Glory on tervetullut paluu todelliselle popin visionäärille, jonka kukaan ei odottanut pysyvän mukana tarpeeksi kauan kolmanteen albumiin, saati yhdeksänteen. Onko kukaan tähti tehnyt yhtä monta comebackiä kuin Britney? Tämän tytön kohdalla ei-komeback-levyt ovat poikkeus, koska ihmiset ovat typerästi yrittäneet kirjoittaa hänet pois jo TRL:n ajoista lähtien. Lähes 20 vuotta “Baby One More Time” -levyn jälkeen ihmiset käyttäytyvät yhä järkyttyneinä, kun Britney ei suostu katoamaan kuin kertakäyttöinen pop-rihkama, jonka he epätoivoisesti toivoivat olevansa, mikä herättää yhä uudelleen kysymyksen siitä, kuinka monta loistavaa hittiä hänen on vielä saatava aikaan, ennen kuin hän saa vihdoinkin kunnian yhtenä kaikkien aikojen loistavimmista hitin tekijöistä. Aina kun hän hyppää takaisin peliin, maailma katsoo häntä kuin Kim Cattrall Crossroads-kohtauksessa, jossa Britney ilmestyy hänen ovelleen väittäen olevansa hänen tyttärensä. (Yllätys!) Mutta hän jatkaa silti, koska kukaan muu ei pysty samaan kuin hän. Kukaan laulaja ei ole koskaan vanginnut tarvitsevan bile-tytön bluesia niin kuin Britney.

Viime kerralla, vuoden 2013 Britney Jeanilla, tyttömme oli musiikillisesti kaukana mukavuusalueensa ulkopuolella, ja rasitus näkyi, kun hän keskittyi alakuloisiin eroballadeihin, jotka eivät ole aivan hänen vahvuutensa. Britney Jeanilla oli huippukohtia (Bowien avaruuschill “Alien”, sisarellinen Jamie Lynnin duetto “Chillin’ With You”), mutta se oli hänen muhkein albuminsa – eikä sattumalta hänen heikoin myyntimenestyksensä koskaan. Niinpä: Viesti vastaanotettu. Glory-levyllä hän palaa poreilevaan elektro-stomp-moodiin, jonka hän osaa parhaiten. Jopa silloin, kun hän muuttuu ihmispeilipalloksi, glitteröitynä ja räiskittynä, hänen oletettavasti nimetön äänensä on äänimerkki, jonka kuka tahansa pop-fani voi tunnistaa sekunneissa. Mikään muu ääni ei vedä vertoja Britneyn droidisieluiselle glitch-twangille – ajatelkaa “Toxicia”, “Luckya”, “Piece of Me:tä” – joka puhuttelee tylsistynyttä, turhautunutta, räjähdysvalmista katastrofikuningatarta meissä kaikissa.

Se saavuttaa hänen It’s Britney Bitch -trilogiansa (Blackout, Circus ja Femme Fatale) luovat korkeudet, joissa hän kiihdytti pythonisen nuoruutensa disco-unelmat hiostavaksi syntetisaattorivinkkelimäiseksi bile-äiti-soundiksi, jossa on äärimmäinen elektro-agenda, joka osoittautui valtavan vaikutusvaltaiseksi. Kun hän luopui Blackoutista vuonna 2007, musiikkiteollisuus pilkkasi sitä, mutta vietti sitten seuraavat vuodet jäljitellen sitä kuoliaaksi, kunnes kaikki popradiossa kuulosti Blackoutilta. Viiden vuoden takainen Femme Fatale oli hänen paras albuminsa ikinä, “I Wanna Go” ja “How I Roll” -levyjen pakkomielteinen elektropörinä. Mutta Glory päihittää nuo levyt vauhdikkaan huumorin osalta – kuka ikinä suunnittelikaan uusimman mallin Britney Having Fun Simulatorin, teki pirun hyvää työtä. Hän ei ole leikitellyt laulullaan yhtä taitavasti sitten “Toxic”-päivien – hän jopa päättää deluxe-painoksen “Coupure Electrique” -kappaleeseen, joka todistaa, että hän voi laulaa kokonaisen kappaleen ranskaksi ja kuulostaa silti täsmälleen Britneylta.

Selena Gomezin vuonna 2015 ilmestyneen instant-klassisen pop-manifestin Revivalin ääni on kaikkialla tällä levyllä, sellaisissa helmiosissa kuin “Invitation” – hermostunut tyttökuiskaus, jota on vahvistettu kaiken tuotannon keskipisteeksi, kunnes jokainen värisevä hikka tuntuu dramaattiselta tunnustukselta. (Koska Gomezin “Hands to Myself” ja “Same Old Love” tulivat kuin ovelimmat Britney-kappaleet vuosiin, on täysin järkevää, että Brit rakentaa niiden varaan). “Invitation” laajentaa hänen Britflix-and-chill-singlensä “Do You Wanna Come Over?” -nimistä come-on-singleä, kun Gomez tutkii lievää kinkkua (“Tiedän, että se saattaa kuulostaa hullulta, mutta laitan sinut tähän silmäsidontaan / sinun täytyy luottaa minuun”). Mukana on myös maistiaisia Justin Bieberin akustis-teknisistä kitaramelodioista sellaisissa kappaleissa kuin “Just Like Me” ja “Just Luv Me” sekä “What You Needin” tekaistuja Ariana-liikkeitä.”

“Man in the Moon”, kuten Britney Jeanin “Alien”, korostaa Britneyn vähän noteerattuja mutta kiehtovia sukulaisuussuhteita David Bowieen, toiseen maahan pudonneeseen blondiin. Britney ikävöi astropoikaa, joka on lähtenyt planeetalta sydämensä kanssa (“Send my message into outer space/Wonder if it’s gonna float your way”) ja nyyhkyttää: “Houston, I know there’s a problem”. Melodia tuo mieleen Leonard Cohenin “Hallelujahin”, mikä vain tekee koko kappaleesta vielä oudommin koskettavan. Ja koska jokainen Britney-albumi tarvitsee ainakin yhden todella kauhean kappaleen (se on osa hänen brändiään), mukana on Gwen Stefani -imitaatio “Love Me Down”, ja vau – älköön sanat “Britney” ja “ska” enää koskaan esiintykö samassa lauseessa.

Britney lähestyy nyt 35:tä vuotta – ikää, jolloin Elvis lauloi “Suspicious Minds” ja Madonna “This Used To Be My Playground”, ikää, jolloin popin visionäärit usein katsovat taaksepäin, tekevät tilannekatsauksen ja ihmettelevät, miten helvetissä he ovat päätyneet tähän. Hän tekee sen Gloryllä, mutta luonnollisesti omalla omaleimaisella tavallaan. Niinpä konseptin keskipisteenä on petollisen hekumallinen “Private Show”, joka ei olekaan aivan se strippari-in-a-stupor sylitanssihölmöily, jollaiseksi se tekeytyy. Hän anoo “Private Show’ta” ja rukoilee rakastajaansa “vetämään verhojani, kunnes ne sulkeutuvat”, mutta se osuu brittiläisyyden ytimessä olevaan paradoksiin – Miss American Dream Since She Was 17, hänellä ei ole aavistustakaan siitä, millaista on nauttia minkäänlaisesta yksityisestä show’sta. Britneyn dilemman ydin on se, ettemme koskaan saa tietää, mitä hänen verhojensa takana on, koska ne eivät koskaan sulkeudu – hän on ollut parrasvaloissa aina Disney-ajoista lähtien, jolloin hän lauloi “If I Could Turn Back Time” -kappaleen Mickey Mouse Clubissa. Jopa “Private Show” -kappaleessa, kun hän luulee, että hän ja hänen rakastajansa varastavat hetken itselleen, jakavat hetken välittämätöntä tunnetta, hän huomaa, että yleisö katselee. Joten hän kohauttaa olkapäitään: “Se taitaa olla loppu. Voimmeko mennä uudestaan – tehdä kaiken uudelleen? Ei, menen kumartamaan.” (Onko Private Show myös hänen uuden tuoksunsa nimi? Totta kai on.) Anna mennä ja kumarra, Britney – olet sen ansainnut.

Britney Spears ja räppäri G-Eazy esittivät vuoden 2016 MTV VMA Awards -gaalassa uuden singlen “Make Me” tanssitun esityksen. Katso tästä.