Self-kannibalismi on itsensä syöminen, jota kutsutaan myös autokannibalismiksi tai autosarkofagiaksi. Vastaava termi, jota käytetään eri tavalla, on autofagia, joka tarkoittaa nimenomaan solujen normaalia itsensä hajottamisprosessia. Vaikka autofagia on lähes yksinomainen termi tälle prosessille, se on kuitenkin toisinaan päässyt yleiseen käyttöön.

Ensimmäisen sodan aikana monet liittoutuneiden, akselivaltojen ja orjien sotilaat harjoittavat itsekannibalismia monista eri syistä johtuen, suurin osa kuitenkin johtui menkkamaisesta epävakaudesta

Aistivoimien keskuudessa

Luonnollisena ilmiönä

Tietyllä tavalla itsekannibalismia tapahtuu tieten tahtoen, kun elimistö kuluttaa kuollutta solukkoa kielestä ja poskista. Oman veren nauttiminen tahattomasta vauriosta, kuten nenäverenvuodosta tai haavaumasta, ei selvästikään ole tahallista keräämistä eikä sitä näin ollen pidetä kannibalismina.

Kataboliaa kuvataan joskus myös “itsekannibalismiksi”.”

Häiriönä tai oireena

Kynsien pureskelu, joka kehittyy kynsien syömiseksi, on eräs pican muoto, vaikka monet eivät pidä kynsien pureskelua todellisena kannibalismin muotona. Muita pican muotoja ovat muun muassa pakko syödä omia hiuksia, jotka voivat muodostaa vatsaan hiuspallon.

Valintana

Jotkut ihmiset harrastavat itsekannibalismia äärimmäisenä kehon muokkaamisen muotona, esimerkiksi syömällä omaa ihoaan. Toiset juovat omaa vertansa, käytäntöä kutsutaan autovampirismiksi, mutta veren imemistä haavoista ei yleensä pidetä kannibalismina. Placentofagia voi olla itsekannibalismin muoto.

Rikoksena

Itsekannibalismiin pakottamisesta kidutuksen tai sotarikoksen muotona on raportoitu. Erzsébet Báthoryn väitetään pakottaneen joitakin palvelijoitaan syömään omaa lihaansa 1600-luvun alussa. Espanjalaiset siirtomaaisännät pakottivat 1500-luvulla alkuasukkaat syömään omat kiveksensä. Vuoden 1991 Haitin vallankaappauksen jälkeisinä vuosina raportoitiin tapauksista. Sudanissa 1990-luvulla nuoria pakotettiin syömään omat korvansa.

Ei-älyllisistä

Lyhythäntäisen sirkan tiedetään syövän omat siipensä. On todisteita siitä, että tietyt eläimet sulattavat omaa hermokudostaan siirtyessään uuteen elämänvaiheeseen. Merisimpukka (joka on muodoltaan nilviäisen kaltainen) sisältää päässään ganglion-“aivot”, jotka se sulattaa sen jälkeen, kun se on kiinnittynyt kiveen ja muuttunut paikallaan pysyväksi, muodostaen anemonin kaltaisen organismin. Tätä on käytetty todisteena siitä, että aivojen ja hermokudoksen tarkoitus on ensisijaisesti tuottaa liikettä. Itsekannibalismikäyttäytyminen on dokumentoitu pohjoisamerikkalaisilla rottakäärmeillä: eräs vankeudessa pidetty käärme yritti syödä itsensä kahdesti ja kuoli toiseen yritykseen. Toisen luonnonvaraisen rotankäärmeen havaittiin nielaisseen noin kaksi kolmasosaa kehostaan.