Seoul(CNN Business) Lee Kun-hee – kiistelty, mutta legendaarinen liikemies, joka johti Samsungin nousua vaatimattomasta eteläkorealaisesta yrityksestä monikansalliseksi monialayritykseksi – kuoli sunnuntaina 78-vuotiaana.
Samsung (SSNLF) kutsui Leetä “todelliseksi visionääriksi, joka muutti Samsungin maailman johtavaksi innovaattoriksi ja teolliseksi voimayhtiöksi” lausunnossaan, jossa vahvistettiin hänen kuolemansa. Lee oli ollut koomassa saatuaan sydänkohtauksen vuonna 2014, mutta pysyi yhtiön nimikkopuheenjohtajana.
“Me kaikki Samsungissa vaalimme hänen muistoaan ja olemme kiitollisia matkasta, jonka jaoimme hänen kanssaan”, yhtiö sanoi.
Leen poika Lee Jae-yong on ollut yhtiön tosiasiallinen johtaja isänsä sydänkohtauksen jälkeen. Kysyttäessä, ottaisiko varapuheenjohtaja isänsä tittelin puheenjohtajana, Samsung kieltäytyi kommentoimasta asiaa.
Leen isä Lee Byung-chul perusti Samsungin 1930-luvulla pieneksi kauppayhtiöksi ja laajeni tasaisesti vähittäiskauppaan, elektroniikkaan ja muille aloille.
Kun vanhempi Lee kuoli vuonna 1987, Lee Kun-hee peri yhtiön ja vietti seuraavan vuosikymmenen rakentaen siitä maailmanlaajuisen yrityksen. Hän kehotti tunnetusti vuonna 1993 työntekijöitään “vaihtamaan kaiken muun paitsi vaimonne ja lapsenne” johtaakseen yrityksen uuteen aikakauteen. Kaksi vuotta myöhemmin hän määräsi Samsung-tuotteiden joukkopolton, jota hän piti salapoliisina, ja ajoi näin eteenpäin visiotaan yrityksestä, joka asetti laadun määrän edelle.
Leen ponnistelut onnistuivat. Monialayhtymä kauppaa nyt kaikkea elektroniikasta ja teemapuistoista henkivakuutuksiin. Se on keskeinen muistisirujen ja näyttöjen toimittaja Applen (AAPL) ja Huawein kaltaisille valmistajille, ja se on ollut maailman suurin älypuhelinten myyjä useiden vuosien ajan.
Konglomeraatti on nyt Etelä-Korean suurin, ja sillä on 424,8 biljoonan wonin (376 miljardin dollarin) omaisuus maan reilun kaupan komission mukaan. Se on suurempi kuin yksikään Etelä-Korean muista “chaeboleista” eli maan taloutta hallitsevista jättimäisistä perhekonglomeraateista. Hyundailla on noin puolet vähemmän omaisuutta.
Lee “johti Etelä-Korean talouskasvua tekemällä puolijohdeliiketoiminnasta maan tärkeimmän teollisuudenalan”, kirjoitti Etelä-Korean presidentti Moon Jae-in kirjeessä Leen perheelle, joka julkistettiin sunnuntaina.
Leen nousu ei kuitenkaan sujunut ilman suuria kiistoja. Analyytikot ovat jo pitkään sanoneet, että poliitikkojen ja liikemiesten välinen suosionosoitusten, lahjusten ja poliittisen vaikutusvallan kauppaaminen on maassa käytännöllisesti katsoen jokapäiväistä, ja huomauttaneet, että useat eteläkorealaisten chaebols-yhtiöiden suuret johtajat ovat kietoutuneet skandaaleihin.
Lee tuomittiin kahdesti: Kerran vuonna 1996 syytteistä, joiden mukaan hän oli lahjonut poliitikkoja, ja toisen kerran vuonna 2008 syytteistä, jotka koskivat veronkiertoa. Molemmissa tapauksissa hän vältti vankilan ja sai presidentin armahduksen.
Viime vuosina Leen terveys kärsi. Hän voitti keuhkosyövän, mutta joutui sairaalaan keuhkokuumeen ja hengitystieongelmien vuoksi. Vuonna 2014 hän vaipui koomaan saatuaan sydänkohtauksen, eikä koskaan toipunut.
Leen poika ja yhtiön tosiasiallinen johtaja, joka tunnetaan myös nimellä Jay Y. Lee, on kohdannut omia oikeudellisia ongelmiaan. Hänet todettiin syylliseksi lahjontaan ja muihin korruptiosyytteisiin vuonna 2017, ja hän istui vajaan vuoden kaltereiden takana, ennen kuin muutoksenhakutuomioistuin hylkäsi osan syytteistä ja keskeytti hänen tuomionsa. Ja viime kuussa varapuheenjohtaja sai syytteen kiistanalaisesta vuoden 2015 fuusiosta, joka auttoi häntä tiukentamaan määräysvaltaa yhtiössä.
Ei ole selvää, kuka lopulta perii Leen osakkeet monialayhtiössä. Lee omistaa yli neljä prosenttia Samsung Electronicsista, yli 20 prosenttia Samsung Life Insuranceista ja lähes kolme prosenttia rakennus- ja sijoitusyhtiö Samsung C&T:stä. Hänen osakkeidensa arvo on miljardeja dollareita.
Yhtiön joidenkin julkisesti noteerattujen osastojen osakekurssit nousivat maanantaina Soulissa huippuunsa spekulaatioiden vuoksi siitä, mitä Leen kuolema merkitsisi monialayhtymän rakenteelle. Arvopaperiyhtiö Meritzin analyytikon Eun Kyung-wanin mukaan perhe voi joutua myymään osan Leen osakkeista maksaakseen massiivisen perintöveron.
Eun lisäsi kuitenkin, että monialayhtymän “täysi rakenneuudistus” on epätodennäköistä juuri nyt.
“Se on mahdollista vasta sitten, kun Lee Jae-yongin syytteeseenpanon arvaamattomuus hälvenee”, Eun sanoi.