Villieläinten puolestapuhujat uskovat, että sudet voivat palata Adirondackiin jonain päivänä, ja he haluavat, että osavaltio helpottaa niiden paluuta.

Toimittaja: Mike Lynch

Lumisella niityllä Wilmingtonissa seisova susi nostaa päätään ja ulvoo rikkoen kylmän talvipäivän lähes hiljaisuuden. Vain muutaman metrin päässä Steve Hall tarkkailee kohtausta hihna kädessään.

Hihnan toisessa päässä oleva susi on yksi kolmesta, jotka Hall ja hänen vaimonsa Wendy, villieläinten kuntouttaja, omistavat. Pariskunta omistaa Adirondack Wildlife Refuge -eläintarhan, ja eläimiä käytetään koulutukseen, kuten suosittuihin “susikävelyihin”. Kävelyjen aikana kävijät vaeltavat Hallin ja susien kanssa. Hall toivoo, että kävelyt antavat ihmisille paremman käsityksen eläimistä, joita yleisesti pelätään, vaikka ne harvoin hyökkäävät ihmisten kimppuun.

Hall kaipaa sitä päivää, jolloin villit sudet palaavat Adirondacksiin. Hän näkee suden paitsi täyttävän tärkeän roolin ekosysteemissä keskeisenä petoeläimenä, myös matkailun vetonaulana.

“Mainostamme Adirondackseja kesävaelluksina, kalastuksena, metsästyksenä, talviurheilulajeina ja muina tällaisina asioina, mutta se voisi olla myös hyvä paikka nähdä villieläimiä”, Hall sanoi. “Mielestäni meidän pitäisi tuoda Adirondackit esille toisena paikkana, jossa voi nähdä villieläimiä a la Algonquin Park . Alkaisimme avautua aivan uudenlaisille matkailijoille.”

Hall on yksi lukuisista villieläinten puolestapuhujista, jotka toivovat osavaltion ja liittovaltion villieläinvirastojen tekevän töitä helpottaakseen suden paluuta Koillismaalle. Sudet katosivat New Yorkin osavaltiosta noin vuonna 1900 elinympäristön tuhoutumisen ja sääntelemättömän metsästyksen seurauksena. Vuosien 1871 ja 1897 välisenä aikana osavaltiossa tapettiin yhdeksänkymmentäkahdeksan sutta palkkion vuoksi, kertoo U.S. Fish and Wildlife Service.

Harmaat sudet on listattu uhanalaisiksi 48 alemmassa osavaltiossa, mutta suurelta osin siksi, että ne ovat palanneet takaisin lännessä, U.S. Fish and Wildlife Service on ehdottanut niiden poistamista listalta. Sudet ovat myös New Yorkin osavaltion uhanalaisten lajien listalla. Joulukuussa osavaltion ympäristönsuojeluvirasto kuitenkin poisti puuman, ilveksen ja suden ehdotetusta luettelosta, joka koskee eniten suojelua vaativia lajeja. Aiemmin sukupuuttoon hävinneet lajit olivat olleet tällä listalla, joka on osa osavaltion Wildlife Action Plan -suunnitelmaa.

“Mielestämme suojelutyömme kohdistuu paremmin niiden lajien elinkelpoisten populaatioiden säilyttämiseen, joita New Yorkissa tällä hetkellä esiintyy”, sanoi DEC:n biologi Joe Racette, Wildlife Action Plan -suunnitelman koordinaattori.

Tällä hetkellä DEC:llä ei ole kiinnostusta susien palauttamiseen osavaltioon. DEC:n johtava villieläinbiologi Gordon Batcheller kertoi Explorer-lehdelle, että osastolla ei ole henkilökuntaa eikä rahoitusta suurpetojen, kuten puuman ja suden, palauttamiseen tai elpymisen tukemiseen. Hän sanoi myös, että osastolla on jo nyt kädet täynnä työtä satojen muiden suojelua tarvitsevien lajien kanssa. Lisäksi hän sanoi, että puumien tai susien kotiuttaminen olisi monimutkainen hanke, joka vaatisi läheisten osavaltioiden yhteistyötä ja monenlaisten sidosryhmien tukea.

“Emme vain pysty hoitamaan tätä asiaa juuri nyt, koska se on niin valtava”, hän sanoi. “Meillä ei ole kapasiteettia käsitellä sitä, ja se vaatisi hirvittävän paljon analyysejä, arviointeja ja yleisön osallistumista, ennen kuin pääsisimme edes ulos portista.”

Peter Nye, joka johti DEC:n uhanalaisista lajeista vastaavaa yksikköä ennen eläkkeelle jäämistään vuonna 2010, sanoi, etteivät sudet saaneet yleisön tukea 1990-luvulla, jolloin järjestettiin kampanja suden palauttamiseksi, ja hän epäilee, etteivätköhän ne saisi sitä nyt. “Meillä ei ollut aktiivisesti mitään ohjelmia, joissa olisi edes ajateltu susien palauttamista”, Nye sanoi. “Se oli vain liian kiistanalaista.”

Kumpikin Batcheller ja Nye sanoivat, että sudet todennäköisesti siirtyisivät Adirondack-puiston ulkopuolelle matalammille alueille, joissa hirviä on runsaammin. “Se tietysti aiheuttaisi välittömästi ongelman eläimille ihmisten välisessä kanssakäymisessä”, Nye sanoi.

Sudet saalistavat tunnetusti karjaa, ja kuten muillakin petoeläimillä, niillä on maine vaarallisina ihmisille, vaikka Pohjois-Amerikassa on kirjattu vain kourallinen kuolemaan johtaneita susihyökkäyksiä.

Kansainvälisen voittoa tavoittelemattoman järjestön Earthwatchin tiedemies Kristina Eisenberg asui Montanan pohjoisosassa ja havainnoi, kuinka sudet asuttivat aluetta uudelleen. “Kokemukseni mukaan sudet eivät ole lainkaan vaarallisia ihmisille”, hän sanoi.

“Olen ollut satojen villien susien ympärillä hyvin lähietäisyydeltä, eivätkä ne näe meitä saaliina.”

“Ainoat vaaralliset sudet, joiden on dokumentoitu hyökkäävän ihmisten kimppuun tai tappavan ihmisiä, ovat susia, jotka ihmiset ovat tottuneet ihmisravintoon”, hän lisäsi.”

Vaikka DEC ei aio istuttaa susia uudelleen, luonnonvaraisen eläimistön puolestapuhujat ovat toiveikkaita siitä, että petoeläimet asuttaisivat jonain päivänä Adirondackit uudestaan omatoimisesti. Vuosien varrella on raportoitu useista susihavainnoista, mutta fyysiset todisteet ovat yleensä puuttuneet. Tutkijat vahvistivat, että Dayssä, Great Sacandaga-järven pohjoispuolella, tapettiin villi susi joulukuussa 2001.

Susikannat ovat elpyneet ja laajentuneet länteen. Suurten järvien alueella – Minnesotassa, Wisconsinissa ja Michiganin Upper Peninsulassa – on nyt 4 500 eläintä. Ja Kanadassa elää kymmeniätuhansia susia.

“Yksi viime vuosien hämmästyttävistä asioista on se, että kaikki nämä eläimet – puumat, sudet tai mitä tahansa – osoittavat meille, että luonnonvaraiset kulkuväylät, käytävät, ovat olemassa, ja useimmat näistä eläimistä vaeltavat”, sanoo Maggie Howell, New Yorkin osavaltion pohjoisosassa sijaitsevan Wolf Conservation Centerin toiminnanjohtaja ja tiedemiesten ja ympäristöryhmien viime vuonna perustaman Koillismaan susiyhdistys Koalitio (Northeast Wolf Coalition) -organisaation toiminnanjohtaja.

Viljelyn puolestapuhujat uskovat, että sudella on paremmat mahdollisuudet palata Adirondacksiin kuin puumalla. Ontarion Algonquin Provincial Parkissa, joka sijaitsee parinsadan kilometrin päässä luoteeseen, on muutama sata sutta ja siellä jopa sponsoroidaan susien ulvontaa turisteille. Monien tarkkailijoiden mukaan Algonquinin puiston sudet leviävät todennäköisimmin Adirondacksiin. Esteitä kuitenkin on.

“Itäinen susi on todella lähellä, mutta täällä ja Algonquin Parkin välillä on hyvin aggressiivista metsästystä ja ansapyyntiä”, Howell sanoi. Lisäksi susien on ylitettävä lukuisia teitä, kuten valtatie 401 eteläisessä Ontariossa, pirstaleinen maisema ja St. Lawrence -joki.

Mutta on todisteita siitä, että kanadalaiset sudet pääsevät rajan yli. Dayssä vuonna 2001 tapetun eläimen lisäksi Vermontin Koillis-Kuningaskunnassa ammuttiin kaksi sutta vuosina 1998 ja 2006, oletettavasti sen jälkeen kun ne olivat muuttaneet Quebecistä etelään.

“Ja nämä ovat vain niitä, joista tiedämme, koska tapoimme ne”, sanoi Eisenberg, joka kirjoittaa kirjaa itäisten lihansyöjien suojelusta. “Tietojeni mukaan tämä on jäävuoren huippu, ja paljon muitakin on tulossa tänne, todennäköisesti Kanadasta, vaikka jotkut saattavat levittäytyä ylemmästä Keskilännestä.”

New Yorkin osavaltiossa on ilmeisesti runsaasti elinympäristöä ja saalista susipopulaation ylläpitämiseksi. U.S. Fish and Wildlife Servicelle vuonna 2011 laaditussa Eastern Wolf Status Assessment Report -raportissa todettiin, että “tässä osavaltiossa on huomattavia alueita potentiaalista susien elinympäristöä, erityisesti Adirondacksin alueella”. Raportissa viitataan useisiin tutkimuksiin, joissa päädyttiin samaan johtopäätökseen, muun muassa yhteen, jossa arvioitiin, että osavaltiossa olisi voinut elää jopa 460 sutta vuonna 2000.

Jos sudet palaavat Adirondacksiin, yksi huolenaihe on, että metsästäjät luulevat niitä kojooteiksi ja ampuvat niitä. Monien osavaltioiden tapaan New Yorkissa on vapaa kojoottien metsästyskausi, joka kestää syksystä kevääseen. Lisäksi osavaltio sallii metsästäjien tappaa rajattoman määrän kojootteja eikä vaadi metsästäjiä ilmoittamaan tappamistaan.

Northeast Wolf Coalition (Koillis-Susikoalitio) väittää, että yksi syy siihen, miksi DEC tarvitsee suden palautussuunnitelman, on se, että se suojelee susia kojoottien metsästäjiltä.

“On todisteita siitä, että sudet ovat yrittäneet luonnollisesti uudestaan asettua alueelle uudelleen asuttamaan aluetta”, Howell sanoi. “Mutta koska alueen osavaltiot rankaisevat politiikasta, joka rohkaisee koiraeläinten sääntelemätöntä tappamista, nämä todisteet ovat kuolleiden susien muodossa. New York tarvitsee hoitosuunnitelman, jossa käsitellään susien mahdollista paluuta, edistetään susien elpymistä, valistetaan yleisöä ja laaditaan suunnitelma, jolla suojellaan susia vahingossa tai tahallisesti tapahtuvalta tappamiselta.”

Vuoden 2005 versiossa osavaltion villieläinten suojelua koskevasta toimintasuunnitelmasta, jota parhaillaan päivitetään, DEC kiinnostui susista enemmän. Raportissa todettiin, että Algonquin-puiston sudet levittäytyvät viidenkymmenen mailin päähän New Yorkin rajasta. Raportissa käsiteltiin myös tarvetta kartoittaa yleistä mielipidettä suden elpymisestä ja lisättiin, että suden määritteleminen suurimman suojelutarpeen lajiksi “helpottaa arviointia”. DEC ei ole koskaan toteuttanut kyselyä, eikä Racette sanonut, että se ei ole nyt ensisijaisen tärkeää.

“On mahdollista, että sudet voivat luonnollisesti laajentaa levinneisyysaluettaan New Yorkiin Kanadan läheisistä populaatioista, ja jos näin tapahtuu, teemme valistustyötä auttaaksemme ihmisiä oppimaan, miten suden kanssa voi elää rinnakkain”, Racette kertoi Explorerin mukaan.

Howell sanoo, että Northeast Wolf Coalition toivoo voivansa tehdä oman tutkimuksensa, mutta hän ei voinut kertoa yksityiskohtia, koska se on vasta alkuvaiheessa.

Viljelyä puolustavat tahot väittävät, että jos sudet palaavat, niillä on myönteinen vaikutus ympäristöön. “Melkein missä tahansa järjestelmässä, jossa on aktiivista saalistusta, biologinen monimuotoisuus on suurempi kuin järjestelmässä, jossa sitä ei ole. Tämä on havaittu valtamerissä, koralliriutoilla, savanneilla, kaikkialla maailmassa monissa erityyppisissä ekosysteemeissä”, Eisenberg sanoi.

Tutkijat kiistelevät kuitenkin siitä, mikä tarkalleen ottaen olisi suden ekologinen rooli ja mikä susi sen täyttäisi. Koska kanidit risteytyvät keskenään, suden geeniperimästä on tullut monimutkainen. Algonquin Parkissa on jonkin verran harmaasusia, joita esiintyy myös Suurten järvien alueella, mutta suurin osa niistä on pienempiä itäisiä susia, jotka voivat olla erillinen laji tai sitten eivät. Lisäksi Adirondacksissa elävällä itäisellä kojootilla on joitakin susigeenejä risteytymisen tuloksena.

“Susien taksonomia on tällä hetkellä sekaisin”, Eisenberg sanoi. “Asiantuntijat eivät ole yhtä mieltä siitä, mikä on itäinen susi.” Itse asiassa on epävarmaa, mikä susi on alun perin asunut New Yorkin osavaltiossa.

Adirondacksissa tapahtuisi DEC:n biologin Jenny Murtaugh’n mukaan todennäköisesti risteytymistä leviävien itäisten susien ja alueella asuvien kojoottien välillä. Sitä vastoin tutkijat uskovat, että harmaat sudet, kuten Suurten järvien sudet, eivät luonnossa lisäänny kojoottien kanssa ja syrjäyttävät ne sen sijaan.

“Siten Quebecistä ja Ontariosta leviävillä harmailla susilla voi olla suurempi todennäköisyys välttää itäisten kojoottien aiheuttama geneettinen suvaitsemattomuus ja perustaa elinkelpoinen populaatio New Yorkiin”, Murtaugh kirjoitti tulevaa Wildlife Action Plania varten.

Adirondack Wildlife Refuge -suojelualueen omistaja Steve Hall myöntää, että sudet saattavat lisääntyä kojoottien kanssa Adirondackissa, mutta hän väittää silti, että niiden läsnäolo tekisi puistosta villimmän paikan.

“En todellakaan hyväksy ajatusta siitä, että meillä on oltava puhtaita harmaasusia, puhtaita kanadalaisia susia”, Hall sanoi. “Meillä on eläin, jota kutsumme coy-sudeksi, joka on melko vaikuttava ja melko kaunis, ja uskon, että jos annamme susien palata, näemme suurempia coy-susia.”

Hall sanoi, että sudet hyödyttäisivät aluetta taloudellisesti, ja huomautti, että turistit vierailevat Algonquin-puistossa, Pohjois-Minnesotassa ja Yellowstone-puistossa kuullakseen tai nähdäkseen susia.

Yellowstonessa, jonne sudet palautettiin 1990-luvun puolivälissä, susimatkailu tuo Yellowstone Park Foundationille vuonna 2006 laaditun raportin mukaan 35 miljoonaa dollaria vuodessa kävijöiden rahankäyttöä.

Lake Placidissa asuva Larry Master, Nature Conservancy -järjestön entinen johtava eläintieteilijä ja Explorerin johtokunnan jäsen, on vieraillut Yellowstonen puistossa kuvaamassa susia. “Voi luoja, haluaisin kuulla susilaumoja”, Master sanoi. “Ihmiset leiriytyvät viikkokausiksi toukokuun lopulla ja kesäkuun alussa matkailuautoissa teleskooppien ja tähtäinputkien kanssa siinä toivossa, että näkisivät suden tai susilaumoja metsästämässä. Se on valtava taloudellinen siunaus tuolle alueelle.”