Suru, yksi elämän vaikeimmista kokemuksista, laukaisee tavallisesti akuutin surun, johon liittyy usein voimakasta ja huolestuttavaa kaipausta ja kaipausta edesmennyttä henkilöä kohtaan sekä usein toistuvia ajatuksia ja muistoja edesmenneestä henkilöstä ja suhteellisen vähäistä kiinnostusta kaikkeen, mikä ei liity edesmenneeseen rakkaaseen henkilöön. Ahdistuneisuus on hyvin yleinen surun piirre, joka jätetään usein huomiotta. Ahdistus on kiintymysjärjestelmän luonnollinen reaktio läheisestä eroon, ja sitä esiintyy sekä aikuisilla että lapsilla. Kohtaaminen oman kuoleman kanssa on myös luonnollinen ahdistuksen laukaiseva tekijä, vaikka yleensä suojaudumme kuoleman merkitykseltä käyttämällä kulttuurisiin arvoihin ja itsetuntoon liittyviä kauhunhallintastrategioita. Lisäksi läheisen menettäminen voi laukaista DSM-IV:n mukaisen ahdistuneisuushäiriön puhkeamisen, joka voi esiintyessään suistaa suruprosessin raiteiltaan ja pitkittää akuuttia surua. Suruun liittyvät ahdistuneisuushäiriöt on tunnistettava ja niitä on hoidettava.
Akuutti suru on emotionaalisesti intensiivistä, kognitiivisesti työllistävää ja häiritsevää, mutta suru ei ole sairaus; vakava masennus ja ahdistuneisuushäiriöt ovat. Surulla ja surulla on tarkoitus. Ne tarjoavat intensiivisen ja kohdennetun tilaisuuden tunteiden uudelleen säätelyyn ja oppimisprosessiin, jonka tarkoituksena on muokata elämää ilman vainajaa – sekä mielen sisäistä elämää että jatkuvaa elämää maailmassa. Surevan henkilön on selvitettävä, miten hän voi löytää merkityksen, tarkoituksen, ilon ja tyydytyksen elämässään ilman jotakuta, joka on aiemmin ollut keskeisessä asemassa näiden tunteiden kannalta. Tämä uudelleenkonfigurointi on hyvin luonnollinen prosessi, jolla on taipumus tapahtua rytmikkäästi, kun surevat ihmiset etenevät eteenpäin ja selviytyvät jokapäiväisestä elämästä. Asiantunteva, empaattinen ja kannustava kliinikko voi kuitenkin edistää hyvää sopeutumista. Onnistunut suru ei kuitenkaan ole itsestäänselvyys. Joillakin ihmisillä suruprosessi suistuu raiteiltaan ja akuutti suru on kohtuuttoman kivulias ja pitkittynyt. Toisilla taas surun aiheuttama stressi aiheuttaa MDD-oireiden, ahdistuneisuushäiriön tai muun psykiatrisen tai lääketieteellisen sairauden, itsetuhoisuuden tai negatiivisen terveyskäyttäytymisen puhkeamisen tai pahenemisen. Kliinikoiden on oltava valppaana kaikkien näiden ongelmallisten menetysreaktioiden suhteen. Surun jälkeen meidän on sekä helpotettava tehokasta surua että diagnosoitava ja hoidettava samanaikaisesti esiintyviä sairauksia.
Yksinkertainen suru on hiljattain tunnustettu sairaus, jota esiintyy noin 7 prosentilla surevista ihmisistä. Ihmiset, joilla on tämä tila, joutuvat miettimään kuoleman olosuhteita, murehtimaan kuoleman seurauksia tai välttelemään liikaa muistutuksia menetyksestä. Koska he eivät kykene ymmärtämään menetyksen lopullisuutta ja seurauksia, he turvautuvat liialliseen menetyksestä muistuttavien muistutusten välttelyyn, kun he ovat avuttomina voimakkaiden tunteiden aalloilla. Komplisoituneesta surusta kärsivät ihmiset tarvitsevat apua, ja lääkäreiden on osattava tunnistaa oireet ja tarjota apua.
Riskitekijät vakavampien surun oireiden kokemiseen pidemmän aikaa voivat liittyä eloonjääneen fyysiseen ja emotionaaliseen terveyteen ennen menetystä, surevan ja hänen läheisensä väliseen suhteeseen sekä kuoleman luonteeseen. Ei ole esimerkiksi harvinaista, että eloonjääneet läheiset, joilla oli riitaisa tai kireä suhde tai muuten ratkaisemattomia asioita vainajan kanssa, kärsivät vakavista surun tunteista. Vanhemmilla, jotka ovat menettäneet lapsensa, on huomattavasti suurempi avioeroriski verrattuna pariskuntiin, jotka eivät ole menettäneet lastaan. Heillä on myös kohonnut riski henkisen terveyden heikkenemiseen, mukaan lukien psykiatriseen sairaalahoitoon joutuminen menetyksen jälkeen. Tämä on erityisen suuri riski äideille, jotka ovat menettäneet lapsen.
Huoltajilla, jotka ovat kokeneet läheisensä odottamattoman tai väkivaltaisen kuoleman, voi olla suurempi riski sairastua vakavaan masennukseen, traumaperäiseen stressihäiriöön (PTSD) tai monimutkaiseen suruun. Vakava masennus on psykiatrinen häiriö, jolle on ominaista masentuneisuus ja/tai ärtyneisyys, joka kestää vähintään kaksi viikkoa peräkkäin ja johon liittyy useita muita oireita, kuten ongelmia unen, ruokahalun, painon, keskittymiskyvyn tai energiatason kanssa, ja joka voi myös johtaa siihen, että sairastunut kokee perusteettomia syyllisyydentunteita, menettää kiinnostuksensa toimintoihin, joista hän aiemmin nautti, tai ajatuksia siitä, että hän haluaa tappaa itsensä tai jonkun muun. PTSD viittaa tilaan, jossa sairastunut kokee kokemuksen, joka uhkasi merkittävästi hänen turvallisuudentunnettaan tai hyvinvointiaan (esimerkiksi läheisen itsemurha tai henkirikos), ja kokee sen jälkeen tapahtuman uudelleen tunkeilevina muistoina, fyysisinä tai emotionaalisina reaktioina, painajaisina painajaisina tai takautumina (tunne kuin trauma tapahtuisi uudestaan silloin, kun sairastunut on hereillä), ja kehittyy yliherkkyydeksi normaaleille tapahtumille (esimerkiksi on melko ärtyisä, säikähtää helposti, kärsii univaikeuksista tai on vaikeuksia luottaa toisiin); sellaisten asioiden välttäminen, jotka muistuttavat traumaattisesta tapahtumasta (esimerkiksi ihmiset, paikat tai asiat, jotka kärsijä saattaa liittää läheisensä kuolemaan), ja negatiivisten mielialojen tai ajattelutapojen kehittyminen tai paheneminen traumaattisen tapahtuman jälkeen (esimerkiksi vaikeudet muistaa jokin trauman tärkeä osa-alue, jatkuvat negatiiviset uskomukset, itsensä tai toisten syyttely traumasta, tunne, että on erossa muista, tai jatkuvat vaikeudet kokea positiivisia tunteita). Kyky huolehtia kuolevasta läheisestä edistää yleensä jälkeenjääneiden paranemisprosessia. Hoito voi tapahtua joko kotona, sairaalassa tai saattohoidossa. Saattohoito on ohjelma tai laitos, joka tarjoaa erityishoitoa ihmisille, joiden terveydentila on heikentynyt niin paljon, että he ovat lähellä elämänsä loppua. Tällaiset ohjelmat tai laitokset tarjoavat erityishoitoa myös heidän perheilleen.