Onko kissa koskaan nuollut sinua? Jos olet, tiedät, että kissan kieli tuntuu enemmän hiekkapaperilta kuin satiinilta.

Kissan kieltä peittävät sadat terävät, kauhanmuotoiset, keratiinista valmistetut piikit, jotka ponnahtavat liikkeelle hoidon aikana. Tähän asti emme ole oikein tienneet, miksi niiden kielet ovat niin karheat.

Mutta uusi tutkimus, joka julkaistiin tänään Proceedings of National Academy of Sciences -lehdessä, osoittaa, että niillä on merkitystä siinä, miten kissa pysyy viileänä.

Kissan grooming

Kotikissat viettävät jopa neljänneksen valveillaoloajastaan karvapeitteensä groomingin avulla poistaakseen ärsyttävät kirput ja irtokarvat. Jos ne eivät hoitaisi, ylimääräiset roskat voisivat sotkea turkkia, aiheuttaa kivuliasta ihon nykimistä ja jopa johtaa tulehdukseen.

Lue lisää: Senaatin tutkimus vaatii tiukempia sääntöjä lemmikkieläinten ruoalle Australiassa

Mutta uudessa tutkimuksessa kerrotaan jostain muusta, mitä tapahtuu, kun kissa käyttää kieltään groomingiin.

Tutkijat käyttivät kissan kielten tietokonetomografiakuvauksia selvittääkseen piikkien, niin sanottujen papillien, rakenteen. Piikit ovat noin 2 millimetriä pitkiä, ja niiden kärjessä on U:n muotoinen ontelo (lisää syistä myöhemmin). Tutkijat mittasivat myös papillien kovuuden, ja totesivat sen olevan samanlainen kuin ihmisen kynsien.

Kiinnostavammaksi kävi, kun tutkijat käyttivät huippunopeaa videokuvausta selvittääkseen, mitä piikeille tapahtuu, kun kissa harjaantuu. Ainoastaan kielen päässä olevat piikit koskettavat turkkia hoidon aikana. Ne ovat suurempia eivätkä yhtä tiiviisti kiinni toisissaan kuin lähempänä kielen alaosaa olevat piikit.

Kissalla on neljä vaihetta hoidossa. Ensin kieli työnnetään ulos suusta. Sitten kielen lihakset laajentavat pintaa, ja piikit kiertyvät niin, että ne ovat kohtisuorassa kieleen nähden.

Kahdessa viimeisessä vaiheessa kieli pyyhkäisee turkin läpi ja viedään takaisin suuhun U:n muotoisella käyrällä.

Käyttämällä tekoturkkia ja voimakenttälevyä tutkijat laskivat, että kielen turkkiin kohdistuvan puristuksen suuruudella piikit voivat todella koskettaa kissan ihoa.

Tässä kohtaa asia muuttuu vielä mielenkiintoisemmaksi – ja myös hieman ällöttäväksi, sillä meidän on ajateltava kissan sylkeä.

Syljen toiminta

Aiemmin mainitsemamme U:n muotoinen ontelo piikkien kärjessä toimii suussa sylkeä imevänä sydänlangana. Tämä on sama toiminta kuin silloin, kun asetetaan nenäliinan kärki veteen ja vesi hiipii kudosta pitkin ylöspäin.

Koska tutkijat tykkäävät selvittää yksityiskohtia, he laskivat, että nämä ontelot ottaisivat vastaan noin 4μL (mikrolitraa) sylkeä 290 piikissä. (Tarvittaisiin noin 1 200 kertaa tämä määrä sylkeä täyttämään 5 ml:n metrinen teelusikallinen).

Tämä 4μl on vain noin 5 % kissan kielen pinnalla olevan syljen kokonaismäärästä. Se ei ole paljon, mutta sillä on todella tärkeä tehtävä, sillä se voi laskea sylkeä kissan ihoa myöten.

Tutkijat käyttivät arviota, jonka mukaan kissat viettävät hereillä ollessaan noin neljänneksen valveillaoloajastaan (noin 2,4 tuntia päivässä) ja nuolevat noin kerran sekunnissa.

Tämä tarkoittaa, että kissat voivat hukata noin neljänneksen kaikesta lämpömäärästä, joka niiden on hukutettava vuorokauden aikana kielen selkärangassaan olevan pikkuruisen summan syljen kautta. (Me menetämme lämpöä nesteen kautta hikoilemalla, kun meillä on kuuma.)

Viileää kissoille

Monet (eivät kaikki) kissat elävät kuumassa ilmastossa, joten tämä olisi todella tärkeää niiden selviytymisen kannalta. Tutkijat tarkastelivat useiden kissalajien, kuten kotikissan, ilveksen, puuman, lumileopardin, tiikerin ja leijonan, kieliä.

Useimmat kissat hoitavat itseään erittäin tehokkaasti, mitä auttavat niiden syljessä olevat entsyymit (erityiskemikaalit), jotka liuottavat verta ja muita jätteitä.

Tutkijat selvittivät, kuinka pitkälle piikit tunkeutuvat kissan turkkiin, ja mittasivat eri rotujen turkin pituuden, ja saivat myös selville, että ainoat kissat, jotka eivät pysty hoitamaan itseään tehokkaasti, ovat kotimaiset persialaiset, jotka ovat tyypillisesti pitkäkarvaisia.

Lue lisää: Suklaanväriset labradorinnoutajat kuolevat aikaisemmin kuin keltaiset tai mustat, ja niillä on enemmän sairauksia

Tämä tarkoittaa, että jos omistat persialaisen, sinun on varattava aikaa niiden harjaamiseen, tai muuten niihin muodostuu mattoja, jotka voivat vahingoittaa niiden ihoa ja johtaa infektioihin. Mutta tässä kohtaa tutkijat tekivät toisen läpimurron.

Uusi harja

Tutkimuksen viimeisessä osassa tutkijat hyödynsivät saamaansa tietoa kissan kielen piikkimäisestä muodosta ja kehittivät 3D-tulostuksen avulla paremman hoitoharjan kissoille.

Tutkijat sanovat, että biologian innoittaman harjan pitäisi auttaa poistamaan allergeenit kissan turkista ja auttaa mahdollisten puhdistusvoiteiden ja lääkkeiden levittämisessä kissojen iholle.

Harjan muotoilu voi myös auttaa inspiroimaan uusia tapoja puhdistaa muita monimutkaisia karvaisia pintoja.

Seuraavalla kerralla, kun katsot kissaa hoitelemassa, käytä hetki aikaa ihmetellessäsi, kuinka paljon mahtavaa tiedettä on mukana sen kielen evolutiivisessa suunnittelussa.