Maailma ei ole pitkään aikaan saanut uutta Sara Bareilles -albumia. Oli vuoden 2015 Waitress-soundtrack, joka sisälsi Bareillesin kirjoittamia ja laulamia kappaleita, mutta se oli Broadway-musikaalille, ei hänelle itselleen. Ja kyllä, vuonna 2018 ilmestyi NBC:n Jesus Christ Superstar Live in Concert! -konserttialbumi, jolla hän lauloi Maria Magdaleenana, mutta se oli yhdessä muiden näyttelijöiden kanssa. Edellisen kerran oikea Sara Bareilles -levy ilmestyi vuonna 2013, jolloin julkaistiin Grammy-ehdokkaana ollut The Blessed Unrest. Lähes kuusi vuotta myöhemmin uusi albumi, huhtikuinen Amidst the Chaos, on täällä – ja Bareilles odottaa ymmärrettävästi innokkaasti, että ihmiset kuulevat sen.

“Olen innoissani. Sitä on selvästi odotettu kauan”, laulaja sanoo nauraen istuessaan Bustlen New Yorkin toimistossa muutama päivä ennen levyn julkaisua. “Siitä on kuusi vuotta – olen vain tehnyt niin paljon asioita, ja elämässäni on muuttunut niin paljon.” Se on totta; vuoden 2013 jälkeen Bareilles on saanut kourallisen Grammy-ehdokkuuksia, isännöinyt Tonya, julkaissut kirjan ja esiintynyt Broadwaylla, vain muutamia asioita mainitakseni. Vaikka hänen menestyksensä on noussut huimasti, 39-vuotias Billes on onnistunut pitämään matalaa profiilia esimerkiksi mielenterveytensä ja romanttisten suhteidensa suhteen ja antanut mieluummin rehellisten ja intiimien laulujensa puhua.

Nyt Bareilles avautuu ja kertoo Bustle-lehdelle kahdeksan henkilökohtaisimman laulunsa takana olevat todelliset tarinat aina sydäntä särkevistä teiniromansseista yhteen Yhdysvaltain politiikan ikimuistoisimmista viimeaikaisista hetkistä.

“Gravity”

Bareillesin vuoden 2007 debyyttialbuminsa Little Voice kolmas single “Gravity” on ahdistava balladi siitä, miten hän palaa ihmisen luokse yhä uudelleen.

“‘Gravity’ syntyi erään lukiosuhteen hajoamisesta ja siitä, että olin draamakuningattarena sen takia”, Bareilles kertoo nauraen. “Minulla oli lukiolaispoikaystävä, johon olin hulluna rakastunut, ja erosimme viimeisenä kouluvuotenani ja palasimme sitten yhteen. Sitten lähdin opiskelemaan, ja aina kun tulin kotiin, hän oli kuin magneetti minulle. En voinut irrottaa itseäni, en voinut siirtyä eteenpäin, lähteä pois, mennä eteenpäin… se tuntui voimalta, joka oli ihmistä suurempi.”

Bareilles toki pääsi lopulta yli miehestä, mutta kappale kuvastaa hänen mielentilaansa juuri tilanteen keskellä. “Se puhuu siitä ensimmäisestä oikeasta sydänsurusta, jossa olet kuin: ‘En usko, että pääsen tästä koskaan yli’, mutta sitten tietysti lopulta pääset”, hän selittää. Menet sen ohi ja sen läpi ja kasvat siitä.”

Vaikka “Gravity” on sävyttänyt romanttisia hetkiä tv-sarjoissa kuten Community ja The Vampire Diaries, kaikki eivät pidä sitä kappaleena rakkaudesta. “Olen nähnyt ihmisten puhuvan siitä surun tai riippuvuuden kannalta”, Bareilles sanoo. “Lauluntekijänä on hyvin jännittävää, kun pääsee seuraamaan, kuinka laulu saa oman elämänsä. Se on toiveesi jokaiselle kappaleelle, eikä se tapahdu joka kerta.”

“King Of Anything”

Vuonna 2010 julkaistu Kaleidoscope Heart -single toi Bareillesille Grammy-palkinnon parhaasta naispuolisesta poplauluesityksestä. “Pelkäsin palata takaisin, koska kun olin yllättäen menestynyt ensimmäisen levyn kanssa ja ‘Love Songin’ eräänlainen satunnainen menestys – jota kukaan, minä tai levy-yhtiö mukaan lukien, ei odottanut – en vain tiennyt, mitä tehdä tai mitä sanoa sen jälkeen.”

Kun hän vihdoin aloitti kirjoittamisen uudestaan, hän lähetti kappaleita levy-yhtiön johtajille saadakseen heiltä mielipiteen. Pian hän huomasi, että heillä oli paljon ajatuksia – eikä vain kappaleista.

“Ensimmäisellä palautekierroksella muistan vain istuneeni ja saaneeni taas ihmisten mielipiteitä minusta, ja ajattelin: ‘Ah, selvä, nyt mennään – sinun täytyy terästäytyä siihen, että kaikki alkavat sanoa sinulle: ‘Tiedätkö, mitä sinun pitäisi oikeasti tehdä?’. Tiedätkö, mikä olisi mahtavaa? Tiedätkö, millainen biisi sinun pitäisi kirjoittaa? Tiedätkö, millainen takki sinun pitäisi laittaa päällesi?'”” Bareilles muistelee.

“Tuo ulkopuolisten mielipiteiden rynnistys, joka on muutenkin vaikea asia metaboloitavaksi, muuttui hyvin spesifiksi, kärjistetyksi vastaukseksi yleiseen palautteen tunteeseen, josta en vain ollut kiinnostunut”, hän lisää.

Eikä hän nykyään kadu yhtään sitä, että hän julkaisi niin viiltävän kappaleen. “Olin tavallaan aika itsepäinen, ja se osa minusta, jota itse asiassa todella arvostan ja joka on pysynyt koskemattomana, on tuo itsepäinen minä”, laulaja toteaa. “Hän on jämäkkä.”

“Brave”

Jack Antonoffin kanssa yhdessä kirjoitettu “Brave” julkaistiin vuoden 2013 The Blessed Unrest -levyllä. Voimakas hymni itsensä puolustamisesta, kappale on yksi Bareillesin suurimmista singleistä tähän mennessä.

“On niin monia kertoja, kun katson taaksepäin ja toivon, että olisin vain luottanut omaan totuuteeni enemmän, vaikka se toisi minut epämukavaan tilaan”, laulaja pohtii. “Uskon todella, että totuus vapauttaa sinut, vaikka se tarkoittaisi, että suhde hajoaa, oli se sitten romanttinen tai todennäköisemmin liikesuhde.”

Katsoen taaksepäin Bareilles sanoo toivovansa, että hän olisi “pitänyt tiukemmin kiinni sanoistani” eräässä kauan sitten pidetyssä työkokouksessa, jossa hänen ulkonäköään arvosteltiin. “Se oli kuin kollektiivinen päätöksenteko siitä, miltä Saran pitäisi näyttää”, hän muistelee. “Minulla oli todella perustavanlaatuinen, ällöttävä tunne koko kokemuksesta, jossa minun ei oikeastaan annettu valita itse, vaan minua kannustettiin olemaan jotain, mitä en ollut.”

Mutta vaikka hän ei puhunut asiasta, Bareilles ei ole vihainen entiselle itselleen. “Sitä elää ja oppii”, hän kohauttaa olkapäitään. Ja vaikka hän ei nykyään kohtaa tuollaisia tilanteita yhtä usein, kun niitä tulee, hän lähestyy niitä uudella asenteella. “Niitä tapahtuu ehkä vähemmän, mutta luulen myös, että olen vain saanut hieman enemmän kokemusta siitä, miten käsitellä niitä”, hän selittää. “En koe olevani yhtä naiivi sellaisille asioille, ja olen varmasti halukkaampi puhumaan itseni puolesta.”

“She Used To Be Mine”

Vaikka se on kirjoitettu Broadwayn Waitress -elokuvan Jennan hahmon näkökulmasta, vuoden 2015 “She Used To Be Mine” on ylittänyt juurensa, kerännyt suurta suosiota ja inspiroinut lukemattomia covereita faneilta.

“Se oli ensimmäinen kappale, jonka kirjoitin show’ta varten, joten tulin lähimmästä paikasta itsessäni”, Bareilles muistelee. “Mielestäni se on hyvin omaelämäkerrallinen kappale. olosuhteet ovat erilaiset, mutta ne osat hänen persoonallisuudestaan, joihin todella samaistun – tarkoitan, että se on sen kappaleen kertosäe: ‘Hän on epätäydellinen, mutta hän yrittää, hän on hyvä, mutta hän valehtelee, hän on sotkuinen, mutta hän on kiltti’. Se tuntuu olevan kuin sivu minun päiväkirjastani.”

Eikä sinun tarvitse olla kappaleen kirjoittaja samaistuaksesi sen sanomaan. “Luulen, että kaikki voivat samaistua ajatukseen siitä, että riippumatta siitä, mihin olet päätynyt, olet päätynyt erilaiseksi kuin kuvittelit olevasi”, Bareilles selittää. “Meidän kaikkien on sovitettava yhteen erot sen kanssa, keneksi ajattelit tulla, ja sen kanssa, keneksi todellisuudessa päädyit.”

“Armor”

Amidst the Chaosin ensimmäinen single, “Armor” on naisille suunnattu rallihuuto, joka käsittelee kaikkea kissahuudoista sisaruuteen. Kappaleen piti ilmestyä alkuvuodesta 2019, mutta Bareilles pudotti sen aikaisin, lokakuussa, vain muutama viikko sen jälkeen, kun Christine Blasey Ford todisti korkeimman oikeuden tuomari Brett Kavanaugh’ta vastaan.

Työnsimme julkaisemaan tuon kappaleen Kavanaugh’n kuulemisten jälkeen, Bareilles kertoo. “Se vaikutti minuun todella paljon, ja minusta tuntui siltä, että juuri sillä hetkellä haluan sanoa tämän juuri nyt.”

Kappale kirjoitettiin sen jälkeen, kun laulaja oli osallistunut vuoden 2017 Women’s March -tapahtumaan, “unohtumattomaan” tapahtumaan, joka yhdistettynä Trumpin valintaan vuotta aiemmin “muutti syvästi” hänen suhtautumistaan poliittiseen toimintaan. “Kävely satojentuhansien ihmisten keskellä oli turvallisin ja lempein kokemus. Se oli niin voimakas ja niin hiljainen, että se oli epätodellista. En ollut koskaan kokenut mitään vastaavaa”, Bareilles muistelee. “Joten palasin takaisin ja tunsin itseni hyvin inspiroituneeksi naisliikkeestä ja… todella katsomalla taaksepäin ja kiinnittämällä huomiota siihen, kuinka kovaa ihmisten on täytynyt taistella sen puolesta, mitä meillä on.”

Mikä tarkoitti “Armor”-levyä kirjoittaessaan nojautumista vihaansa, jotain, minkä kanssa hänen oli opittava olemaan sinut. “Olen aina henkilökohtaisesti, rehellisesti sanottuna, pelännyt vihaa”, Bareilles selittää. “En suutu, en pidä vihasta, en pidä vastakkainasettelusta. Mutta samaan aikaan viha on olemassa syystä.”

Ja se on edistänyt sekä hänen musiikkiaan että elämänkatsomustaan. Naistenmarssin jälkeisenä aikana laulaja sanoo: “Minusta tuntuu, että olen käynyt läpi henkilökohtaisen evoluution ja jonkinlaisen heräämisen siihen, miten irrallaan olen ollut elämässäni. Olen 39-vuotias, täytän tänä vuonna 40 vuotta, ja tajuan vasta nyt, miten paljon en ollut kiinnittänyt huomiota. Joten se on minun syytäni, ja olen paikassa, jossa todella haluan korjata tuon vääryyden ja pysyä uteliaana, pysyä ajan tasalla ja sitoutua ja osallistua.”

“Fire”

Amidst the Chaosin toinen single käsittelee hyvin erilaista aihetta – kuolevaa romanssia, jossa kertoja valittaa, kuinka hänen suhteensa ei koskaan ollut niin antoisa kuin hän halusi.

“Minulla oli suhde, joka tavallaan kariutui tavalla, joka oli todella selventävä”, Bareilles kertoo. “Se oli vain yksi niistä asioista, joissa kävelin siitä pois ja olin kuin ‘oh…'”

Kappale kertoo hänen mukaansa “siitä oivalluksesta ja näkökulmasta, että ‘tällainen sinä oikeasti olet, emmekä me koskaan olisi syttyneet tuleen'”. Ja jokainen, joka on koskaan ollut epätyydyttävässä suhteessa, voi samaistua. “Meitä viehättää ajatus toistemme potentiaalista, mutta joskus se tarkoittaa sitä, että tavallaan sokeudumme sille, mikä oikeasti näyttäytyy edessämme”, Bareilles selittää. “Kiinnitymme todella paljon siihen, että ‘Voi, mutta tämä ihminen voisi olla niin mahtava, jos hän vain – pysymme siinä mytologiassa siitä, ilmestyykö joku oikeasti vai ei.”

“Poetry By Dead Men”

Tämä Amidst the Chaos -kappale on surullinen ja koskettava otos siitä, kun tajuaa, ettei voi muuttaa ihmistä sellaiseksi, jollaiseksi haluaisi – ja löytää sitten rohkeutta lähteä pois.

“Tuo kappale on kirjoitettu hyvin kysymysmerkkihetkellä eräästä parisuhteesta, ja onneksi se on mennyt oikeaan suuntaan”, Bareilles nauraa. “Mutta sillä hetkellä se oli todellinen kysymysmerkki.”

Kappale on eräänlainen “mitä jos…”, jossa laulaja yrittää kuvitella, miten hänen kumppaninsa voisi parantua. “Olen niin unelmoija, ja siksi syyllistyn siihen – koko elämäni olen ollut tällainen – että minut on pyyhkäisty omaan fantasiaan”, hän selittää. “Sinulla on kaikki nämä skenaariot, joita maalailet mielessäsi siitä, mitä se olisi voinut olla, kaikki se potentiaali, tiedätkö? Ja joko joku nousee kohtaamaan sinut tai sitten ei.”

Vaikka “Poetry By Dead Men” on hyvin henkilökohtainen kappale, Bareilles ei ole huolissaan siitä, kuuleeko sen inspiroinut henkilö sen. “Olen oikeasti sellainen, joka ajattelee: ‘Kuule, jos et halunnut päätyä lauluun, sinun ei olisi pitänyt seurustella lauluntekijän kanssa. Kaikki on reilua peliä”, hän sanoo nauraen.

Ja sitä paitsi, hän lisää vielä suuremmalla virnistyksellä, “jos biisi on huono, kukaan ei koskaan ajattele, että se koskee heitä. Kaikki ovat liian narsistisia ja itsekkäitä ajatellakseen, että heistä kirjoitettaisiin huono biisi, joten taatusti ihmiset, joista biisi kertoo, eivät tiedä.”

“A Safe Place To Land”

Levyn viimeinen kappale, John Legendin esittämä balladi, on sopiva lopetus Amidst the Chaosin tunnematkalle; rajakriisin kaltaisten poliittisten levottomuuksien inspiroima kappale kertoo “muistuttavansa itseäni ja toisiamme siitä, että pystymme tarjoamaan toisillemme turvasataman, vaikkei se olisikaan fyysinen tila”, Bareilles kertoo.

“Kirjoitin tuon kappaleen Laurie McKenna -nimisen artistin kanssa… olimme yhdessä Nashvillessä, ja se oli ensimmäinen päivä, jolloin osa kuvamateriaalista näytettiin rajoilta, kun lapsia vietiin pois perheistään, ja se oli ensimmäinen kerta, kun kuulit äänen näistä pienistä vauvoista puhelimessa itkemässä”, Bareilles muistelee. “En voinut muuta kuin itkeä siitä. Se oli aivan liikuttavaa.”

Seuraavana aamuna, hän kertoo, McKenna tuli studioon kappaleen ensimmäisen säkeistön kanssa, ja kappale alkoi muotoutua. “Puhuimme vain paljon siitä, emmekö voisi olla toistemme turvasatama? Emmekö voi löytää sydämestämme myötätuntoista paikkaa ymmärtääksemme, että kukaan ei lähde kotoaan, ellei se ole kamalaa? Kukaan ei halua lähteä kotoa niin, että laittaa lapsensa kainaloonsa ja kävellä tuhansia kilometrejä. Kukaan ei tee sitä, ellei tilanne ole niin paha”, Bareilles sanoo.

Se, miten media kohtelee maahanmuuttajia, on vaikuttanut häneen suuresti. “He eivät ole toisia, he ovat ihmisiä, joten olen järkyttynyt tästä ja siitä, millaista politiikkaa harjoitetaan”, Bareilles sanoo. “Ymmärrän, että kyseessä ei ole yksinkertainen ongelma, eikä siihen ole yksinkertaista ratkaisua. En kuulu niihin ihmisiin, jotka sanovat, että ‘mutta se on niin helvetin helposti korjattavissa’. Ymmärrän, että se on todella monimutkaista, mutta olen todella raivostunut epäinhimillistämisestä.”

Mutta vaikka “A Safe Place to Land” on saanut inspiraationsa tuosta vihasta, se on lopulta rauhoittava, suloinen balladi, osittain Legendin laulun ansiosta. “John on niin kaunis taiteilija ja aktivisti ja puolestapuhuja, ja kun tutustuin häneen hieman Jesus Christ Superstarin kautta, hän oli ensimmäinen kutsu tähän”, Bareilles sanoo.”

“A Safe Place To Landin” tuotot, kun se julkaistaan singlenä, menevät ACLU:lle. “Se on merkityksellinen kannanotto, ja suljemme levyn sillä”, Bareilles sanoo.

Millainen voimakas tapa päättää unohtumaton musiikillinen matka.