Torstaina, kun Intian pääministeri Narendra Modi saavutti murskavoiton Intian vaaleissa, Rahul Gandhi, Nehru-Gandhi-dynastian jälkeläinen ja Intian kongressipuolueen johtaja, nousi toisesta ääripäästä kolhiintuneena ja ruhjoutuneena.
Hän on perimmäisen poliittisen dynastian ensisijainen perillinen. Hänen isoisoisoisänsä Jawaharlal Nehru oli Intian ensimmäinen ja pitkäaikaisin pääministeri. Hänen isoäitinsä Indira Gandhi oli maan ensimmäinen naispääministeri, ja hänen isänsä oli Intian nuorin pääministeri.
Jos vuoden 2014 vaalit olivat kongressin kaikkien aikojen huonoin poliittinen esitys, torstain gallup antoi kaksoisiskun Gandhille. Kongressi voitti vain hieman yli 50 paikkaa, kun Modin BJP sai yli 300 paikkaa; ja jos tämä ei ollut tarpeeksi huono asia, hän menetti oman paikkansa Amethissa Uttar Pradeshissa sijaitsevassa suvun linnakkeessa.
Hän istuu kuitenkin edelleen parlamentissa, koska tällä kertaa hän asettui ehdolle toisesta paikasta – Wayanadista Keralassa – jonka hän voitti.
Amethi oli kuitenkin arvovaltataistelu. Se oli paikka, josta molemmat hänen vanhempansa – Sonia ja Rajiv Gandhi – olivat kilpailleet ja voittaneet, ja hän itse oli pitänyt sitä viimeiset 15 vuotta. Edes Amethin jokaiseen taloon toimitettu tunteikas kirje, joka oli osoitettu “Mera Amethi Parivarille”, ei riittänyt säästämään häntä vaaliuurnilla nöyryytykseltä BJP:n Smriti Iranin, korkean profiilin näyttelijä-poliitikon, kädestä.
Se sijaitsee Uttar Pradeshin – Intian väkirikkaimman osavaltion – ytimessä, jota pidetään politiikan nollapisteenä. Yleisesti uskotaan, että se, joka voittaa osavaltion, hallitsee maata.
Kahdeksan Intian 14 pääministeristä – mukaan lukien Gandhin isoisoisä, isoäiti ja isä – olivat kotoisin osavaltiosta, joka valitsee suurimman määrän kansanedustajia – 80 545-jäsenisestä alahuoneesta. Jopa Gujaratista kotoisin oleva Narendra Modi valitsi Uttar Pradeshin debytoidakseen kansanedustajana vuonna 2014, kun hän asettui ehdolle ikivanhasta Varanasista.
- Intian vaalitulokset kokonaisuudessaan ja kartta
- Vaalitulokset: Mitä tapahtui?
Kongressin suoranaista voittoa ei moni odottanut, mutta heidän odotettiin ehdottomasti pärjäävän paremmin kuin vuonna 2014. Siksi torstain tulos on tyrmistyttänyt monet puolueen sisällä ja ulkopuolella. Kongressi saattaa ontua parlamentissa, mutta moni kysyy, tarkoittaako tämä sitä, että Gandhin aikakausi on ohi – vai pitäisikö se lopettaa puolueen menestyksen elvyttämiseksi.
Mitä kongressi haluaa?
Torstai-iltana Gandhi puhui Delhissä lehdistötilaisuudessa, jossa hän myönsi vaalit Modille ja sanoi, että kansa oli antanut valtuutuksensa ja valinnut BJP:n. Hän otti myös täyden vastuun kongressipuolueen tappiosta.
- Kuka on Rahul Gandhi?
- Kuinka Modi keksi Intian politiikan uudelleen
- Intian vaalit – miten ne tapahtuivat
Ja vaikka ääntenlaskenta ei ollut vielä päättynyt Amethissa, sillä yli 300 000 ääntä oli vielä laskematta, hän luovutti vaalipiirin Smriti Iranille.
“Haluan onnitella häntä. Hän on voittanut, tämä on demokratia ja kunnioitan ihmisten päätöstä”, hän sanoi.
Vastustelematta antaa tarkempia tietoja kongressin tuloksesta tai siitä, mitä seuraavaksi tulisi, herra Gandhi sanoi, että kaikesta keskusteltaisiin kongressin työkomitean, puolueen korkeimman päätöksentekoelimen, kokouksessa.
Hän myös kehotti kongressin työntekijöitä, sekä hävinneitä että voittajia, olemaan menettämättä toivoa. “Ei ole mitään syytä pelätä. Jatkamme kovaa työtä ja lopulta voitamme.”
Mutta kongressin toimistolla Lucknowissa, Gandhin lupaama tuleva voitto tuntui kaukaiselta unelmalta kouralliselle lannistuneita puoluetyöntekijöitä, jotka liimautuneina televisioruutuun seurasivat verilöylyä, kun useat puolueen veteraanit menettivät paikkansa.
“Uskottavuutemme on hyvin heikko. Ihmiset eivät usko lupauksiimme. He eivät luota siihen, mitä sanomme”, kertoi eräs puolueen toimihenkilö, joka ei halunnut nimeään mainita.
“Herra Modi ei onnistunut täyttämään antamiaan lupauksia, mutta ihmiset uskovat häntä silti.”
- Mikä on Modin saavutukset virassa?
- Pääministeriksi noussut hindujen jalkasotilas
Kysyn häneltä, miksi?
“Edes me emme ymmärrä, miksi!”, hän sanoo.
Kongressin synkkä menestys herättää väistämättä kysymyksiä herra Gandhin johtajuudesta, ja monet analyytikot vaativat jo nyt muutosta ja vaativat Gandhia luopumaan puolueen ylimmästä johtopaikasta. Mutta kaikki tällaiset kehotukset, kuten aiemminkin, ovat tulleet puolueen ulkopuolelta, ja sen johto todennäköisesti torjuu ne.
Kun Delhissä liikkui huhuja, joiden mukaan Gandhi olisi tarjoutunut eroamaan, kongressipoliitikko Mani Shankar Aiyar sanoi BBC Hindille, että “kongressi ei kyseenalaista johtoaan eikä ota vastaan herra Gandhin eroa, jos hän sitä tarjoaisi”.
Hän lisäsi vielä, että puoluejohtajuus ei ole syynä puolueen räikeään tappioon. “Kyse on muista syistä, joiden parissa meidän on työskenneltävä”, hän sanoi.
Puolueen paikallinen tiedottaja Lucknow’ssa, Brijendra Kumar Singh, selitti, että heidän näkemyksensä mukaan ongelmana ei ollut Gandhin vallanpitäjyys vaan puolueen sisäinen kamppailu ja huonot vaalikampanjavalinnat.
“Puolueen rakenteessa on heikkouksia, riveissä on sisäistä taistelua, kampanjamme lähti myöhään liikkeelle, ja yrityksemme – vaikkakin epäonnistuneet – liittyä alueellisten puolueiden liittoon Uttar Pradeshissa ja Biharissa olivat huono ajatus.”
Kongressin johto ei – toistaiseksi – aseta tätä tappiota herra Gandhin syyksi, vaan koko puolueen organisaatiossa ja kampanjastrategiassa.
Henkilökilpailu?
Monet kongressin analyytikot saattavat yksityisesti myöntää, että Rahul Gandhi oli voittamattoman henkilökilpailun häviäjäpuolella. Suurin este heidän tiellään, siitä ovat kaikki yhtä mieltä, oli “Brand Modi”.
“Vaikka pääministeri ei pystynyt täyttämään viime vaaleissa antamiaan lupauksia, hän pystyy silti vakuuttamaan ihmiset hallituksensa politiikasta”, Singh sanoo.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun herra Gandhi on saanut moisen selkäsaunan herra Modin toimesta – hänet oli melkeinpä jouduttu hylkäämään puolueen kaikkien aikojen huonoimman tuloksen jälkeen vuoden 2014 vaaleissa, jolloin se voitti vain 44 paikkaa.
Sittemmin puolue hävisi myös useita osavaltiovaaleja, ja Gandhia kritisoitiin siitä, että hän oli “kaukainen ja saavuttamaton”, ja häntä pilkattiin sosiaalisessa mediassa kömpelönä ja kömmähdyksiin taipuvaisena johtajana.
- Modi:
- Suuren Intian vaalien kesyttäminen
- Todella yksinkertainen opas Intian parlamenttivaaleihin
Monet arvostelivat häntä myös hänen dynastisista yhteyksistään Nehru-Gandhin perheeseen, ja vaatimattomista oloista kotoisin oleva pääministeri Modi on toistuvasti sanonut, että herra Gandhi ei ole noussut huipulle ansioidensa vaan perhesuhteidensa vuoksi.
Yksityisissä keskusteluissa puolueen työntekijät kuvaavat Gandhia “yksinkertaiseksi” mieheksi, jolta puuttuu “kilpailijansa omapäisyys ja oveluus”. Pidetäänkö tätä siis miehen vai Gandhin brändin epäonnistumisena?
Kuuluisa sukunimi on menettänyt jonkin verran kiiltoaan viime vuosina, erityisesti kaupunkien äänestäjien ja tavoitehakuisten nuorten keskuudessa, joille Nehrun ja Indiran ansiot ovat asioita, jotka tapahtuivat kaukaisessa menneisyydessä eivätkä ole enää merkityksellisiä heille.
Heidän viitekehyksensä on tuoreempi – kongressin 10-vuotinen hallituskausi vuosina 2004-2014, jolloin hallitus oli kiistojen ja korruption kourissa. Torstain moukarointi osoittaa, että äänestäjien luottamus kongressiin on edelleen heikko ja että Gandhi ei onnistunut myymään heille visiotaan.
Gandhin uudelleensyntyminen
Mutta puoluekoneisto ei syytä häntä tai hänen nimeään tappiosta. Eräs puolueen työntekijä ehdotti, että Gandhi tarvitsee “Amit Shahin” – viittaus BJP:n puolueen puheenjohtajaan, joka on auttanut laatimaan Modin voittostrategian ja jolle on annettu kunnia puolueen voitosta – ensin Gujaratissa ja nyt Delhissä.
On epätodennäköistä, että he syyttävät herra Gandhia – ainakaan avoimesti – epäonnistumisesta. Jos menneisyys antaa viitteitä, he kerääntyvät hänen taakseen.
Kahden viime vuoden aikana herra Gandhin uran kuvaaja oli myös alkanut kohentua: hän oli noussut varjoista ja pukeutui poliittiseen nahkansa helpommin. Hänen kampanjansa sosiaalisessa mediassa muuttuivat älykkäämmiksi, ja hän alkoi argumentoida vakuuttavasti hallituksen kiistanalaisesta valuuttakiellosta, työllistymismahdollisuuksien puutteesta, kasvavasta suvaitsemattomuudesta maassa ja talouden hidastumisesta.
Hänen katsottiin yhä useammin määrittävän agendan taistelutahtoisella kampanjallaan, ja joulukuussa, kun hän johti kongressin voittoon tärkeissä osavaltiovaaleissa Rajasthanissa, Chhattisgarhissa ja Madhya Pradeshissa, moni katsoi, että hän oli tuonut puolueen takaisin takaisin takaisin ruotuun.
Ja sitten helmikuussa, kun hänen karismaattinen sisarensa Priyanka Gandhi liittyi hänen seuraansa Uttar Pradeshissa, näytti siltä, että Gandhit olivat löytäneet jotain.
Joidenkin kongressiharrastajien keskuudessa on jo pitkään vallinnut koulukunta, jonka mukaan Priyanka saattaisi olla se Gandhi, joka pelastaa poliittisen dynastian. Jostain syystä hän on ollut haluton ottamaan tätä manttelia vastaan. Sisarusten uskotaan olevan läheisiä, ja on epätodennäköistä, että hän osallistuisi mihinkään sellaiseen suunnitelmaan, jossa mies syrjäytettäisiin. Mutta hän saattaa hyvinkin ottaa suuremman roolin miehen kanssa työskentelyssä ja tukemisessa.
Loppujen lopuksi tämä nähdään kongressissa laajana epäonnistumisena puolueen visiossa, kyvyttömyytenä luoda yhteys Intiaan, jonka Modi on sekä määritellyt että tuntenut.”
“Jos katsotte ohjelmaohjelmaamme, se on paras. Ilmoittamamme politiikat, antamamme lupaukset olivat huippuluokkaa. Mutta sitä, mitä olimme toivoneet äänestäjiltä, sitä tukea, jota olimme toivoneet, sitä ei tapahtunut”, sanoo osavaltion puoluevirkailija Virendra Madan.
Hra Madan sanoo, että puolueen johto Delhissä – samoin kuin osavaltiotasolla – pitää lähipäivinä kokouksia selvittääkseen, mikä meni pieleen. “On aika käydä sielunmaisemaa. Arvioida, missä menimme pieleen.”
Mutta hän sanoo, että olipa vaalitulos kuinka ratkaiseva tahansa, ei tule kysymykseenkään, etteikö puolue seisoisi johtajistonsa takana.
“Ei vain herra Gandhi ole hävinnyt. Myös monet muut johtajat eivät voittaneet. Ja vaaleja tulee ja menee, joitakin voitetaan ja joitakin hävitään. Muistatteko vuonna 1984, jolloin BJP:lle jäi vain kaksi paikkaa? Eivätkö he tehneet paluuta? Me tulemme myös takaisin”, hän sanoo.