Punkki (engl. Mite) on yleisnimitys erilaisille pienikokoisille (usein mikroskooppisen pienikokoisille) punkkieläimille (luokka Arachnida), jotka kuuluvat niveljalkaisten taksoniin (heimoon Arthropoda), jonka alaluokkaan Acarina (tai Acari), johon kuuluvat myös punkit. Arachnideille on ominaista neljä paria segmentoituneita jalkajalkaa ja keho, joka on jaettu kahteen alueeseen, pääkallo- ja vatsaonteloon, kun taas punkkeille on tyypillisesti ominaista segmentoimaton keho (kuten punkkeille) ja joskus kolme tai vähemmän jalkapareja aikuisvaiheessa ja toukkavaiheessa ja esi- ja alkuvaiheessa enintään kolme jalkaparia. Punkit ovat tyypillisesti hyvin pienikokoisia suhteessa yleensä suurempiin punkkeihin, vaikka punasamettipunkit voivat saavuttaa suhteellisen suuren koon.

Punkit ovat araknoidien monimuotoisin ja runsain ryhmä (Thomas 2002), ja ne ovat yksi monipuolisimmista ja menestyksekkäimmistä kaikista selkärangattomien ryhmistä. Ne ovat hyödyntäneet uskomattoman monenlaisia elinympäristöjä, ja pienen kokonsa vuoksi useimmat jäävät täysin huomaamatta. Monet elävät vapaasti maaperässä tai vedessä, mutta on myös suuri määrä lajeja, jotka elävät loisina kasveissa tai eläimissä, ja jopa joitakin lajeja, jotka elävät homeilla. On arvioitu, että yli 50 000 lajia on kuvattu (vuonna 1999) ja että tällä hetkellä elää vähintään miljoona lajia.

Vaikka on olemassa pieni määrä punkkilajeja, jotka aiheuttavat merkittäviä ongelmia maataloudelle ja ihmisten terveydelle – kuten Varroa destructor ja Varroa destructor, jotka vaikuttavat mehiläispopulaatioihin, ja chiggerit (sadonkorjuu-punkkien toukat), jotka voivat levittää pensaikkotyyfusta -, punkit ovat elintärkeitä monien moninaisten ekosysteemien toiminnalle. Ne syövät hyönteisiä, jotka syövät sieniä ja bakteereja, edistävät hajoamisprosessia ja ovat olennainen osa ravintoketjuja, sillä hyönteiset, hämähäkit ja linnut syövät niitä. Niiden pienen koon ansiosta ne pystyvät asuttamaan erityisiä markkinarakoja, joita ne eivät muuten miehittäisi. Niiden hämmästyttävä muoto- ja käyttäytymismuotojen moninaisuus lisää myös inhimillistä luonnon ihmetystä, vaikkakin mikroskoopissa toisin kuin paljain silmin.

Punkkien ja punkkien tutkimiseen keskittyvää tieteenalaa kutsutaan akarologiaksi (kreikan kielen sanoista ἀκάρι, akari, punkkityyppi, ja λόγος, logos, “tieto”) (Walter ja Proctor 1999).

Kuvaus

Niveljalkaisten luokka Arachnida, johon punkit kuuluvat, on suurelta osin maaeläimiin kuuluva ryhmä, johon kuuluvat myös hämähäkit, punkit, skorpionit ja korjuumiehet (isopitkätossut). Arachnidoille on ominaista, että niillä on kaksisegmenttinen ruumis, jokaisessa segmentissä pari nivellettyä lisäkettä ja ulkoluuranko. Kaksisegmenttinen ruumis koostuu kefalothoraxista ja vatsasta, ja kefalothorax muodostuu kefalonin (pään) ja rintakehän yhdistymisestä. Arachnidat kuuluvat alaryhmään Chelicerata, joka on saanut nimensä terävistä lisäkkeistä, jotka tarttuvat ruokaan useimpien muiden niveljalkaisten pureskelevien alaleukojen sijasta. Cheliceraeiden tehtävänä on murskata ruokahiukkasia.

Arachnida-luokan jäsenet voidaan helposti erottaa hyönteisistä (luokka Insecta) sen perusteella, että arachnideilla ei ole tuntosarvia eikä siipiä, ja arachnideilla on kahdeksan jalkaa, kun taas hyönteisillä on kuusi.

Punkit ja punkit kuuluvat arachnidien taksoniin Acarina eli Acari. Useimmat akariinit ovat pikkuruisia tai pieniä (esim. 0,08-1,0 millimetriä (mm), ja useimpien lajien aikuiset yksilöt ovat ruumiinpituudeltaan 300-800 mikrometriä (Thomas 2007). Suurimmat Acarit (jotkut punkit ja punasamettipunkit) voivat kuitenkin saavuttaa 10-20 mm:n pituuden, ja suurimmat punkit ovat suurempia kuin pienimmät hämähäkit. Punkkien elinkaareen kuuluu neljä vaihetta: muna, toukka, nymfi ja aikuinen. Vaikka punkit ovat suurimmaksi osaksi maaeläimiä, joitakin punkkeja tavataan vesiympäristöissä (makeassa vedessä ja meressä).

Punkkeina voidaan pitää kaikkia Acarina-suvun jäseniä, jotka eivät ole punkkeja. Punkkeihin kuuluvat kaksi sukua Ixodidae (kovat punkit) ja Argasidae (pehmeät punkit), ja yksi ainutlaatuinen punkkilaji on tunnistettu Nuttalliellidae-heimosta. Useimmat viranomaiset kuitenkin erottavat punkit “punkkien kaltaisiksi” arachnideoiksi, mutta jotkut viranomaiset pitävät punkkeja suurina, loisivina punkkeina, jolloin punkit ovat kaikkien Acarina-heimon jäsenten yleisnimitys (Newton 2002).

Araknida-heimon jäseninä punkkien ruumiin pitäisi olla segmentoitunut, ja segmentit on järjestetty kahteen tagmataan: prosomaan (cephalothorax) ja opisthosomaan (abdomen). Punkkeihin on kuitenkin jäänyt vain häivähdys primäärisestä segmentoitumisesta, prosoma ja opisthosoma ovat tuntemattomasti sulautuneet yhteen, ja joustavan kynsinauhan alue (cirumcapitular furrow) erottaa chelicerae- ja pedipalps-elimet muusta kehosta. Tätä vartalon etuosaa kutsutaan capitulumiksi tai gnathosomaksi, ja sitä esiintyy myös Ricinuleilla. Ruumiin loppuosaa kutsutaan idiosomaksi, ja se on ainutlaatuinen punkille.

Useimmilla aikuisilla punkkeilla on muiden arachnidien tapaan neljä paria jalkoja. Punkkien toukkavaiheessa ja prelarvaalivaiheessa on kuitenkin enintään kolme paria jalkoja; neljäs pari ilmestyy, kun punkit muuttuvat nymfeiksi. Joillakin aikuisilla punkkeilla on myös vähemmän kuin neljä jalkaparia. Esimerkiksi sappipunkkien, kuten Phyllocoptes variabilis (superheimo Eriophyioidea), madonmuotoisessa ruumiissa on vain kaksi jalkaparia; joillakin loispunkkeilla on aikuisvaiheessa vain yksi tai kolme jalkaparia. Aikuisia punkkeja, joilla on vain kolme jalkaparia, voidaan kutsua “larviformisiksi”.

Habitaatti ja käyttäytyminen

Punkkeja asuu lukuisissa erilaisissa ympäristöissä. Ne voivat olla vapaasti eläviä tai loisia (sisäisiä tai ulkoisia), ja ne elävät sellaisissa paikoissa kuin kasveissa, eläimissä, sienissä, maaperässä, hajoavassa orgaanisessa aineessa, makean veden ja meriympäristöissä, korkealla ilmassa ja niin edelleen. Monet punkit saalistavat eläimiä, toiset taas syövät kasveja, sieniä, detritusta, siitepölyä ja nektaria sekä humusta (maaperän orgaanista ainesta), ja jotkin punkit ovat mikrobien suodatinsyöjiä (Thomas 2007). Monet ovat loisia selkärankaisilla, selkärangattomilla ja kasveilla, ja ne voivat levittää tauteja.

Joitakin kasvintuhoojia ovat niin sanotut hämähäkkipunkit (Tetranychidae-heimo), lankajalkaiset punkit (Tarsonemidae-heimo) ja sappipunkit (Eriophyidae-heimo). Eläimiä vahingoittaviin lajeihin kuuluvat muun muassa sarkoptisen kihomätäpunkin (Sarcoptidae-heimo) jäsenet, jotka kaivautuvat ihon alle. Demodex-punkit (perhe Demodicidae) ovat loisia, jotka elävät nisäkkäiden, myös ihmisten, karvatupissa tai sen läheisyydessä. Ehkä tunnetuin punkki on kuitenkin kotipölypunkki (suku Pyroglyphidae).

Korjapunkkien (suku Trombicula) toukkavaiheessa olevat sikerit voivat kantaa Rickettsia tsutsugamushi -bakteeria (Orientia tsutsugamushi), bakteeria, joka aiheuttaa pensaikkotyyfusta.

Useimmat vesipunkit ovat petopunkkeja, ja ne syövät ravinnokseen äyriäisiä ja vesihyönteisten (EPA) toukkia. Jotkut ovat vahvoja uimareita, jotka hyödyntävät jalkojen pitkiä karvoja liikuttaakseen niitä vedessä.

Hyönteisissä voi olla myös loispunkkeja. Esimerkkejä ovat Varroa destructor, joka kiinnittyy mehiläisen kehoon, ja Acarapis woodi (Tarsonemidae-suku), joka elää mehiläisten henkitorvissa. Muihin mehiläislajeihin liittyy satoja punkkilajeja, ja useimmat niistä on kuvattu ja ymmärretty huonosti. Joidenkin uskotaan olevan loisia, kun taas toiset hyödyllisiä symbionttia.

Trooppinen laji Archegozetes longisetosus on yksi maailman vahvimmista eläimistä suhteessa massaansa (100 μg): Se nostaa jopa 1182 kertaa oman painonsa, yli viisi kertaa enemmän kuin näin pieneltä eläimeltä voisi odottaa (Heethoff ja Koerner 2007).

Systematiikka

Ruostepunkkeja on kuvailtu yli 45 000 lajia (EPA). Tutkijat uskovat, että olemme löytäneet vain viisi prosenttia punkkien koko monimuotoisuudesta.

Acari-heimon monimuotoisuus on poikkeuksellista, ja sen fossiilihistoria ulottuu devonikaudelle. Tämän seurauksena akarologit (ihmiset, jotka tutkivat punkkeja ja punkkeja) ovat ehdottaneet monimutkaista taksonomista luokittelua punkkien luokittelemiseksi. Acarien fylogeniasta kiistellään edelleen, ja sen luokittelemiseksi on ehdotettu useita taksonomisia järjestelmiä. Useimmissa nykyaikaisissa käsittelyissä Acari-heimoa pidetään Arachnida-heimon alaluokkana, ja se koostuu kahdesta tai kolmesta järjestyksestä tai yläluokasta: Acariformes, Parasitiformes ja Opilioacariformes. Viimeksi mainittua pidetään usein Parasitiformes-luokan alaryhmänä. Acari-heimon monofyyttisyydestä voidaan kiistellä, eivätkä acaristen järjestysten suhteet muihin arachnideihin ole lainkaan selvillä. Jotkut työntekijät käsittelevät näitä ryhmiä yläluokkina ja toiset järjestyksinä.

• Acariformes on punkkien monimuotoisin järjestys/yläluokka.

Järjestys/alaluokka:

• Trombidiformes – kasvien parasiittipunkit (hämähäkkipunkit, riikinkukkopunkit, sappikirvapunkit, punaista maata syövät maatiaispunkit ym.), räkäpunkit, kituliaiset, karvojen talipunkinpunkit, sametti-, vesi- ja vesirutto- eli vesihuopapunkit jne.
• Sarcoptiformes – oribatidi-, endeostigmatan- ja astigmatan-punkit
  • Endeostigmata – sarcoptiformien peruslinjat
  • Oribatida – oribatidi-punkit, kovakuoriaispunkit, panssaripunkit (myös kryptostigmatat)
  • Astigmatat – varastoitujen tuotteiden, turkisten, höyhenten, pölyn ja ihmisen kutinapunkit jne.

• Parasitiformes on järjestys/ylijärjestys, joka sisältää punkit ja erilaiset punkit.

Järjestys/alalahko:

• Mesostigmata – lintupunkit, kasvipunkit, raubmilben
• Ixodida – kovat ja pehmeät punkit
• Holothyrida – holotyyrit

• Opilioacariformes on pieni järjestys tai alalahko parasiittiformisia punkkeja, jotka muistuttavat pintapuolisesti sadonkorjuueläimiä (opiliones eli opilionit, tästä nimi).

Vanhentuneet nimet:

• Opilioacarida
• Notostigmata

Galleria

• 

  Litteä punkki
  Brevipalpus phoenicis

• 

  Kasvipunkki, joka muodostaa lisääntymiskolonian

• 

  Kasvipunkki

• Ympäristönsuojeluviranomainen (EPA). nd. Punkit, hämähäkit, äyriäiset ja hyönteiset Critter Catalogue. Haettu 13. tammikuuta 2008.
• Halliday, B. 2007. Mites, Order Acari Australasian Arachnological Society, alun perin julkaistu Australasian Arachnology 77 (April 2007). Haettu 13. tammikuuta 2008.
• Heethoff, M., and L. Koerner. 2007. Pieni mutta voimakas: Oribatidipunkki Archegozetes longisetosus Aoki (Acari, Oribatida) tuottaa suhteettoman suuria voimia. J. Exp. Biol. 210(17): 3036-3042.
• Newton, B. 2007. Kentuckyn punkit ja punkit University of Kentucky Entomology. Haettu 13. tammikuuta 2008.
• Potter, M. F. 2007. Ihmisen loispunkit University of Kentucky Entomology. Haettu 13. tammikuuta 2008.
• Thomas, R. H. 2002. Mites as models in development and genetics In F. Bernini et al. Arachnid Phylogeny and Evolution: Adaptations in Mites and Ticks. Kluwer Academic Publishers. Haettu 13. tammikuuta 2008.
• Walter, D. E., and H. C. Proctor. 1999. Mites: Ecology, Evolution and Behaviour. Sydney: University of NSW Press ja Wallingford: CABI. ISBN 0868405299.

Kaikki linkit haettu 10. marraskuuta 2014.

• Punainen samettipunkki – Trombidium sp. diagnostiset valokuvat