Hei, varo sitä alligaattoria! Vai onko se krokotiili? Miten meidän pitäisi erottaa ne toisistaan?

Nämä suomuiset matelijat ovat hämmentäneet ja hämmentäneet ihmisiä jo, no, melkein ikuisuuden. Alligaattoreilla ja krokotiileilla on paljon yhtäläisyyksiä, mutta niiden välillä on itse asiassa keskeisiä eroja.

Tässä artikkelissa selvitämme alligaattori- ja krokotiililajien tärkeimmät erot sekä sen, mistä niitä voi löytää, mitä ne syövät ja mikä on niiden suhde ihmisiin. Jatka lukemista ja tule asiantuntijaksi alligaattorin ja krokotiilin yhtäläisyyksistä ja eroista!

Alligaattori vs. krokotiili: Lyhyt yleiskatsaus

Alligaattorit ja krokotiilit ovat samaan järjestykseen, Crocodilia, kuuluvia matelijoita. Niitä on ollut olemassa noin 200 miljoonaa vuotta – jopa dinosauruksia pidempään! Nämä eläimet ovat puolivesieläimiä (kykenevät elämään sekä maalla että vedessä), ja niiden tiedetään olevan erinomaisia salametsästäjiä, joilla on terävä näkö ja voimakkaat leuat.

Sana “alligaattori” juontaa juurensa espanjan kielen sanasta el lagarto, joka tarkoittaa “liskoa”. Se määritellään väljästi “miksi tahansa leveäsuiseksi krokotiiliksi”. Krokotiilien järjestyksessä niiden suku tunnetaan nimellä Alligatoridae.

Amerikkalainen alligaattori

Sana “krokotiili” tulee muinaiskreikan krokódeilos-sanasta, joka tarkoittaa myös “liskoa”. Krokotiilien heimossa niiden suku tunnetaan nimellä Crocodylidae.

Amerikkalainen krokotiili

Vaikka alligaattoreista elää vain kaksi lajia, krokotiililajeja tavataan eri puolilla maapalloa yli kymmenkunta. Tässä on täydellinen luettelo alligaattori- vs. krokotiililajeista:

Aligaattorilajit

• Amerikkalainen (Alligator mississippiensis)
• Kiinalainen (Alligator sinensis)

Krokotiililajit

• Amerikkalainen (Crocodylus acutus)
• Kuubalainen (Crocodylus rhombifer)
• Kääpiökrokotiili (Osteolaemus tetraspis)
• Makeanveden krokotiili (Crocodylus johnsoni)
• Gharial (Gavialis gav. gangeticus)
• Morelet’s (Crocodylus moreletii)
• Muggeri (Crocodylus palustris)
• Uusi-Guinea (Crocodylus novaeguineae)
• Niilos (Crocodylus niloticus)
• Orinoco (Crocodylus intermedius)
• Philippiiniläinen (Crocodylus mindorensis)
• Suolavesi (Crocodylus porosus)
• Siamilainen (Crocodylus siamensis)
• Slender…Snouted (Crocodylus cataphractus)

Alligaattori vs. krokotiili: Ulkonäkö

Kaikilla krokotiileilla on suunnilleen sama fysiologia: liskon kaltainen ruumis ja sitkeä, suomuinen iho, pitkulainen kuono ja pyrstö (litistetty sivusuunnassa). Niillä on neljä raajaa (jalkaa), jotka ovat pieniä verrattuna niiden kokonaisruumiiseen; verkkovarpaat; ja korvat, sieraimet ja silmät, jotka istuvat pään päällä.

Kuten kaikki matelijat, krokotiilit ovat kylmäverisiä ja käyttävät ympäristöään apuna ruumiinlämpönsä säätelyssä (esim.esim. roikkumalla auringossa lämmetäkseen, liukumalla varjoon tai veteen viilentääkseen jne.).

Krokotiileja luonnehtivat myös niiden leuat, joissa on uskomattoman voimakkaat lihakset sulkeutumiseen ja heikot lihakset avautumiseen. (Siksi ihmisen on niin helppo pitää leukansa kiinni!)

Kiinalainen alligaattori (Daiju Azuma/Wikimedia Commons)

Miten tunnistaa alligaattori

Alligaattoreilla on tunnetusti krokotiileja tummemmat nahat, ja ne näyttävät usein mustilta tai tummanharmailta. Yksi merkittävä ero alligaattori- ja krokotiililajien välillä on niiden kuonot.

Alligaattoreiden tärkein tuntomerkki on niiden leveä, U:n muotoinen kuono, jonka avulla ne pystyvät murtamaan saaliseläinten kovia kuoria. Kun alligaattorit sulkevat suunsa, yleensä vain suun yläosan hampaat ovat näkyvissä.

Alligaattorit voivat elää luonnossa 30-50 vuotta, joskin joidenkin vankeudessa elävien on arvioitu elävän jopa 70 vuotta.

Keskimäärin alligaattorit ovat yleensä pienempiä kuin krokotiilit, ja niiden paino vaihtelee 70 kilosta 1 000 kiloon. Kiinalaiset alligaattorit ovat myös yleensä lyhyempiä kuin amerikkalaiset lajitoverinsa; niiden pituudeksi on mitattu 4,5-5 jalkaa, kun taas amerikkalaisten alligaattoreiden pituus voi vaihdella 10-15 jalkaan.

Miten tunnistaa krokotiili

Yksi tärkeimmistä eroista alligaattoreiden ja krokotiilien välillä on niiden väri. Vaikka alligaattorit näyttävät tummilta, krokotiilit ovat yleensä vaaleamman ruskean, vihreän tai harmaan värisiä.

Toisin kuin alligaattoreilla, krokotiilien kuonot ovat pitkät, kapeat ja teräväkärkiset (tai “V-muotoiset”). Nämä kuonot sopivat erinomaisesti erilaisten saaliiden halkaisemiseen, joita krokotiilit ympäri maailmaa syövät.

Krokotiileilla on myös hammasmainen hymy, kun ne sulkevat suunsa: hampaat näkyvät sekä niiden suun ylä- että alaosasta.

Niilin krokotiili (Leigh Bedford/Wikimedia Commons)

Krokotiilien elinikä on 70-100 vuotta; niiden koko voi kuitenkin vaihdella, koska lajeja on useita. Pienin laji (kääpiökrokotiili) voi olla noin kaksi metriä pitkä ja painaa noin 13-15 kiloa, kun taas suurin laji (suolaisen veden krokotiili) voi olla yli kaksi metriä pitkä ja painaa lähes 2000 kiloa!

Missä alligaattorit ja krokotiilit elävät?

Alligaattorit ovat kotoisin vain Kiinasta (itäisestä; lähinnä Jangtse-joessa) ja Yhdysvalloista (eteläisestä; erityisesti Floridasta ja Louisianasta). Koska alligaattorit eivät pysty käsittelemään suolaa samalla tavalla kuin krokotiilit, ne suosivat lämpimämpiä ilmastoja ja makean veden ympäristöjä, kuten soita, järviä ja jokia.

Toisin kuin alligaattoriserkkunsa, krokotiilit voivat elää sekä makean että suolaisen veden elinympäristöissä. Niiden sopeutumiskyvyn ansiosta niitä tavataan todennäköisemmin kaikkialla maailmassa. Itse asiassa ainoat mantereet, joilla ei ole krokotiileja, ovat Etelämanner ja Eurooppa. Suurimmat krokotiilipopulaatiot löytyvät Keski-Afrikasta (Niilinkrokotiili) ja Aasiasta (Borneo; suolaisen veden krokotiili).

Globaalikartta, jossa näkyy, missä krokotiileja esiintyy (Gretarsson/Wikimedia Commons)

Alligaattori vs. krokotiili: Diet

Kumpikin krokotiili ja alligaattori ovat lihansyöjiä, joiden aineenvaihdunta on hidas. Koska ne eivät pysty pureskelemaan ruokaansa, niiden tiedetään nielevän saalista kokonaisena. Alligaattorit syövät kaikkea linnuista ja kaloista muihin matelijoihin, pieniin nisäkkäisiin ja jopa hedelmiin.

Suolaisen vesiympäristönsä vuoksi krokotiilit puolestaan syövät yleensä sammakoita, lintuja, kaloja, äyriäisiä (rapuja) ja suuria nisäkkäitä (gnuja ja seeproja).

Lepakot, jotka kastavat vatsansa jokiin kerätäkseen vettä, ovat erinomaista saalista nälkäisille krokotiileille!

Krokotiilit ja alligaattorit tunnetaan “huippupetoina”. Tämä tarkoittaa, että ne ovat ravintoketjujensa huipulla ja ovat elintärkeitä elinympäristön biologisen monimuotoisuuden ylläpitämisessä. Kuten huippupedoille (kuten suurille kissoille, tappajavalaille ja ihmisille) on tyypillistä, näillä matelijoilla ei ole luonnollisia saalistajia.

Krokotiilit ja alligaattorit eivät kuitenkaan ole immuuneja metsästykselle. Esimerkkitapaus: suurten kissojen, kuten tiikerien, leijonien ja jaguaarien, tiedetään metsästävän ja syövän krokotiileja mielialan (ja nälän) iskiessä.

Aligaattoreiden ja krokotiilien elintavat ja käyttäytyminen

Jos luulet, että krokotiilit vain luikertelevat vedessä etsien saalista, mieti uudelleen. Alligaattoreilla ja krokotiileilla on mielenkiintoisia tapoja ja lajilleen ominaista sosiaalista käyttäytymistä.

Sosialisaatio ja leikki

Krokotiileja pidetään matelijoiden sosiaalisimpina lajeina. Vaikka krokotiileja pidetään melko yksinäisinä olentoina, ne yhdistävät voimansa metsästykseen ja poikasten kasvattamiseen; niiden tiedetään jopa muodostavan pitkäaikaisia suhteita toistensa kanssa!

Huomionarvoista on, että krokotiileilla on oma sosiaalinen hierarkiansa, joka perustuu kokoon ja pituuteen (suurin voittaa!), ja joka määrittelee, kuka saa parhaan paikan auringonottoon (esim, “paistattelupaikka”), joka auttaa säätelemään ruumiinlämpöä, ja kuka saa etusijan ruokailussa suurissa ryhmäruokinnoissa.

Krokotiilien tiedetään myös leikkivän keskenään sekä muiden eläinten ja ihmisten kanssa (vankeudessa). Tästä taipumuksesta hauskanpitoon huolimatta krokotiilit ovat silti aggressiivisia eläimiä (etenkin kun on kyse niiden reviiristä tai lapsista), ja ne hyökkäävät ihmisten kimppuun ja tappavat heidät, jos heitä provosoidaan tai uhkaillaan.

Aligaattoreita pidetään vähemmän sosiaalisina kuin matelijaserkkujaan, vaikka niiden tiedetäänkin viettävän aikaa yhdessä paistatellen tai uidessaan. Alligaattoriryhmää kutsutaan seurakunnaksi, joka koostuu yleensä pienemmistä alligaattoreista kuin suuremmista alligaattoreista, jotka ovat reviirimäisempiä ja yksinäisempiä.

Alligaattoreiden tiedetään myös kaivavan “alligaattorikuoppia” multaan tai mutaan, kun sää käy liian kovaksi. Nämä tunnelit auttavat niitä suojautumaan äärimmäisiltä lämpötiloilta (kuumalta ja kylmältä).

Liikkuminen

Liikkumisen kannalta alligaattorit ja krokotiilit ovat samalla tavalla urheilullisia: molemmat eläimet pystyvät juoksemaan maalla saavuttaen noin 11 mailin tuntinopeuden; niiden vahvuus on kuitenkin uiminen. Alligaattorit ja krokotiilit voivat saavuttaa vedessä yli 20 mailin tuntinopeuden, ja ne voivat pysyä veden alla tunnin kerrallaan.

Parittelu

Jos ne eivät kilpaile ruoan perässä, alligaattorit aloittavat parittelun loppukeväästä ja jatkavat sitä kesällä (huhti-kesäkuussa). Krokotiilit aloittavat parittelun vasta kesäkuukausina (heinä-elokuussa). Sekä alligaattorit että krokotiilit voivat munia kymmeniä munia kerrallaan, edelliset keskimäärin 20-50 munaa erää kohti ja jälkimmäiset keskimäärin 10-60 munaa erää kohti.

Mikä on alligaattoreiden, krokotiilien ja ihmisten välinen suhde?

Mikäli ihmispopulaatio leviää yhä laajemmalle, alligaattoreita ja krokotiileja ilmestyy yhä useammin ihmisten ympäristöihin. Ilmastonmuutos uhkaa alligaattoreiden makeanveden elinympäristöjä, sillä merenpinnan nousu saattaa tulvia suolaisen veden alle makeanveden lähteisiin.

Tietyt lajit ovat lisäksi vaarassa kuolla sukupuuttoon, koska ihmiset metsästävät niitä niiden nahan vuoksi, niiden elinympäristöt ovat hävinneet ja niiden ruoka on saastunut torjunta-aineista.

Kriittisesti uhanalaisina pidetyistä krokotiileista mainittakoon kuubalainen, orinocolainen ja filippiiniläinen. Samaan aikaan useita muita krokotiililajeja pidetään uhanalaisina.

Kiinan alligaattorit ovat erittäin uhanalaisia; on todennäköisempää nähdä sellainen eläintarhassa kuin luonnossa, jossa niitä on tiettävästi jäljellä alle 130 yksilöä.

Yhteenveto: Alligaattorien ja krokotiilien erot

Aligaattorit ja krokotiilit ovat kaksi Crocodilia-heimoon kuuluvaa matelijaa. Nämä puolivesieläimet ovat monipuolisia syöjiä, nopeita uimareita ja sosiaalisesti monimutkaisia. Vaikka niitä on ollut olemassa miljoonia vuosia, ihmisen tunkeutuminen ja metsästys ovat jättäneet monet krokotiili- ja alligaattorilajit uhanalaisiksi.

Miten voit siis erottaa alligaattori- ja krokotiililajit toisistaan? Katso alla olevasta taulukosta pikainen yhteenveto alligaattorien ja krokotiilien eroista ja yhtäläisyyksistä.

Mitä seuraavaksi?

Nyt kun olet alligaattorien ja krokotiilien eroavaisuuksien asiantuntija, on aika oppia vielä enemmän eläinten valtakunnasta. Tutustu artikkeliin kamelihämähäkkimyytit ja totuus niiden takana.

Jos opiskelet eläimiä biologiassa, meillä on kattava oppaamme eläinsoluista.

Tenting AP Biology? Lue sitten asiantuntijaoppaamme AP-biologian kokeeseen, josta saat vinkkejä, jotka auttavat sinua pärjäämään kokeessa.

Onko sinulla ystäviä, jotka myös tarvitsevat apua kokeeseen valmistautumisessa? Jaa tämä artikkeli!