokonaisnettoprimäärituottavuudesta (NPP), mikä on neljä kertaa sen keskimääräinen biomassa.
LisääntyminenMuutos
Pohjapeitteiset kasvustot lisääntyvät tyypillisesti viidellä eri tavalla:
- Sivukasvu
- Sivukasvu: Kasvin sivulla olevat oksat ulottuvat ulospäin kosketuksesta maaperään.
- Tyvikasvu: Alkuperäkasvin tyvestä syntyneet uudet kasvit.
- Maan alla/maan yläpuolella tapahtuva kasvu: Tuotetaan juurakoista ja varsoista
- Juuret
Kuten useimmat lehdet, maanpeite reagoi sekä luonnollisiin että ihmisen aiheuttamiin häiriöihin. Nämä reaktiot voidaan luokitella perinnöllisiksi tai aktiivisiksi reaktioiksi. Perintövasteet ilmenevät ympäristön pitkäaikaisten muutosten aikana, kuten metsän muuttuessa maatalousmaaksi ja palatessa takaisin metsäksi. Aktiivisia reaktioita esiintyy äkillisten ympäristöhäiriöiden, kuten tornadojen ja metsäpalojen, yhteydessä.
Pintakasvillisuuden tiedetään myös vaikuttavan puiden taimien sijoittumiseen ja kasvuun. Kaikkien puiden taimien on ensin pudottava alkuperäisistä puistaan ja läpäistävä maanpeitteen luoma kerros päästäkseen maaperään ja itääkseen. Maanpeite suodattaa suuren määrän siemeniä pois, mutta päästää pienemmän osan siemenistä läpi ja kasvamaan. Suodatuksen ansiosta siementen väliin jää runsaasti tilaa tulevaa kasvua varten. Joillakin alueilla maanpeite voi muodostua niin tiheäksi, että siemenet eivät pääse läpäisemään pintaa, ja metsä muuttuu sen sijaan pensaikoksi. Maanpeite estää myös ekosysteemin lattialle pääsevän valon määrää. Eteläisillä Appalakeilla sijaitsevalla rododendronin maksimikatoksella tehdyssä kokeessa päädyttiin siihen, että 4-8 % auringonvalon kokonaismäärästä pääsee ruohovartiseen kerrokseen, kun taas vain noin 1-2 % saavuttaa maanpinnan.
VariationEdit
Kaksi yleistä maanpeitteen variaatiota ovat residenssi- ja transienttilajit. Pysyvät lajit saavuttavat tyypillisesti korkeintaan 1,5 metrin korkeuden, ja siksi ne luokitellaan pysyvästi ruohovartisiksi. Väliaikaiset lajit pystyvät kasvamaan yli 1,5 metrin korkeuteen, ja siksi ne luokitellaan vain tilapäisesti ruohovartisiksi. Nämä korkeuserot luovat ihanteellisen ympäristön erilaisille eläimille, kuten ruovikolle, satohiirelle ja pyylle.
Pintakasvillisuus voidaan luokitella myös sen lehdistön perusteella. Maanpeitteitä, jotka säilyttävät lehtensä koko vuoden, kutsutaan ikivihreiksi, kun taas maanpeitteitä, jotka menettävät lehtensä talvikuukausina, kutsutaan lehtivihreiksi.