Ulkokorva toimii sekä vahvistimena (keräämällä enemmän ääntä) että apuvälineenä äänen, erityisesti korkeampien äänien, paikallistamisessa. Ulkokorvan muoto asettaa ääniin pieniä muutoksia, jotka muuttuvat äänen sijainnin muuttuessa suhteessa päähän. Linnuilla on hieman erilainen paikannusmalli kuin nisäkkäillä, koska niiden pää on pienempi ja ohuempi, ja ne käyttävät korviensa välistä kytkentää apuna selvittääkseen, mistä ääni tulee. Ulkokorvat ovat nisäkkäiden sopeutuma, jolla kompensoidaan eristettyjä korvareittejä ja suurempaa kallon/kudostiheyttä päässä (tämä on hyvin yksinkertaistettu selitys).

Se: herkkyys, itse asiassa lintujen kuulo on yleensä huipussaan noin 8-9 kHz:n taajuudella, ja muutamat (joutsenet, öljylinnut, jotkut pöllöt) yltävät 12-15 kHz:iin. Näillä linnuilla on erikoistunut kuulo – joutsenilla ja öljylinnuilla on suhteellisen karkea kaikuluotaus, kun taas pöllöillä on kasvohöyhenillä päällystettyjä pyöriviä parabolisia muotoja, jotka auttavat paikallistamaan ääniä, jotta ne voivat ohjata näkökykyään metsästäessään hämärässä. Nisäkkäillä on paljon laajempi havaittavien taajuuksien alue; jopa ihminen, jolla on kohtuullinen tai keskinkertainen kuulo, kuulee nuorena aikuisena yleensä noin 20 Hz:stä 18-19 kHz:iin, ellei hänellä ole vammoja tai geneettisiä ongelmia.

Lintujen äänenkorkeuden ja kuvioiden erottelukyky muuttuu sekä kehityksen aikana että kausittain; kaikilla tutkituilla linnuilla on kriittisiä kausia, jolloin niiden on altistuttava oman lajinsa lauluille tai ne oppivat niitä harvoin. Jotkut linnut säilyttävät tämän kuulomuovautuvuuden koko elinikänsä ajan. Monet laululinnut itse asiassa kasvattavat uusia hermosoluja ja muodostavat yhteyksiä uudelleen lisääntymiskauden aikana, minkä vuoksi ne olivat ensimmäinen organismityyppi, joka osoitti, että aikuisten aivot voivat uudistaa virtapiirejä (nisäkkäät eivät tee sitä laajasti).