“Save the Last Dance” oli alunperin kappaleen levyttäneen yhtyeen The Driftersin ainoa ykkösbiisi. Sitä ei ollut koskaan tarkoitettu yhtyeen singleksi, vaan se oli säädetty heidän singlensä “Nobody But Me” takapuolelle. Kuitenkin sen jälkeen, kun se soitettiin American Bandstand -ohjelmassa, kappale räjähti yhdeksi kaikkien aikojen suosituimmista kappaleista.

Kun Queer As Folk tarvitsi tunteisiin painottuvan kappaleen, joka kuitenkin sopi ohjelman yleistunnelmaan, he valitsivat “Save The Last Dance For Me”. Kappale nosti esiin montaasin, jossa Brian Kinney tanssii rakkautensa Justin Taylorin kanssa jälkimmäisen tanssiaisissa. Tanssin jälkeen Justin joutuu hirvittävän viharikoksen uhriksi. Jakso teki ihmeitä ja auttoi sarjaa vakiinnuttamaan asemansa Showtimen suosituimpana sarjana.

Kappaleen taustalla oleva tarina on vielä romanttisempi ja dramaattisempi. Sairaus jätti yhden lauluntekijöistä kykenemättömäksi kävelemään tai tanssimaan hääyönään. Muutamaa vuotta myöhemmin nuo tunteet virkistyivät ja johtivat sanoituksen kirjoittamiseen.

Häätanssi

Doc Pomus ja Mort Shuman ovat kappaleen hyvitetyt lauluntekijät. Pomus oli sanoittaja ja on sanonut, että inspiraatio kappaleeseen tuli hääkutsusta. Hän oli penkomassa hattulaatikkoa ja löysi kutsun. Se herätti hänessä muistoja, jotka hän oli tukahduttanut siihen hetkeen asti.

Pomus ajatteli päivää, jolloin hän meni naimisiin vaimonsa kanssa. Vastaanotolla hän koki mustasukkaisuuden hetken, kun hän näki morsiamensa tanssivan veljensä Raoulin kanssa. Osa kateutta oli se, että toinen mies tanssi vaimonsa kanssa, kun hän joutui istumaan sivussa. Grammy-voittaja oli halvaantunut polion vuoksi lapsesta asti ja pystyi liikkumaan vain kävelytuolin tai pyörätuolin avulla.

Muistellessaan tuota päivää hän alkoi kirjoittaa laulun sanoja kutsun kääntöpuolelle. Häneltä kesti koko yön saada laulu valmiiksi, hän halusi, että siinä olisi runollinen tunnelma. Pomus halusi laulun olevan myös romanttinen, vaikka toisessa säkeistössä on ripaus mustasukkaisuutta. Hän päätti istunnon kirjoittamalla sanat, joista tulisi laulun nimi, save the last dance for me.

Shuman soitti seuraavana iltapäivänä kirjoittajakumppanilleen latinomelodian. Miehet olivat yhtä mieltä siitä, että se oli täydellinen tausta sanoitukselle. Kokoonpanon jälkeen he toimittivat kappaleen Atlantic Recordsille, jossa heillä oli sopimus. Johtajat ajattelivat, että se olisi loistava kappale The Driftersille, jolle kirjoittajatiimiä oli pyydetty kirjoittamaan kappaleita.

Living Legacy

Kappaleen noustua listaykköseksi The Driftersille siitä tuli kuuma juttu. Monet ihmiset ovat coveroineet kappaleen, mukaan lukien Dolly Parton. Hänen countriversionsa nousi country-listojen kärkeen ja siirtyi jopa valtavirran “Hot 100” -listalle.

Michael Buble menestyi myös “Hot 100” -listoilla kappaleen coveroinnilla. Partonin tavoin Buble saavutti valtavaa menestystä listoilla, joista hänet tunnetaan parhaiten, “Adult Contemporary” -listalla. Kyseisellä listalla se oli laulajan toinen top 5 -suosikki.

Leonard Cohen lauloi kappaleen myös. Itse asiassa sen uskotaan olevan viimeinen kappale, jonka hän koskaan lauloi julkisesti. Hän äänitti kappaleesta oman coverinsa, ja se oli viimeinen kappale hänen viimeisessä konsertissaan vuonna 2014. Kuten rakastetulle muusikolle oli tapana, hän sai seisovat aplodit.

Ei ole yllättävää, että “Save the Last Dance” -kappaleen kaltaisella ikonisella kappaleella on mielenkiintoinen taustatarina.