Historian alusta lähtien sammakkoeläimet ovat olleet osa ihmisen kulttuuria. Länsieurooppalaiset tekivät nuotioita ruoanlaittoa ja lämpöä varten ja lisäsivät tarpeen mukaan suuria tukkeja. Se, mitä silloin tällöin tuli esiin, oli hämmästyttävää: suuria mustia eläimiä (jotka olivat löytäneet suojaa hirsistä), joilla oli neljä jalkaa ja häntä, sysimustia, joissa oli silmiinpistäviä kirkkaankeltaisia täpliä. Näitä palosalamantereita pidettiin joko itse tulen tuotteina tai, kuten Aristoteles kertoi, kykenevinä sammuttamaan tulen. Plinius vanhemman kerrotaan testanneen tätä ajatusta heittämällä salamanterin liekkeihin – salamanteri kuoli! – Assosiaatio tuleen säilyi kuitenkin. Plinius esitti muitakin mielikuvituksellisia väitteitä, jotka levisivät; jopa Leonardo da Vinci osallistui legendan levittämiseen, ja eri alueilta peräisin olevat myytit yhdistyivät – eräässä vaiheessa asbestin väitettiin olevan salamanterin villaa. Salamandereille uskottiin suuria voimia; yhdenkin salamanterin virtaussuuntaan uskottiin riittävän tappamaan koko armeijan. Ranskan kuningas Frans I. valitsi tunnuksekseen salamanterin – voimakkaan symbolin, joka syntyi tulesta, oli täynnä myrkkyä, oli immuuni palamiselle ja pystyi jopa sammuttamaan liekkejä. Ennen suurten kaupunkien ja taajamien syntymistä ihmiset kasvoivat luonnon ympäröimänä. Salamanterit ja muurahaiset, konnat ja sammakot olivat kaikki osa normaalia ihmiskokemusta. Palosalamantereihin liittyvät myytit olivat arkipäivää. Shakespearen noidat hauduttivat noitia sammakon silmällä ja sammakon hännällä. Lapsena kasvatimme nuijapäitä ja meidät opetettiin vapisemaan tiikerisalamanterin ilmestyessä juurikellariin. Yleensä sammakkoeläimiä pidetään hyvänlaatuisina ja vaarattomina, jopa hyödyllisinä olentoina, jotka syövät haitallisia hyönteisiä ja toimivat vaihtoehtoisena ravinnonlähteenä. Niinpä useimmille biologeille ja suurelle yleisölle oli järkytys 1980-luvulla, että sammakkoeläinten määrä väheni kaikkialla maailmassa ja että ne olivat taksonina suuremmassa vaarassa kuolla sukupuuttoon kuin mikään muu selkärankaisten ryhmä. Vuonna 2004 tehty tutkimus kaikista tunnetuista sammakkoeläinlajeista osoitti, että noin 40 prosenttia lajeista oli suuressa vaarassa kuolla sukupuuttoon, ja vuoteen 2008 mennessä sammakkoeläinten vähenemistä pidettiin todisteena uhkaavasta kuudennesta joukkokuolemasta.