Sivuaineita
Scarlett Johansson näytti määräävän omasta vaikuttavasta urastaan jo ennen kuin hän ehti edes laillisesti äänestää. Johansson tahditti itseään läpi nuoruusiän sarjalla yhä suurempia ja monimutkaisempia rooleja, ja hän pystyi valitsemaan omat lemmikkiprojektinsa pian sen jälkeen, mitä kriitikot kutsuivat
hillityksi, mutta valovoimaiseksi suorituksekseen vuonna 2003 ilmestyneessä hittielokuvassa Kadonnut käännöksessä, 19-vuotiaana. Kaukana useimpien sukupolvensa teininäyttelijöiden kiertoradasta Johanssonilla on hieman kosmopoliittinen ilmapiiri, joka näkyy monissa hänen rooleissaan, ja häntä on ylistetty yhdeksi Hollywoodin uuden vuosituhannen parhaista tähdistä. “Johanssonin uraa elävöittää herkkyys, viileys, ajan hengen vaisto, ja se on jotain, mitä joko on tai ei ole”, Eve Epstein totesi Varietyn artikkelissa. “Johanssonilla on sitä, Tara Reidillä ei.”
Johansson ja hänen kaksoisveljensä Hunter syntyivät marraskuussa 1984 New Yorkissa. Heidän isänsä Karsten on tanskalaissyntyinen arkkitehti, Tanskassa tunnetun kirjailijan Ejner Johanssonin poika. Johansson ja hänen veljensä saapuivat perheeseen, johon kuului jo velipuoli sekä isoveli ja -sisko. Vanhemmat erosivat, kun Johansson oli noin 13-vuotias, ja hänen äidistään, Melaniasta, tulisi hänen managerinsa. Johanssonin debyytti oli kahdeksanvuotias, kun hän esiintyi off-Broadway-näytelmässä Sophistry, jossa esiintyi nuori Ethan Hawke. Vuotta myöhemmin, vuonna 1994, hän teki elokuvadebyyttinsä elokuvassa North, jonka pääosassa oli nuori Elijah Wood, vuosia ennen hänen Taru sormusten herrasta -kuuluisuuttaan.
Johansson osallistui New Yorkin Professional Children’s School -kouluun, joka tarjosi hänelle joustavamman akateemisen aikataulun, jotta hän voisi jatkaa elokuvaroolien ottamista. Seuraavaksi hän esiintyi vuoden 1995 trillerissä Just Cause, jossa näyttelivät Sean Connery ja Laurence Fishburne. Mutta juuri hänen johtava roolinsa nokkelana yksitoistavuotiaana tyttönä elokuvassa Manny & Lo vuonna 1996 toi esiteini-ikäiselle tytölle ensimmäiset kriittiset tunnustukset. Lisa Kruegerin käsikirjoittamassa ja ohjaamassa pienessä independent-elokuvassa seurattiin kahden siskon vaikeuksia, jotka karkaavat sijaiskodeistaan. Aleksa Palladino näytteli Lo:ta, Mannyn vanhempaa siskoa, joka on raskaana, ja kaksikko onnistuu löytämään suojaa hiljattain rakennetusta, asumattomasta asuinalueesta. Johanssonin esittämä Manny aistii, että he tarvitsevat äitihahmon, kun Lon laskettu aika lähestyy, ja he kidnappaavat äitiysvaatekaupan myyjän (Mary Kay Place) ja kahlehtivat tämän nilkat haltuunsa ottamassaan loma-asunnossa. The New Republicin Stanley Kauffmann antoi Johanssonille yhden hänen ensimmäisistä arvosteluistaan väittäen, että elokuvan “avainsuoritus tulee Mannyltä . Hänessä on ihastuttava seesteisyyden ja huolenpidon ydin. Älykkäitä lapsia on helppo opettaa matkimaan, mutta Krueger on herättänyt Johanssonissa totuuden kyvyn. Toivottavasti näemme lisää hänen läpikuultavia kasvojaan.”
Johansson sai jopa alan palkintoehdokkuuden länsirannikon riippumattomien elokuvantekijöiden ryhmältä elokuvasta Manny & Lo. Vaikka hän esiintyi muutamissa muissakin elokuvissa seuraavien vuosien aikana, hän näytti valitsevan roolinsa huolellisesti. Jäätyään paitsi The Parent Trap -pääosasta, joka meni sen sijaan Lindsay Lohanille, ohjaaja Robert Redford valitsi hänet The Horse Whisperer -elokuvaan, joka oli odotettu sovitus bestseller-romaanista ja jonka pääosissa näyttelivät Redford ja Kristin Scott Thomas. Johansson esitti nuorta teiniä, Gracea, joka on ratsastamassa ystävänsä kanssa Connecticutin talvella, kun elokuva alkaa. He kohtaavat jäisen rinteen, joka johtaa kohti moottoritietä ja vastaantulevaa liikennettä, ja Grace yrittää pelastaa ystävänsä törmäykseltä rekan kanssa. Ystävä, jota esittää yhtä nuori Kate Bosworth, kuolee, Grace menettää jalkansa ja hänen rakas hevosensa Pilgrim vammautuu. Thomas näyttelee Gracen haurasta äitiä, New Yorkin lehden päätoimittajaa, joka vie Gracen ja Pilgrimin Montanaan, jossa epävirallinen hevosterapeutti (Redford) värvätään auttamaan sekä hevosta että teiniä toipumaan. Elokuva sai lähes yksimielisen huonot arvostelut, ja Newsweekin Jeff Giles totesi, että “avauskohtaukset ovat raakoja ja kauniisti koreografioituja. Sitten Grace ja hänen vihaamansa äiti menevät länteen, ja elokuva lähtee etelään – se on rangaistavan tylsä lähes puolet kahden tunnin ja 45 minuutin kestostaan.”
Johanssonille tarjottiin alakuloisen Gracen roolisuorituksensa ansiosta useita isoja rooleja, joista vain harvat vetosivat häneen. Hän luonnehti niitä seuraavasti: “epämuodostunut balettitanssija, josta tulee cheerleader, joka menee naimisiin tanssiaiskuninkaan kanssa ja päättää työskennellä kolmannen maailman maassa”, hän vitsaili Leslie Felperinin haastattelussa lontoolaisessa Independent-lehdessä. “Mutta sen jälkeen olin koko ajan koulussa. Minun ei tarvinnut elättää itseäni, joten minun ei tarvinnut ottaa noita rooleja, vaan saatoin antaa muiden tehdä ne.”
Johanssonin ensimmäinen lähes aikuisen rooli tuli Ghost Worldissa, Daniel Clowesin kulttisarjakuvasarjaan perustuvassa, hyvin vastaanotetussa elokuvassa vuodelta 2000. Johansson esitti Rebeccaa, Thora Birchin esittämän Enidin parasta ystävää ja yksinäistä kaveria, molemmat vastavalmistuneita lukiolaisia. Tytöt tuntuvat inhoavan kaikkea eteläkalifornialaisessa esikaupunkimaisemassaan ja haaveilevat paosta. Heidän ystävyytensä näyttää horjuvan, kun Rebecca, joka ei ole yhtä ylpeä kuin Enid, ryhtyy vähäpätöiseen työhön muuttaakseen pois kotoa. Vaikka Johanssonin rooli jäi Birchin varjoon, jonka suhde nörttimäiseen keski-ikäiseen levynkeräilijään vie juonta eteenpäin, kriitikot antoivat Ghost Worldille korkeat arvosanat ja kiinnittivät huomiota Johanssonin täydelliseen rooliin hölmön outsiderin roolissa.
Johansson teki kaksi elokuvaa, jotka julkaistiin vuonna 2001. An American Rhapsody (Amerikkalainen rapsodia) käsitteli toista epäsovinnaista teinityttöä, joka erotettiin vanhemmistaan kylmän sodan aikana, ja joka palasi heidän luokseen kuusivuotiaana Amerikassa. Johanssonin Suzanne palaa sitten Budapestiin löytääkseen juurensa. Myös vuonna 2001 Johansson näytteli Coenin veljesten elokuvassa The Man Who Wasn’t There (Mies, joka ei ollut paikalla) viettelevää teiniä, joka viettelee Billy Bob Thorntonin. Hänen ainoa elokuvansa vuonna 2002 oli Eight Legged Freaks, hämähäkkikauhuelokuva, jonka pääosassa oli myös David Arquette.
Vuonna 2002 Johansson valmistui lasten ammattikoulusta ja otti tähän mennessä merkittävimmän roolinsa: Charlotten roolin elokuvassa Lost in Translation. Ylistetyssä elokuvassa, joka voitti käsikirjoittaja/ohjaaja Sofia Coppolalle Oscarin parhaasta käsikirjoituksesta, Johansson näytteli nuorta vastanaista, Yalen filosofian pääaineenaan suorittanutta nuorta aviopuolisoa, joka huomaa jäävänsä paljon yksin, kun hän matkustaa Giovanni Ribisin esittämän valokuvaajamiehensä kanssa Tokioon toimeksiantoa varten. Hotellin baarissa juopotteleva Charlotte solmii epätavallisen ystävyyden Bill Murrayn esittämän kuuluisan amerikkalaisen näyttelijän kanssa, jonka horjuva ura on tuonut hänet sinne keräämään ruhtinaallisen summan esiintymisestä japanilaisessa viskimainoksessa. Coppola oli kirjoittanut Charlotten roolin Johanssonia silmällä pitäen, vaikka he olivat tavanneet vain kerran.
Lost in Translation teki Johanssonista vilpittömän Hollywood-tähden. Kriitikot antoivat innostuneita arvosteluja hänen suorituksestaan, ja Rolling Stonen Peter Travers totesi, että hän oli “kypsynyt näyttelijättäreksi, jolla on murskaavaa ihanuutta ja hienovaraista armoa”. Jopa koomikkoveteraani Murray, totesi David Ansen Newsweekissä, “ei ole koskaan ollut parempi, ja osa siitä kuuluu Johanssonille. He sopivat oudosti mutta täydellisesti yhteen. Hänen suoruutensa avaa miehen, lävistää hänen yksinäisyytensä, pehmentää häntä. Heidän yhteydestään on kyse tässä pienessä, unohtumattomassa elokuvassa: sielujen ohimenevästä, maagisesta ja korjaavasta kohtaamisesta.”
Elokuvantekijät näyttivät halunneen valikoida Johanssonin hänen kykynsä hallita kohtausta, jopa dialogin puuttuessa, ja tämä näkyi parhaalla mahdollisella tavalla Tyttö helmikorvakorun kanssa -elokuvassa, joka julkaistiin jouluna 2003. Tracy Chevalierin samannimiseen romaaniin perustuva tarina sijoittuu tunnetun hollantilaisen taidemaalarin Johannes Vermeerin kotitalouteen, ja siinä kuvitellaan yhden hänen kuuluisimman teoksensa taustatarina. Johansson esitti Grietiä, palvelijaa, joka joutuu istumaan otsikon mukaiseen muotokuvaan, mikä suututtaa Vermeerin vaimoa suuresti. Colin Firth esitti mietiskelevää Vermeeriä, ja vaikka tuotanto ja kuvaus saivat valtavasti kiitosta, kriitikot pitivät tarinaa laihana ja ennalta-arvattavana. “On Johanssonin ansiota, että hän yksin vetää hahmostaan jotain uskottavaa”, totesi Erica Abeel Film Journal Internationalin arvostelussa. “Hänen ahdistava kauneutensa on paluu aikaisemmalle vuosisadalle, hänen valkokangasläsnäolonsa valovoimainen, hänen hiljaisuutensa ja älykkyytensä lumoava.”
Valkokankaalla vanhemmat miehet näyttivät ihastuvan helposti Johanssonin hahmoihin, ja hänen joissakin haastatteluissa antamansa kommentit tulkittiin väärin väitteeksi, jonka mukaan hän ei halunnut seurustella ikäistensä miesten kanssa. “En ole koskaan sanonut niin”, Johansson selvensi Esquire-kirjailija Chris Jonesille. “Minulla on vain ollut onni työskennellä uskomattomien vanhempien miesnäyttelijöiden kanssa. Ja se on muuttunut sanomaksi: ‘Voin seurustella vain yli 30-vuotiaiden miesten kanssa’. Nyt olen jumissa vanhusten kanssa.” Hänet on kuitenkin yhdistetty romanttisesti häntä 17 vuotta vanhempaan Benicio del Toroon ja Jared Letoon, joka oli Johanssonin syntyessä 13-vuotias. Hänen seuraavassa elokuvaroolissaan hän kuitenkin romanssi Topher Gracen kanssa, joka oli vain kuusi vuotta häntä vanhempi. Heidän suhteensa mutkisti In Good Company -elokuvan juonta, jossa Dennis Quaid näytteli Johanssonin isää ja Grace hänen isänsä nerokasta uutta pomoa.
Johanssonin tunnetusti käheä ääni palveli Mindyn hahmon vangitsemista The SpongeBob Squarepants Movie -elokuvassa vuonna 2004, ja hän esiintyi myös elokuvassa A Love Song for Bobby Long samana vuonna. Tämän elokuvan hän oli halunnut tehdä jo 15-vuotiaasta lähtien ja kertoi sen agentilleen, kun hän teki sopimuksen arvostetun William Morris Agencyn kanssa. Tunnelmallinen New Orleansiin sijoittuva draama, jonka pääosassa oli myös John Travolta, jäi vähälle huomiolle, ja se tuotti avausviikonloppunaan kahdeksassa Yhdysvaltain valkokankaalla tammikuussa 2005 hieman yli 28 000 dollaria.
Johanssonin seuraavat projektit menestyivät todennäköisesti paremmin: hänen oli määrä esiintyä The Black Dahlia -elokuvassa vuonna 2005, Brian DePalman elokuvassa, joka perustuu James Ellroyn romaaniin pahamaineisesta Hollywoodin murhasta 1940-luvulla. Hän osallistui myös Michael Bayn ( Pearl Harbor ) ohjaamaan scifi-trilleriin The Island, jonka vastapuolena oli Ewan McGregor, sekä Woody Allenin elokuvaan Match Point. Toinen projekti, jonka hän toivoo pääsevänsä valkokankaalle, on Natalie Woodin vuoden 1958 elokuvan Marjorie Morningstar uudelleenfilmatisointi.
Johanssonin mehiläishuulet, täyteläinen vartalo ja glamouriset punaisen maton puvut ovat tuoneet hänelle toissijaista mainetta yhtenä Hollywoodin uusimmista muoti-ikoneista. Vuonna 2004 hän teki sopimuksen Calvin Kleinin Eternity Moment -tuoksun kanssa ja esiintyi sen mainoskampanjassa, ja hänestä kirjoitettiin imartelevia profiileja muotilehdissä kuten InStyle ja Harper’s Bazaar, joka laittoi hänet tammikuun 2005 kanteen. Johansson on tarpeeksi fiksu ymmärtääkseen julkisuuden sudenkuopat ja pyrkii pitämään nämä kaksi maailmaa erillään toisistaan. “Elokuvatähtenä oleminen on ominaisuus, jonka joku tavallaan ruumiillistaa, ja julkkiksena oleminen on jotain, jonka ihmiset antavat sinulle”, hän kertoi Graham Fullerille Interview-profiilissa. “Sillä on tekemistä tunnistettavuuden kanssa, toisin kuin sillä, että ihmiset tunnistavat sinut. Toivon vain tekeväni hyviä elokuvia.”
Johansson oli itse asiassa hakenut New Yorkin yliopiston Tisch School of the Artsiin syyslukukaudeksi 2003, mutta hänen hakemuksensa hylättiin. Hänen kunnianhimonsa ovat kuitenkin muualla, ja hän on kertonut useammalle kuin yhdelle toimittajalle, että hän toivoo jonain päivänä siirtyvänsä kameran taakse. “Haluan ehdottomasti tehdä suuren eeppisen elokuvan, en välttämättä Gladiaattoria, mutta jotain elämää suurempaa aihetta”, hän kertoi Independentin Felperinille, “ja myös tarinan, josta minulla on kokemusta, kuten New Yorkin tarinan, jonkinlaisen aikuistumisen tarinan….. Haluan tehdä kaikenlaisia elokuvia, olen täysin kunnianhimoinen.”