Puolalaiset tulivat nykyisen Puolan alueelle yli 3000 vuotta sitten. Puolan kirjallinen historia alkaa 900-luvulta. Tuolloin Piast-dynastia (hallitsijasuku) sai vallan alueella. Piastien hallitsija otti kristinuskon käyttöön vuonna 966.

Piastien dynastia hallitsi Puolaa 1300-luvulle asti. Vuonna 1386 Puolan kuningatar Jadwiga avioitui Liettuan suuriruhtinaan Władysław II Jagiełłon kanssa. Avioliitto yhdisti Puolan ja Liettuan, jotka tunnettiin yhdessä nimellä Commonwealth. Avioliitto aloitti myös Jagiellon-dynastian. Jagiellonien hallitsijat hallitsivat Unkaria ja Böömiä (nykyään osa Tšekin tasavaltaa). He taistelivat voimakkaita vihollisia vastaan.

Heikentynyt Puola

Jagiellonien dynastian päätyttyä vuonna 1572 Kansainyhteisöä hallitsivat heikot kuninkaat. 1600-luvulla Kansainyhteisö kävi kalliita sotia Ruotsin, Venäjän ja Turkin kanssa.

Vuonna 1772 Venäjä, Preussi (osa Saksaa) ja Itävalta ottivat kukin osan Kansainyhteisön alueesta. Nämä kolme suurvaltaa jakoivat alueen uudelleen vuonna 1793. Kolmannen jaon jälkeen vuonna 1795 Puolaa ei enää ollut olemassa erillisenä valtiona.

Puolalaiset muodostivat vuonna 1815 uuden Puolan kuningaskunnan, mutta venäläiset hallitsivat sitä. Puolalaiset kapinoivat Venäjän hallintoa vastaan useita kertoja. Venäjä vastasi yrittämällä hävittää puolalaisen kulttuurin. Venäjä esimerkiksi määräsi, että puolalaisissa kouluissa oli käytettävä venäjän kieltä puolan sijasta.

Puolan uudestisyntyminen

Ensimmäinen maailmansota (1914-18) johti Puolan uudestisyntymiseen. Sota heikensi Venäjää, Itävaltaa ja Saksaa – kolmea suurvaltaa, jotka olivat hallinneet Puolan maita yli sadan vuoden ajan. Puolasta tuli itsenäinen tasavalta vuonna 1918.

Toinen maailmansota

Saksa ja Venäjä (nykyisin osa Neuvostoliittoa) halusivat edelleen osia Puolan maista. Vuonna 1939 nämä kaksi maata sopivat salaa Puolan jakamisesta keskenään. Syyskuussa 1939 Saksa hyökkäsi Länsi-Puolaan. Hyökkäys aloitti toisen maailmansodan. Pian sen jälkeen Neuvostoliitto otti itäosan haltuunsa.

Vuonna 1941 Saksa kääntyi Neuvostoliittoa vastaan ja otti haltuunsa koko Puolan. Saksan natsit tappoivat tuona aikana miljoonia puolalaisia. Jotkut juutalaiset Varsovassa kapinoivat natseja vastaan vuonna 1943, mutta kapina epäonnistui.

Kommunismi

Neuvostoliitto ajoi Saksan armeijan pois Puolasta vuonna 1945. Sodan jälkeen Puola menetti itäiset alueensa Neuvostoliitolle. Se sai kuitenkin saksalaisia maita lännessä. Samaan aikaan Neuvostoliitto perusti Puolaan kommunistisen hallituksen. Salainen poliisi pidätti, vangitsi ja joskus tappoi ihmisiä, jotka olivat eri mieltä hallituksen kanssa. Kommunistihallitus otti myös haltuunsa suurimman osan yrityksistä.

Vuonna 1980 sähköasentaja nimeltä Lech Wałęsa auttoi yhdistämään lähes 10 miljoonaa puolalaista työläistä järjestöön nimeltä Solidaarisuus. Solidaarisuus protestoi kommunistihallitusta vastaan. Vuonna 1981 hallitus teki ryhmästä laittoman. Monet Solidaarisuuden jäsenet pidätettiin.

Moderni Puola

Muutamien protestien jälkeen hallitus teki Solidaarisuudesta laillisen vuonna 1989. Kommunismi romahti pian. Vuonna 1990 Puola valitsi Wałęsan presidentiksi. Hän ja myöhemmät johtajat työskentelivät talouden parantamiseksi. Vuonna 1992 Hanna Suchockasta tuli ensimmäinen nainen Puolan pääministerinä. Hän jätti tehtävänsä vuonna 1993. Puolan talous jatkoi kukoistustaan, ja maa pääsi liittymään Euroopan unioniin vuonna 2004.

Vuonna 2010 Puolan ja Venäjän väliset suhteet paranivat sen jälkeen, kun Venäjän pääministeri Vladimir Putin osallistui Katynin verilöylyn muistotilaisuuteen. Toisen maailmansodan aikana neuvostojoukot tappoivat tuhansia puolalaisia upseereita heidän ollessaan sotavankeina. Neuvostoliiton hallitus kiisti asian vuosikymmeniä. Putin oli ensimmäinen Venäjän johtaja, joka osallistui seremonioihin verilöylyn tapahtumapaikalla.