Believe it or not, Paul Pierce wasn’t always “The Truth.”

Kun Boston Celtics luonnosteltiin Pierce 10. yleinen vuonna 1998, hän oli vielä vain “Paul Pierce,” hyvin monipuolinen, joskin hieman herky-jerky pieni eteenpäin ulos Kansas. Miten Pierce sitten ansaitsi kuuluisan lempinimen, joka kuvastaa hänen legendaarista peliään? Hän saa kiittää entistä kilpailijaansa ja myöhempää Celtics-joukkuetoveriaan Shaquille O’Nealia.

13. maaliskuuta 2001 vaikeuksissa oleva Celtics pelasi O’Nealia ja Los Angeles Lakersia vastaan Staples Centerissä. Boston oli selvästi ylivoimainen puolustavia mestareita vastaan, mutta Pierce pelasi kuin hullu ja heitti 42 pistettä Lakersin voittaessa lopulta 112-107.

Piercen pistetehtailu, ryhti ja rohkeus vasta kolmannen liigakautensa aikana tekivät O’Nealiin niin suuren vaikutuksen, että Lakersin sentteri veti Boston Heraldin toimittajan Steve Bulpettin sivuun pelin jälkeen.

“Ota tämä ylös”, O’Neal sanoi Bulpettille NBAPA.comin kautta. “Nimeni on Shaquille O’Neal ja Paul Pierce on (kirosana) totuus. Lainaa minua siitä, äläkä ota mitään pois. Tiesin, että hän pystyi pelaamaan, mutta en tiennyt, että hän pystyi pelaamaan näin.”

“Paul Pierce on totuus.”

Ja sillä tavalla legenda oli syntynyt.

Pierce pääsi 10 kertaa All-Star-joukkueisiin ja toi mestaruuden Bostoniin 19-vuotisella urallaan, joka päättyi sunnuntaina virallisesti, kun Utah Jazz pudotti hänen Los Angeles Clippersinsä pudotuspeleistä. Hän jää eläkkeelle Celticsin historian toiseksi parhaana pistemiehenä ja yhtenä parhaista pelaajista, jotka ovat koskaan pelanneet Bostonin historiallisessa joukkueessa. Ja se on totuus.

Katso alla olevalta videolta, kun Bulpett ja O’Neal kertovat Piercen lempinimen tarinan omin sanoin.

Thumbnail photo via David Butler II/USA TODAY Sports Images