Uuden kuningattaren kruunajaiset saavat aina aikaan muistomerkkien hyökyaallon, eikä kuningatar Victorian kruunajaiset vuonna 1837 olleet poikkeus. Kaikkien halpojen muistoesineiden ja mauttomien rihkamakorujen keskellä oli kuitenkin todellinen kohokohta – hätkähdyttävä uusi raparperilajike, jollaista kukaan ei ollut koskaan ennen nähnyt.

Juuri niin. Raparperia.

Vaikka tämä tavallinen, vaatimaton vihannes oli ollut brittiläisen keittiön perusruokaa jo jonkin aikaa, vasta vuonna 1837 kasvi todella valloitti englanninkielisen maailman. Itse asiassa tämän omituisen kruunajaismuistomerkin käyttöönotto merkitsi viktoriaanien ja raparperin välisen pitkän ja intohimoisen rakkaussuhteen alkua.

Raparperia oli käytetty piirakoissa, vaniljakastikkeissa ja hölmöissä jo iät ja ajat. Mutta kasvi ei tullut ilman ongelmia. Myrkkyä, esimerkiksi. Leveät, litteät lehdet ovat hirvittävän myrkyllisiä, sillä niissä on myrkyllisiä määriä oksaalihappoa. Ja syötävät varret, vaikka ne ovatkin maukkaita, kun niitä haudutetaan riittävän sokerin kanssa, voivat silti olla jänteviä ja sitkeitä, riippuen kasvuolosuhteista ja muista epävarmoista muuttujista.

Victoria-lajikkeen käyttöönotto lopetti kaiken tämän. Victoria-raparperi oli raparperi, jota 1800-luvulla oli odotettu. Victoria-raparperi oli helppo kasvattaa, luotettavasti kestävä ja tasaisen makea ja murea, ja se oli alusta alkaen läpimurtohitti. Ja viktoriaaninen pakkomielle raparperiin oli todella alkanut.

Hän laittoi raparperia kaikkeen. Hilloihin, hyytelöihin, piirakoihin, vaniljakastikkeisiin, hölmöihin ja vanukkaisiin. Ja vaikka raparperia käsitellään yleensä hedelmänä, se esiintyi myös monissa silloisissa resepteissä suolaisena ainesosana, joka usein yhdistettiin lihojen ja juustojen kanssa täytteisiin ja kastikkeisiin.

Victoria-raparperin kultti sai pian myyttiset mittasuhteet, ja jopa kasvin sadonkorjuuseen liittyi salaperäisiä ja romanttisia sävyjä. Ei kestänyt kauan, ennen kuin brittiläiset maanviljelijät huomasivat, että makeimmat sadot saatiin aikaan “pakottamalla” raparperia – viljelemällä sitä täydellisessä pimeydessä tarkoin valvotuissa olosuhteissa. Koska voimakas valo voisi vahingoittaa kasveja, sadonkorjuu suoritettiin yöllä taskulampun valossa. Tätä käytäntöä noudatetaan yhä nykyäänkin, erityisesti West Yorkshiren kuuluisassa “raparperikolmiossa”, josta aikoinaan saatiin 90 prosenttia maailman makeasta pakkoraparvesta.

Raparberi nautti laajaa suosiota noin 100 vuoden ajan. Maailmansotien jälkeinen kaupan laajeneminen lisäsi kuitenkin kilpailua, ja lopulta raparperi menetti suosionsa ja sai maineensa tunkkaisena ja vanhanaikaisena. Vain muutamat vakaumukselliset kannattajat lisäsivät vielä reseptejä raparperipiirakalle keittokirjoihinsa, ja silloinkin se oli yleensä pelkkä historiallinen alaviite.

Mutta raparperi on jälleen nousussa, ja se on nyt valmis tekemään paluun 2000-luvun alkuvuosikymmeninä. Yorkshiren pakkoraparperilla on nyt suojattu alkuperänimitys: samppanjan ja Stilton-juuston tapaan nimeä voidaan käyttää vain Yorkshiren hyväksytyltä alueelta peräisin oleviin raparpereihin. Sadonkorjuu soihtujen valossa – monissa tapauksissa samoilla valurautasoihtuilla, joita käytettiin 150 vuotta sitten – herättää vuosi vuodelta enemmän julkisuutta ja huomiota. Reseptejä alkaa ilmestyä muodikkaisiin keittokirjoihin ja -lehtiin, ja viktoriaanien vanha suosikki on vihdoin taas muodissa.

Fool on perinteinen englantilainen jälkiruoka, joka oli suosittu koko 1800-luvun ajan Atlantin molemmin puolin. Se on helppo valmistaa ja jälkiruokana suhteellisen terveellinen, ja se koostuu yleensä soseutetuista hedelmistä, jotka sekoitetaan varovasti kevyeen, kirpeään vaniljakastikkeeseen. Tässä versiossa vaniljakastikkeen sijaan käytetään makeutettua kreikkalaista jogurttia ja kermavaahtoa, mikä antaa ruokalajille ihastuttavan hapokkuuden.

RHUBARB FOOL

Aloituksesta valmistumiseen: 2 tuntia
Lisäannoksia:

2 kupillista raparperia, karkeasti pilkottu
1/2 kupillista sokeria
1 1/2 kupillista kermavaahtoa
16 unssia kreikkalaista jogurttia

Laita raparperit kattilaan sokerin kanssa miedolla lämmöllä. Hauduta peitettynä, kunnes se on pehmeää. Ota kansi pois, nosta lämpö keskitasolle ja anna osan mehusta haihtua. Siirrä sivuun ja jäähdytä.

Vatkaa kerma pehmeiksi huipuiksi ja sekoita jogurtti varovasti joukkoon. Pyöräytä jäähtynyt raparperi kevyesti joukkoon (vaaleanvalkoisen kerma- ja jogurttiseoksen keskellä pitäisi vielä näkyä kirkkaanpunaisia raitoja) ja jäähdytä jääkaapissa vähintään tunnin ajan.

Tarjoile matalissa astioissa tai laseissa.