Portlandin asukkaat hyväksyivät marraskuun 3. päivänä asetuksen, jolla kaupungin vähimmäispalkka nostetaan 12 dollarista tunnissa 15 dollariin tunnissa, mukaan lukien säännös, joka velvoittaa työnantajat maksamaan työntekijöilleen puolitoistakertaisen palkkauksen kunnallisessa tai osavaltiotason hätätilanteessa.
“Vaara-palkkaa” koskeva säännös nostaa kaupungin minimipalkan 18 dollariin tunnilta kuvernööri Millsin koronaviruksen vuoksi julistaman hätätilan aikana, ja jos työnantajat eivät maksa palkkaa jo ensi kuussa, heille voidaan määrätä huomattavia taloudellisia rangaistuksia Mainen “kolminkertaisia vahingonkorvauksia” koskevan lain nojalla.
Oikeustapauksissa, jotka koskevat työntekijöitä, joille ei makseta sitä korvausta, joka heille on lain mukaan maksettava, kolminkertaiset vahingonkorvaukset mahdollistavat sen, että tuomioistuimet voivat kolminkertaistaa työntekijälle tuomitun vahingonkorvauksen määrän palkkavarkauskanteissa.
Mainesin laissa sanotaan, että “ny työnantaja on vastuussa työntekijälle tai työntekijöille maksamatta jääneistä palkoista ja terveydenhoitoetuuksien määrästä. Kun tuomio annetaan työntekijän tai työntekijöiden hyväksi missä tahansa kanteessa, joka on nostettu maksamattomien palkkojen tai terveydenhoitoetuuksien perimiseksi tämän alaluvun nojalla, tuomio sisältää maksamattomien palkkojen tai terveydenhoitoetuuksien lisäksi kohtuullisen koron, oikeudenkäyntikulut, mukaan lukien kohtuullisen asianajopalkkion, ja ylimääräisen summan, joka on kaksinkertainen maksamattomien palkkojen määrään nähden, soviteltuna vahingonkorvauksena.”
Määräyksen mukaan julistetut hätätilanteet voivat olla paitsi kansanterveydellisiä huolenaiheita, kuten nykyinen COVID-19-pandemia, myös myrskyjä, sähkökatkoksia ja äärimmäisiä sääoloja tai lämpötiloja.
Portlandin kaupungin virkamiehet ilmoittivat, että he aikovat panna asetuksen vaatimukset täytäntöön vasta vuonna 2022. Tämä ei kuitenkaan tarjoa oikeudellista suojaa yrityksille, jotka päättävät maksaa työntekijöilleen pandemian aikana tavanomaista minimipalkkaa eikä puolentoista tunnin palkkaa.
Portlandin työnantajat ovat siis nyt epävarmassa tilanteessa: pitäisikö heidän maksaa tavanomaista vähimmäispalkkaa ja ottaa riski huomattavista taloudellisista rangaistuksista, vai maksaa paisutettua pandemiapalkkaa ja ottaa riski yrityksensä menettämisestä? Kuinka kauan, jos ollenkaan, kaupungin työnantajilla on varaa maksaa tätä palkkaa, ennen kuin ne vähentävät työtunteja ja henkilökuntaa tai siirtyvät toiselle paikkakunnalle?
Valitettavasti sadat yritykset voivat päätyä maksamaan kymmeniä tuhansia dollareita tai enemmänkin vahingonkorvauksia (pandemian aikana, jolloin monilla on jo valmiiksi vaikeuksia pysyä pinnalla) tämän aloitteen epäselvyyksien ja kaupungin toimeenpanon vuoksi.
Lori Moses, Portlandissa sijaitsevan Catherine Morrill Day Nursery -päiväkodin lastenhoidon johtaja, kertoi Maine Publicin kanssa, mitä seurauksia vaarakorvaussäännös aiheuttaa pienyrityksille. Hän arvioi, että asetus maksaa organisaatiolle 2 500 dollaria viikossa lisää.
“Meillä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin siirtää tämä taakka perheille. Ja joillakin perheillä ei ole varaa siihen, ja silloin he eivät ole töissä. Me olemme siis työvoimaa työvoiman takana. Jos lastenhoito sulkee ovensa, sillä on heijastusvaikutus työntekijöihin, jotka eivät pysty työskentelemään”, hän sanoi.
Portlandin yhteisön kauppakamari rohkaisee yrityksiä, joita asetus koskee, hakemaan oikeudellista neuvontaa ennen kuin he tekevät päätöksensä siitä, mitä maksavat työntekijöilleen ensi kuussa.
Keskiviikkona lähettämässään sähköpostiviestissä kamari ilmoitti jäsenilleen: “Kaupungin tulkinta ei välttämättä ohjaa yksityisiä kanteita, joita työntekijät ovat nostaneet väittäen, että hätäpalkkasäännöksen pitäisi alkaa 5. joulukuuta 2020. Tästä syystä kehotamme kaikkia työnantajia, joita tämä määräys saattaa koskea, ottamaan yhteyttä lakimieheen ja kertomaan määräystä koskevista huolenaiheistaan vaaleilla valituille virkamiehilleen.”