Me tiedämme siitä hyvin vähän.

Tyypillinen lähde käytännöstä on tämä katkelma Plutarkhoksen teoksesta De superstitione

Mutta täydellä tietämyksellä ja ymmärryksellä he itse uhrasivat omat lapsensa, ja ne, joilla ei ollut lapsia, ostivat köyhiltä pikkulapsia ja leikkasivat heidän kurkkunsa poikki, ikään kuin he olisivat olleet niin monta karitsaa tai nuorta lintua; Sillä välin äiti seisoi vieressä itkemättä tai valittamatta; mutta jos hän lausui yhdenkin valituksen tai päästi yhdenkin kyyneleen, hän joutui menettämään rahat, ja hänen lapsensa uhrattiin kuitenkin; ja koko alue patsaan edessä täyttyi huilujen ja rumpujen äänekkäästä metelistä, jotta valitushuudot eivät pääsisi kansan korviin.

Plutarkhoksen kaltaisen lähteen ongelmat alkavat siitä, että hän kirjoittaa noin 250-300 vuotta tapahtumien jälkeen. Hän ei ole voinut todistaa sitä suoraan. Tämä on yksi syy siihen, että näitä lähteitä vähäteltiin, kunnes löydettiin arkeologisia todisteita. Mutta jos uskomme häntä, lapsia tarjottiin vapaaehtoisesti kunniasta ja jonkinlaisesta maksusta.

Diodoros Siculus, joka kirjoitti ehkä noin vuonna 40 eaa. (siis noin 150 vuotta lähempänä kuin Plutarkhos, mutta silti kenenkään elävän muistin ulkopuolella), kuvaa tapausta, jossa rikkaat olivat ostaneet köyhiä lapsia, mutta kun Agathokles piiritti Karthagoa, sen sijaan uhrattiin 200 aatelislasta, jotta korvattaisiin kunnon hurskauden puute.

He väittivät myös, että Kronos oli kääntynyt heitä vastaan sikäli, että heillä oli ennen ollut tapana uhrata tälle jumalalle jaloimmat pojistaan, mutta viime aikoina he olivat salaa ostaneet ja kasvattaneet lapsia ja lähettäneet nämä uhrattaviksi; ja kun asiaa tutkittiin, paljastui, että osa uhratuista oli ollut oletettuja.

Haluessaan hyvittää laiminlyöntinsä he valitsivat kaksisataa jalointa lasta ja uhrasivat heidät julkisesti; ja muut, joita epäiltiin, uhrasivat itsensä vapaaehtoisesti, lukumääräisesti vähintään kolmesataa. Heidän kaupungissaan oli pronssinen Kronoksen kuva, joka ojensi kätensä, kämmenet ylöspäin ja viistosti maata kohti, niin että jokainen lapsi, kun se asetettiin sen päälle, vieri alas ja putosi eräänlaiseen aukeavaan kuoppaan, joka oli täytetty tulella.”

Viittaus on se, että heidän piti uhrata eliittilapsia, mutta että he eivät aina tehneet niin. Tämä on jokseenkin uskottavaa, sillä ajatus siitä, että ihmiset eivät elä ihanteellisen hurskauden mukaan, on aika yleinen uskonnollisessa kirjallisuudessa.

On kirjoitettu kokonaisia nykyaikaisia kirjoja, joissa kiistellään siitä, mitä lapsia todella uhrattiin, kuinka usein se tapahtui jne. Karthagon Tophetissa on enimmäkseen noin 2-3 kuukauden ikäisiä lapsia, mikä viittaa siihen, että se oli vakioikä. Mutta se sisältää myös sikiön luita ja useiden vuosien ikäisiä lapsia, mikä saa jotkut kirjoittajat spekuloimaan, että ainakin osa lapsiuhrien uhreista on saattanut kuolla luonnollisiin syihin ennen kuin heidät sitten uhrattiin jumalalle. Kaikki antiikin kirjoittajat kuitenkin väittävät, että uhrattiin vain eläviä lapsia. Menetelmästä he eivät kuitenkaan ole yhtä mieltä. Jotkut sanovat, että heidän kurkkunsa leikattiin auki ja sitten heidät poltettiin, toiset sanovat, että heidät poltettiin elävältä. Koska lähteiden ja arkeologian välillä on niin vähän yksimielisyyttä kaikkein perustavanlaatuisimpia yksityiskohtia lukuun ottamatta, ei ole yksimielisyyttä siitä, keitä lapset olivat ja mitä heille tarkalleen ottaen tapahtui.

Samoin vesiä sotkee se, että kaikki kirjoittajat viittaavat siihen, että uhrit tehtiin kaupungin hyväksi. Vanhemmat saivat ehkä kunniaa, tai ehkä rahaa? Mutta uurnat, kun niissä on kaiverruksia, näyttävät viittaavan siihen, että vanhemmat odottivat siunauksia suoraan. He eivät näytä pyytäneen siunauksia kaupungille. Voi kuitenkin olla myös niin, että uhrin ja hautauksen yhteydessä saatettiin vedota eri jumaliin tai siunauksiin.

Varmoja yksityiskohtia on vain vähän.