Pohjanmeren sukeltaja huijasi kuolemaa sen jälkeen, kun hänen veneensä ajelehti katastrofaalisen tietokonevian takia pois ja hapensaanti katkesi.

Chris Lemons makasi lähes 100 metrin syvyydessä pinnan alla ja tyytyi päättämään päivänsä pimeässä vedessä.

Mutta kollegoidensa yli-inhimillisten pelastusponnistelujen ihmeen ansiosta ja koska hänen ruumiinsa kesti 35 minuuttia kuuden minuutin hätäilmasäiliöllä, hän ei ainoastaan selvinnyt hengissä jatkaakseen sukellustyötään ja mennäkseen naimisiin morsiamensa kanssa, vaan hän ei myöskään kärsinyt hapenpuutteen aiheuttamista sairauksista.

Hänen poikkeuksellisesta tositapahtumasta on tehty dokumenttielokuva Viimeinen henkäys (Last Breath).

Syntyperäinen Chris asuu Mallaigin lähistöllä ylämailla, missä hän työskentelee yltäkylläisyysluokitussukeltajana. Kyseessä on erikoistunut sukellustyyppi, joka vähentää dekompressiosairauden riskiä käyttämällä hapen ja heliumin seosta.

Chris työskenteli Pohjanmerellä sukeltaen Bibby Topaz -alukseltaan sukelluskellossa ja korjasi öljynporauslautan rakenteita.

Mutta tavallisena päivänä syyskuussa 2012 alkanut päivä päättyi draamaan, josta kukaan ei uskonut Chrisin selviävän.

Chris laskeutui kollegoidensa Dave Youasan ja Duncan Allcockin kanssa 91 metrin syvyyteen sukelluskellossaan korjatakseen merenpohjassa olevaa putkea Huntingtonin öljykentällä Peterheadin itäpuolella Aberdeenshiressä.

Alus joutui kestämään 35 solmun tuulta, mutta Chrisin mukaan se oli tavanomainen sää siihen vuodenaikaan.

“Pois rakenteesta”

Chris oli keskellä korjausta, kun hän kuuli hälytyksen.

Hän kertoi BBC:n Skotlannin uutisille: “Meillä oli jatkuva yhteys sukelluksenvalvoja Craigiin – ylhäällä laivassa – kypärissämme olevan kuulokkeen kautta.”

“Ensimmäinen ja ainoa merkki oli se, että kuulimme hälytyksen soivan sukelluksenvalvonnassa, mikä ei ollut epätavallista, koska he testaavat niitä.

“Mutta sitä seurasi nopeasti se, että Craig pyysi meitä poistumaan rakenteesta, nousemaan sen päälle ja palaamaan sukelluskellolle niin nopeasti kuin mahdollista, ja hänen äänensä kiireellisyydestä saattoi päätellä, että tämä ei ollut harjoitus, vaan jotain vakavaa.”

Mitä Chris ja Duncan eivät tienneet, oli se, että laiva oli siirtymässä pois. Tietokone, joka piti aluksen paikoillaan, oli vikaantunut.

Se, mitä seuraavaksi tapahtui, oli suorastaan katastrofi.

Chrisin napakaapeli – köysi takaisin sukelluskelloon ja laivaan, josta sukeltajat saivat hengityskaasua, kuumaa vettä pitääkseen puvut lämpiminä kolmen asteen merenkäynnissä sekä valoa ja sähköä – jäi kiinni osaan metallirakenteesta.

Heti hän tiesi olevansa vakavissa vaikeuksissa.

Hän sanoi:

“Napanuora tarjoaa meille kaiken.” Hän sanoi: “Sinulla oli 8000 tonnia venettä, joka veti sinua vastaan, ja minä olin periaatteessa ankkuri pohjassa, ja siinä tilanteessa voittajia oli vain yksi.”

“Napanuora tarjoaa meille kaiken. Ainoa asia, jota kannamme sen lisäksi mukanamme, on pelastuspullo, joka on joukko selässäsi olevia tavallisia sukelluskaasupulloja, joissa on hätäkaasua, mutta koska työskentelet syvyydessä, kulutat sen erittäin nopeasti, joten arvioin, että minulla oli noin viisi, ehkä kuusi minuuttia kaasua elättääkseni itseni, mikä osoittautui, että se ei ollut tarpeeksi pitkä aika.”

Hänen kollegansa eivät voineet antaa hänelle yhtään löysää – napanuora oli vedetty niin tiukalle, että se taivutti sukelluskellon ruostumattomasta teräksestä valmistetun telineen irti seinästä.

Chris muisteli: “Ensin viestintäkaapeli katkesi. Sitten kaasuletku venyi siihen pisteeseen, ettei minulla ollut mitään hengitettävää. Avasin varaston selässäni. Tämä tapahtui noin 30 sekunnissa.

“Pian sen jälkeen napanuora napsahti kuin haulikko laukeaisi ja putosin merenpohjaan. Lähes 100m (n. 300ft) alas täydellisessä pimeydessä kahdelta aamulla. Onnistuin löytämään rakenteen, jonka parissa olimme työskennelleet, ja keksin keinon kiivetä sen päälle.”

Mutta sukelluskelloa ei ollut paikalla, ja Chris alkoi laskea, että hän oli jo käyttänyt noin kaksi tai kolme minuuttia kaasua.”

“Tähän päättäisin päiväni.”

Mahdollisuudet pelastautua tuohon aikaan olivat lähes olemattomat.

Chris sanoi: “Tajusin hyvin nopeasti, että loppu oli lähellä. Olin lähtölaskentakellossa, ja se laski hyvin nopeasti.”

Toteutuksen myötä Chrisin ylle laskeutui rauhallisuutta, kun hän hyväksyikin kohtalonsa ja menetti tajuntansa.”

Hän muisteli: “Luulen, että kun hyväksyin, ettei eloonjäämisestä ollut toivoa, olin voimaton tekemään mitään pelastaakseni itseni. Hiljainen resignaatio valtasi minut.

“Muistan, että se oli todella suuren surun ja epäuskon aikaa. Miten saatoin löytää itseni tästä pimeästä, surullisesta, kamalasta paikasta ja että päättäisin päiväni tähän. Ajattelin kaikkia kotona ja sitä kaaosta, jonka aiheuttaisin.”

Kollegat tekivät yli-inhimillisiä ponnisteluja löytääkseen hänet, sillä he uskoivat tulevansa alas noutamaan ruumiin.

Dave raahasi hänet sukelluskellolle, jossa hänen kollegansa Duncan antoi hänelle kaksi hengenvetoa. Ihmeellisesti – hän räiskähti eloon.

Se oli 35 minuuttia sen jälkeen, kun hän oli kytkenyt hätäilmansyötön päälle.

Ei ollut mitään hengitettävää niin pitkään, Chris olisi helposti voinut saada aivovaurion. Mutta hän oli kunnossa.

Hän sanoi: “Oletin, että veden äärimmäinen kylmyys hidasti toimintojani. Mutta hengittämässämme kaasussa on korkea happipitoisuus, joka kyllästi kudokseni ja soluni, jotta pystyin selviytymään.”

Chris oli kolme viikkoa myöhemmin takaisin meressä tiiminsä kanssa ja meni naimisiin morsiamensa Morag Martinin kanssa muutamaa kuukautta myöhemmin.

Kuusi vuotta myöhemmin Morag on vieläkin kiitollinen Davelle ja Duncanille.

Hän sanoi: “Vatsani kouristelee vieläkin kuullessani tarinan. Olin naurettavan lähellä menettää hänet ja tulla ryöstetyksi elämästä, joka meillä piti olla.

“Olen äärimmäisen kiitollinen molemmille.”

Last Breath on elokuvateattereissa perjantaista alkaen.