Monien vuosien ajan Johnny Cashin fanit pysyivät tietämättöminä siitä, miksi laulaja puki päälleen värin, joka toi hänelle lempinimen “Man in Black”. Vasta laajimmalla julkisella foorumillaan, ABC:n viikoittaisessa Johnny Cash Show’ssa, laulaja-lauluntekijä päätti vastata kysymykseen laulun muodossa. “Man in Black” esitettiin Cashin sarjan jaksossa vain päivä sen jälkeen, kun hän oli nauhoittanut sen 16. helmikuuta 1971 Nashvillen Columbia-studioilla.

Jaksossa nimeltä “Johnny Cash on Campus”, joka esitettiin seuraavana iltana jaksossa, joka sisälsi myös Linda Ronstadtin, Neil Youngin ja The Dillardsin musiikillisia esiintymisiä, Cash puhui Vanderbiltin yliopiston opiskelijoille ja käsitteli joitain samoja kiperiä aiheita, joita laulu käsitteli – muun muassa Vietnamin sotaa, köyhyyttä ja rotuihin liittyvää epätasa-arvoa. Sanoituksissa selitetään, että tumma vaatetus on Cashin tapa kiinnittää huomiota näihin ja muihin asioihin, joista monet (vaikka ne hermostuttivatkin verkon pukumiehiä) otettiin esille sarjan muissa jaksoissa. Viimeinen jakso esitettiin reilua kuukautta myöhemmin, 31. maaliskuuta.

Vaikka Cash ei enää tehnyt viikoittaista sarjaa, hän oli varmasti edelleen maailmanlaajuisen suosionsa huipulla vuonna 1971. Säälimättömän kiertue- ja levytysaikataulun välissä, uuden vauvan ollessa kotona (John Carter Cash oli syntynyt edellisen vuoden joulukuussa) ja Kirk Douglasin kanssa kesällä ensi-iltansa saavan esikoiselokuvansa A Gunfight (Asetappelu) ensi-illassa, Cash esiintyi päivätelevision suositussa Mike Douglas Show’ssa James Brownin rinnalla, joka oli koko viikon ajan Douglasin kanssa juontajana.

Kun puhutaan hänen vaatekaapistaan, Cash sanoo: “Tämä kuulostaa pelkältä levynpistokkeelta, eikä se ole sitä… Ihmiset kysyivät aina minulta, miksi käytin mustaa. Olen käyttänyt mustaa periaatteessa siitä lähtien, kun olen ollut musiikkibisneksessä. Mutta en koskaan oikeastaan vastannut toimittajille, kun he kysyivät tuon kysymyksen.”

Cashin musta asu melkein katoaa samanväristä taustaa vasten, mutta kappaleen viesti on selvä sanoituksilla kuten “We’re do doin’ mighty fine I do suppose, in our streak-o’-lightning cars and fancy clothes/ But just so so’re we’re reminded of the ones who are held back, up front there ought to be a man in black”.”

“Man in Black” -single nousi country-listan kolmannelle sijalle ja oli toukokuussa 1971 julkaistun albumin nimikkolevy. LP:llä kuultiin myös Top 20 -listalla ollut jatkokappale “Singin’ in Vietnam Talkin’ Blues” sekä vierailevana esiintyjänä Cashin pitkäaikainen ystävä, pastori Billy Graham.

Viime vuoden lopulla tämä Cashin monipuolisen uran hedelmällinen ajanjakso tunnustettiin julkaisemalla CD-levy vuoden 1971 Dämarkissa pidetystä konsertista, joka on niin ikään otsikoitu nimellä Man in Black. Nashvillen Johnny Cash -museo paljastaa uuden siiven juhlistaessaan ikonisen viihdetaiteilijan 84-vuotissyntymäpäivää kaksipäiväisellä tapahtumalla Nashvillen keskustassa 26. ja 27. helmikuuta.