Rushin 37 vuotta kestäneeltä levytysuralta löytyy useita merkkikappaleita: Working Man oli bändin ensimmäinen kappale, joka sai merkittävää radiosoittoa kotimaansa Kanadan ulkopuolella, ja johti maailmanlaajuiseen sopimukseen Mercury Recordsin kanssa; 2112 varmisti bändin tulevaisuuden, kun Mercury-sopimus oli vaakalaudalla; The Spirit Of Radio toi bändille epätodennäköisen kunnian saada Britannian Top 20 -hitin. Kaikista Rushin kappaleista tunnetuin on kuitenkin Tom Sawyer, joka on bändin parhaan ja myydyimmän albumin Moving Picturesin avausraita vuodelta 1981.

“Tom Sawyer on meille todellinen tavaramerkkikappale”, sanoo Rushin kitaristi Alex Lifeson. “Musiikillisesti se on hyvin voimakas, ja sanoituksellisesti siinä on henki, joka resonoi monien ihmisten kanssa. Se on eräänlainen hymni.”

Rush oli Tom Sawyeria kirjoittaessaan tullut tienristeykseen. Heistä oli 70-luvulla tullut progressiivisen hard rockin kiistattomia mestareita, jotka olivat kuuluisia eeppisistä konseptikappaleistaan, jotka soivat kokonaisia vinyylisivuja. Mutta 1980-luvun ensimmäisen albumin – Permanent Waves – myötä tapahtui merkittävä muutos.

“Aloimme kirjoittaa tiukemmassa, taloudellisemmassa muodossa”, Lifeson sanoo. Tuloksena oli tuo hittisingle The Spirit Of Radio: alle viiteen minuuttiin tiivistetty virtuoosimaisen rockin tour de force. Kappaleen sanoitukset sopivat hyvin tähän suorempaan lähestymistapaan. Kirjava rumpali Neil Peart, kaikkien Rushin sanoitusten kirjoittaja vuodesta 1975 lähtien, oli aiemmin löytänyt inspiraatiota muinaisesta mytologiasta ja tieteiskirjallisuudesta, mutta Permanent Wavesin kohdalla hänen kirjoituksensa oli yksinkertaisempaa ja aiheensa maallisempaa.

Tom Sawyer oli tämän uuden, modernin Rushin kiteytys: voimakas, hienosti muotoiltu hard rock -laulu, jossa on iskelmällinen, mutta silti syvästi filosofinen sanoma. Mutta se oli myös kappale, jota varten Rush oli velkaa paitsi amerikkalaisen kirjallisuuden jättiläiselle, Mark Twainille, myös melko erikoiselle kanadalaiselle nimeltä Pye Dubois.

Runoilija ja sanoittaja Dubois työskenteli Max Webster -yhtyeen kanssa, jonka kotipaikka oli Sarnia Ontariossa, samassa provinssissa kuin Rushin kotikaupunki Toronto. Nämä kaksi yhtyettä olivat läheisiä ja äänittivät yhdessä kappaleen Battle Scar, joka oli Max Websterin vuonna 1980 ilmestyneellä albumilla Universal Juveniles. “Nuo kaverit olivat suuria ystäviämme”, Lifeson muistelee. “Mutta Pye oli hieman salaperäinen – aika outo kaveri! Hän oli hyvin omituinen, vähän hullu, mutta hän kirjoitti hienoja sanoituksia. Ja noin vuonna 1980 hän lähetti Neilille runon, jossa hän ehdotti, että tekisimme yhdessä laulun. Alkuperäinen luonnos oli nimeltään Louie The Warrior.”

Runo perustui Twainin vuonna 1876 ilmestyneeseen romaaniin The Adventures Of Tom Sawyer, jota kaikki kolme Rushin jäsentä olivat opiskelleet koulussa. Erityisesti Peart samaistui kirjan keskeisiin teemoihin kapinasta ja itsenäisyydestä. Vuodesta 2112 aina Freewill on Permanent Wavesiin asti yksilöllisyys oli Peartin sanoituksissa toistuva aihe. Se, mitä Dubois loi Louie The Warriorissa, oli Peartin sanoin “muotokuva nykyajan kapinallisesta”. Lifeson sanoo: “Neil otti tuon idean ja hieroi sitä, otti pois joitakin Pyen repliikkejä ja lisäsi siihen oman juttunsa.” Peart valitsi yksinkertaisemman nimen Tom Sawyer ja täydensi sanoituksia omaelämäkerrallisella elementillä. Kuten hän asian ilmaisi: “Sovitan yhteen pojan ja miehen itsessäni.”

Tom Sawyerin musiikki oli myös poikkeus Rushille. “Rakenteellisesti tapa, jolla kappale kehittyy, on hyvin mielenkiintoinen, se kulkee ensimmäisestä säkeistöstä bridgeen, kertosäkeeseen, sooloon ja sitten toistoon”, Lifeson sanoo. “Se ei ollut meille tuolloin tyypillinen rakenne.” Samoin musiikki oli kirjoitettu epätavallisella tavalla – ainakin Rushille.

“Moving Pictures oli meille erilainen siinä mielessä, että se oli enemmänkin jammailua”, Lifeson selittää. “Suuri osa levyn materiaalista kirjoitettiin lattialta. Niin oli varmasti myös Tom Sawyerin kohdalla. Harjoittelimme pienellä maatilalla Toronton ulkopuolella. Puolet ladosta oli autotallia ja puolet pientä harjoitustilaa. Menimme tyypillisesti vain jammailemaan ja kehittelimme biisejä sillä tavalla.”

Olikin kesä, kun Rush kirjoitti Moving Picturesin biisejä. Mutta kun he alkoivat nauhoittaa levyä Le Studiossa Morin Heightsissa, Quebecissä – vuoristoretriitissä, jossa bändi oli leikannut Permanent Wavesin – Kanadan ilkeä talvi oli jo alkanut.

“Se oli kylmintä, mitä olen koskaan elämässäni ollut, se on varmaa”, Lifeson nauraa. “Asuimme talossa järven rannalla, ja studio oli järven toisella puolella. Jos olimme tarpeeksi rohkeita, kävelimme metsän läpi. Se oli todella kaunista, mutta ulkona oli miinus 40 astetta pakkasta! Olen tosissani!” Tom Sawyer -elokuvan mainosvideo, joka kuvattiin Le Studiossa, alkaa näkymällä lumisessa maisemassa ja päättyy panorointiin jäätyneen järven yli.

• Alice Cooper – 10 laulua, jotka muuttivat elämäni
• Miten Lifehouse-albumi oli melkein The Whon kuolema
• Kuuntele, kun tuulilasinpyyhkijät vahingossa coveroivat We Will Rock You:ta
• Kymmenen huonointa AC/DC:n kappaletta kautta aikojen

“Tom Sawyerin kappaleessa syntetisaattori on niin olennainen osa tuota kappaletta”, kertoo Lifeson nauhoituksesta. “Meidän kolmen ja koskettimien välillä oli hyvä integraatio. Meillä oli edelleen se trio-tunnelma. Lisäksi meistä tuntui aina siltä, että meidän piti jäljitellä jokaista kappaletta mahdollisimman tarkasti, kun soitimme sen livenä, joten Tom Sawyer kirjoitettiin sillä tavalla. Kitarasoolon alla ei ole rytmikitaraa tai mitään sellaista.”

Kappale osoittautui ratkaisevaksi bändin kehitykselle. Geddy Lee on kutsunut sitä Rushin “määritteleväksi kappaleeksi” 80-luvun alussa. Suuren osan tuosta vuosikymmenestä koskettimet ottivat yhä tärkeämmän roolin bändin soundissa. Yli kolme vuosikymmentä myöhemmin tämän kappaleen ja sen sanoman voima ei ole vähentynyt. “Siinä soundissa on yhä tuoreutta”, Lifeson sanoo ylpeänä. “Ja sanoituksessa on jotain sellaista, johon ihmiset ovat aina suhtautuneet hyvin vahvasti – itsenäisyyden ja seikkailun henkeä. Se on vain yksi niistä erityisistä kappaleista.”

Viime vuosina metsästä on noussut aalto epätodennäköisiä Rush-faneja, eikä vähiten South Parkin toinen luoja Matt Stone. Vakavan maineensa vastaisesti Neil Peart pyysi Stonea luomaan South Parkin lapsista Tom Sawyeria esittävän sarjakuvasketsin, jossa sarjakuvahahmot esiintyvät Lil’ Rushina. Heidän esityksensä purkautuu nopeasti, kun laulaja Eric Cartman pelleilee vuorosanojaan ja kilpailija Kyle Broflovski huudahtaa: “Nuo eivät ole oikeat sanat, läskiperse!” Cartman napsahtaa takaisin: “Olen Geddy Lee, ja laulan mitä sanoituksia haluan!”

Sketsi näytettiin Rushin keikoilla ennen kuin oikea bändi soitti Tom Sawyerin. “Matt teki sen kanssa niin hienoa työtä”, Lifeson sanoo. “Meillä kaikilla oli mahtavat naurut. Ja fanit rakastivat sitä!”

The History Of Rush by Geddy Lee & Alex Lifeson: The Early Years

Rushin ura 10 albumilla: Geddy Lee