Länsi-Sydneyssä sijaitseva suuri sairaala ilmoitti hiljattain, että useat diabetesta sairastavat potilaat kärsivät keripukista, historiallisesta taudista, joka oli yleinen pitkillä matkoilla olleilla merimiehillä, jotka jäivät ilman sitrushedelmiä ja vihanneksia.

Skorbuutti johtuu vakavasta ja kroonisesta C-vitamiinin (askorbiinihapon) puutteesta, ja se on nykyaikana äärimmäisen harvinainen. Mutta kun otetaan huomioon nykyiset ruokailutottumuksemme ja niiden yhteys elämäntapasairauksiin, kuten diabetekseen, voisiko keripukki olla tekemässä paluuta?

Mitä se on?

Vuonna 1747, ennen kuin C-vitamiinin suojaavat vaikutukset oli tunnistettu, brittiläinen lääkäri James Lind suoritti lääketieteen historian ensimmäisen kliinisen kokeen. Hän antoi appelsiineja ja sitruunoita ryhmälle merimiehiä, joilla oli keripukin oireita. He osoittivat huomattavaa parannusta lyhyessä ajassa.

Vei kuitenkin yli 50 vuotta, ennen kuin tätä näyttöä käytettiin käytännössä ja ennen kuin Britannian laivasto alkoi antaa merimiehille sitruunamehua.

C-vitamiini on välttämätön kollageenin – elintärkeän, rakenteellisen proteiinin koko elimistömme sidekudoksissa – ja raudan imeytymiselle. Koska ihminen ei pysty luonnostaan valmistamaan C-vitamiinia, sitä on saatava ulkoisista lähteistä – joko hedelmistä ja vihanneksista tai sillä täydennetyistä elintarvikkeista.

C-vitamiinin puute johtaa kollageenin ja sidekudosten puutteelliseen muodostumiseen, mikä voi johtaa helppoihin mustelmiin, verenvuotaviin ikeniin, veritahroihin ihossa, nivelkipuihin ja viivästyneeseen haavan paranemiseen.

Koska C-vitamiinia tarvitaan raudan imeytymiseen, puutoksesta kärsivillä voi esiintyä anemiaa – eli happea kuljettavien punasolujen määrän ja laadun puutetta – ja väsymystä. Verikokeella, jossa määritetään C-vitamiinipitoisuus, vahvistetaan keripukkidiagnoosi.

Onko se tulossa takaisin?

Viime aikoina raportoidut keripukkitapaukset heijastavat huonolaatuista ruokavaliota, joka ei sisällä riittävästi hedelmiä ja vihanneksia. Puolet yli 18-vuotiaista australialaisista täyttää suositukset, joiden mukaan on syötävä kaksi tai useampi annos hedelmiä päivässä.

Vähemmän kuin 7 prosenttia väestöstä täyttää vihanneksia koskevat ohjeet – miehillä viisi tai kuusi annosta tai enemmän iästä riippuen ja naisilla viisi tai enemmän. Vain yksi 20:stä (5,1 %) aikuisesta täyttää molemmat.

Tilanne ei rajoitu pelkästään Australiaan. Yhdistyneessä kuningaskunnassa on väitetty, että sota-ajan sairaudet, kuten keripukki, esiintyvät lapsilla runsaasti roskaruokaa sisältävän ruokavalion vuoksi, joka on heille pahempi kuin säännöstely 70 vuotta sitten.

Arviolta 25 prosentilla brittimiehistä ja 16 prosentilla pienituloisista naisista veren C-vitamiinipitoisuudet viittaavat puutteeseen, ja vielä viidenneksellä väestöstä pitoisuudet ovat vajaita. Tämä johtuu osittain tuoreiden hedelmien ja vihannesten puutteellisesta saatavuudesta. Samanlaisia malleja on havaittu Yhdysvalloissa.

Joillakin ihmisillä on suurempi riski sairastua keripukiin kuin toisilla. Suuressa vaarassa ovat yleensä iäkkäät ihmiset, joilla voi olla vaikeuksia pureskella runsaasti C-vitamiinia sisältäviä elintarvikkeita, ja ne, joiden ruokavaliosta puuttuvat tuoreet hedelmät ja vihannekset pienituloisuuden, tietämättömyyden tai liian rajoittavan ruokavalion vuoksi, esimerkiksi allergioiden vuoksi.

Arvioidaan, että jopa 50 %:lla iäkkäistä aikuisista C-vitamiinin tila voi olla marginaalinen tai jopa puutteellinen. Tämä koskee erityisesti niitä, jotka asuvat pitkiä aikoja laitoksissa, kuten sairaaloissa, ja jotka ovat riippuvaisia ravintoaineiden tarpeidensa tyydyttämiseksi talon sisäisestä ruoasta.

Sairaaloiden keittiöissä on yleinen käytäntö keittää vihanneksia pitkään, mikä vähentää niiden C-vitamiinipitoisuutta. Sairaaloissa käytetään usein myös cook-to-chill-ruokapalvelujärjestelmää, ja ruoasta katoaa C-vitamiinia keittämisen jälkeisen jäähdytetyn säilytyksen aikana. Lisäksi potilaat eivät välttämättä pidä sairaalaruoasta tai voivat olla liian huonovointisia syödäkseen riittävästi.

Tupakoitsijoilla on myös kohonnut keripukin riski, koska tupakointi vähentää veren C-vitamiinipitoisuutta jopa 40 %.

Miten keripukki voidaan ehkäistä?

Keripukki voidaan ehkäistä nauttimalla riittävästi C-vitamiinia joko ravinnosta tai vitamiinilisänä. Sitrushedelmät, kuten appelsiinit ja sitruunat, sekä kiivit, mansikat, guava, papaija ja mustaherukat ovat erinomaisia lähteitä. Runsaasti C-vitamiinia sisältäviä vihanneksia ovat muun muassa paprika, parsakaali, peruna, kaali, tomaatti ja pinaatti.

Ensimmäisen länsisydneyläisen potilaan, jolla oli diagnosoitu keripukki, kerrottiin kypsennyttäneen vihanneksiaan niin pitkään, että ne “hajosivat kosketettaessa”.

Vihannesten ylikypsennys todennäköisesti tuhoaa C-vitamiinipitoisuuden. Tämä johtuu osittain hapen kanssa tapahtuvasta reaktiosta, joka tekee vitamiinista inaktiivisen, ja osittain vitamiinin huuhtoutumisesta keittämiseen käytettyyn veteen. On osoitettu, että 10 % kaalin C-vitamiinipitoisuudesta hävisi lämpöön liittyvän tuhoutumisen kautta kypsennyksen aikana, kun taas 80 % huuhtoutui keitinveteen.

Kypsennettäessäsi vihanneksia, älä pudota niitä veteen ennen kuin se on kiehunut. Tämä johtuu siitä, että nopeasti kiehuvassa vedessä on vähemmän happea kuin kylmässä vedessä, ja reaktio hapen kanssa tappaa vitamiinin suojaavat ominaisuudet.

Kypsennyksen aikana tapahtuvaa hävikkiä voidaan vähentää ainakin puoleen, jos vihannekset peitetään veteen vain neljänneksen verran sen sijaan, että ne upotettaisiin kokonaan. Vihannesten keitinveden käyttö keitoissa ja kastikkeissa lisäisi myös huomattavasti C-vitamiinin saantia.

Merkittäviä C-vitamiinihäviöitä tapahtuu myös jäähdytettyä ruokaa uudelleen lämmitettäessä. Häviöt ovat kuitenkin riippuvaisia uudelleenlämmitykseen kuluvasta ajasta sekä elintarvikkeiden annoskoolla. Suuren ruoka-annoksen (2 kg) uudelleenlämmittäminen aiheuttaa keskimäärin 23 %:n C-vitamiinin menetyksen, kun taas yksittäisten annosten uudelleenlämmittäminen saman ajan kuluessa aiheuttaa 10-15 %:n menetyksen.

Skorbuutin uusi esiintyminen on huono osoitus kansakunnan ruokavaliosta. Syökää siis enemmän hedelmiä ja vihanneksia ja varmistakaa, etteivät jälkimmäiset ole ylikypsiä.