Silkkiperhonen, (Bombyx mori), lepidoptera, jonka toukkaa on käytetty silkin tuotannossa (sericulture) tuhansien vuosien ajan. Vaikka silkkiäistoukka on kotoisin Kiinasta, se on levinnyt kaikkialle maailmaan, ja se on täysin kesyyntynyt, eikä lajia enää esiinny luonnossa.

Britannica Quiz

Creepy Crawlies Quiz

Nielemmekö todella hämähäkkejä nukkuessamme? Kuinka pitkiksi tuhatjalkaiset tulevat? Riippumatta siitä, karmivatko ötökät sinua vai eivät, sinun on tiedettävä muutamia karmivia faktoja hyönteisistä onnistuaksesi tässä tietokilpailussa.

Aikuisen silkkiäistoukan siipien kärkiväli on 40-50 millimetriä (noin 2 tuumaa), ja sillä on paksu harjamainen vartalo (täysikasvuinen naaras on isompi kuin täysikasvuinen koiras). Se on tyypillisesti väriltään vaaleasta vaaleanruskeaan, ja vartalon poikki kulkee ohuita tummia kaistaleita. Siivet ovat kermanväriset, ja niissä on tummat suonet, jotka ulottuvat reunoille. Aikuisten suupielet ovat pienentyneet tai puuttuvat kokonaan, joten ne eivät syö lyhyen, kahden tai kolmen päivän mittaisen aikuiselämänsä aikana. Ne eivät myöskään osaa lentää. Urokset esittävät kuitenkin lepatintanssia, joka on parittelurituaali, jonka naaraat saavat aikaan erittämällä feromonia, joka tunnetaan nimellä bombykol. Naaraat munivat noin 300-500 munaa, jotka kuoriutuvat noin 7-14 päivän kuluessa, kun niitä pidetään 24-29 °C:n lämpötilassa.

Uudet kuoriutuneet toukat ovat noin 2-3 millimetriä (0,08-0,12 tuumaa) pitkiä, ja niillä on ahne ruokahalu. Luontaisen ravintonsa, mulperinlehtien, lisäksi silkkiäistoukkien toukat syövät myös Osage-appelsiinin tai salaatin lehtiä. Vaalealla toukalla on tyypillinen takimmainen (kaudaalinen) sarvi. Se saavuttaa enimmäispituuden 75 mm (noin 3 tuumaa) 45 päivän kasvukauden aikana. Kuoriutuminen tapahtuu kotelossa, joka koostuu yhdestä yhtenäisestä valkoisesta tai keltaisesta silkkisäikeestä, joka on keskimäärin noin 915 metriä pitkä. Tämä säie säilyy ehjänä kaupallista käyttöä varten tappamalla nukke kuumalla ilmalla tai höyryllä. Silkkiäistoukat, joiden genomia on muutettu geneettisesti lisäämällä niihin hämähäkkisilkkigeenejä, tuottavat silkkiä, joka on vahvempaa, sitkeämpää ja joustavampaa kuin kotieläiminä pidettyjen silkkiäistoukkien tuottama silkki.

Silkkimato kuuluu Bombycidae-heimoon, ja sen lähin sukulainen on luonnonvarainen silkkimato (B. mandarina). Sukulaisperheisiin kuuluvat Saturniidae, Apatelodidae, Oxytenidae, Carthaeidae ja Lemoniidae.