Kokemukseni Amazonin varastotyöntekijänä oli parhaimmillaan täysin keskinkertainen. En rakastanut sitä. En vihannut sitä. Joskus pidin siitä. Joskus en pitänyt siitä. Minulla on ollut huonompiakin töitä – Walmartissa sain paljon vähemmän palkkaa vaikeammasta työstä booster-tiimin varastotyöntekijänä. Walmartissa oli aina arvoitus saada selville, minne jokin tuote meni hyllyssä. Amazonissa tietokone kertoo, mihin jokin asia kuuluu. Ei tarvitse arvailla. Suurimman osan ajasta se oli kuitenkin sekä tylsää että äärimmäisen eristävää, koska 90 % ajasta olet vain sinä omalla paikallasi.
Minut palkattiin Amazoniin hyvin nopeasti ja kätevästi. Olen opettaja, ja kun minua ei palkattu kesäkouluun, olin pettynyt – ja tiesin, että minun oli löydettävä töitä, ja vieläpä hyvin nopeasti.
Amazonilla työni oli poimijana. Siellä on myös stowers, packers, tote runners, counters, ihmisiä, jotka järjestävät totes downstackissa (jossa totes valmistellaan asemalle), ihmisiä, jotka korjaavat toimintahäiriöisiä Kiva-robotteja, ja ihmisiä, jotka ottavat tavaroita pois lattialta. On talonmiehiä, vartijoita ja sosiaalisen etäisyyden valvojia. Esimiehet, joiden kanssa olen työskennellyt, ovat kaikki kohdelleet minua hyvin ystävällisesti, lukuun ottamatta niitä paria kertaa, kun jäin kiinni puhelimeni käyttämisestä poiminnan aikana, mutta ne olivat kohteliaita nuhteita, jotka ansaitsin.
En tiedä, olisinko pärjännyt tällaisessa työssä pitkällä aikavälillä. Onneksi olin siellä töissä vain tämän kesän, ja kokeneemmat työkaverit opastivat minua aina kun minulla oli ongelmia. Jouduin vaihtamaan kenkäni noin kahden työpäivän jälkeen – jalkani tappoivat minut. Olin väsyneempi enkä jaksanut juosta niin paljon kuin olen tottunut.
Varastossa ei ole yhtä yleispätevää kokemusta. Se on vähän kuin armeijassa – siellä voi olla paljon erilaisia vastuualueita. Laitos on aivan valtava ja sinne eksyy helposti. On kaksi mittaria, joita Amazon käyttää arvioidessaan varastopoimijaa: yksiköt tunnissa ja taktiaika (aika, joka sinulla menee yhden tuotteen käsittelyyn). Onneksi minulla oli oppimislähettiläitä, kokeneita työntekijöitä, jotka opettavat sinua työhön, jotka opettivat minulle, miten poimia nopeasti. Ainoa kerta, kun olin oikeastaan vuorovaikutuksessa johtajien kanssa, oli, jos nopeuteni oli liian hidas ja he halusivat käskeä minua nopeuttamaan. Tavoitteena oli poimia 350 kappaletta tunnissa ja saada taktiaika seitsemään sekuntiin.
Aluksi olin todella vaikeuksissa nopeuteni kanssa. Poimin noin 250 yksikköä tunnissa, ja pidin täysin mahdottomana saavuttaa 11 sekunnin taktiaikaa hyvällä työvuorolla. Joku tuli puhumaan kanssani nopeudestani ja tutki poimintani nähdäkseen, miksi olin niin hidas. Hän näytti minulle pari temppua, joilla sain poimittua nopeammin, ja sanoi, että siitä ei ole seuraamuksia, koska olin uusi, mutta että johto aikoi alkaa kirjoittaa liian hitaasti työskenteleville henkilöille.
Joku taisi napsahtaa käteeni eräänä päivänä kolmannen työviikkoni aikana, jolloin poimin noin 400 kappaletta tunnissa ja sain noin kahdeksan sekunnin taktiajan. En vieläkään täysin ymmärrä, miten jotkut ihmiset poimivat niin nopeasti, mutta kuten missä tahansa työssä, siinä oppii ajan myötä paremmaksi.
Se, että näissä kapseleissa on niin säännöllisiä toimintahäiriöitä, saa minut optimistiseksi sen suhteen, että näitä varastotöitä ei automatisoida lähiaikoina.
Monissa työvuoroissani sain työpisteessäni olevaan tietokoneeseen viestejä, joista joissakin luokiteltiin suoritukseni työtovereideni poimijoiden joukossa. Aluksi suoritukseni oli kamala. Olin jatkuvasti poimijoiden 20. ja 30. prosenttiyksikön välissä. Sain myös viestejä, joissa keräilyaikani oli liian hidas. Onneksi tilanne parani, ja lopetin työni johdonmukaisesti kerrokseni poimijoiden 80. prosenttiyksikön joukossa. Tiedän, että tämä saattaa kuulostaa joistakin raa’alta, mutta minun oli helppo olla kiinnittämättä siihen liikaa huomiota. Pidin sitä pelkkänä viestinä tietokoneella. Kokemus teki minusta paremman työssäni, mutta en myöskään voinut olla tuntematta, että työntekijöiden tuottavuuden rankkaaminen oli hieman ongelmallista.
Huolimatta siitä, että minua pidettiin “kokeneena” vain neljän viikon työn aloittamisen jälkeen, iso tavara, joka oli sekä painava että koko roskiksen kokoinen, tappoi silti taktimuutosprosenttini, samoin kuin puuttuvat tavarat. Joskus jokin esine putosi lattialle ja Kiva-kapselit (itseajavat autorobotit, jotka kuljettavat isoja roskiksia) pysähtyivät liikkeelle. Luomme tietokoneella “andoneiksi” kutsuttuja tikettejä, mikä on vain hieno tekninen termi teknisten ongelmien ilmoittamiselle. Se, että näissä podeissa oli niin säännöllisesti toimintahäiriöitä, sai minut optimistiseksi siitä, että nämä varastotyöt eivät ole automatisoitumassa lähiaikoina. Toivoisin kuitenkin, että toimintahäiriö tai tavaran puuttuminen ei heijastuisi niin huonosti palkkatasoon, joka on suorituskyvyn lopullinen mittari. Ja useimmiten kummallekaan ei yksinkertaisesti voi tehdä mitään.
Amazonin varastoista liikkuu huhu, jonka mukaan johto ei anna sinun käydä vessassa. Sain kaksi 30 minuutin taukoa, mutta se saattaa vaihdella varastoittain. Yksikään esimies ei rankaissut minua, jos kävin vessassa silloin, kun en ollut yhdellä 30 minuutin tauoista, kunhan pystyin pitämään tahdin.
Olen aina yrittänyt varmistaa, että pärjään tarpeeksi hyvin ja työskentelen tarpeeksi nopeasti, ennen kuin pidän vessatauon, joten tuottavuuspaineita asetetaan varmasti paljon siihen, että ei saa käydä vessassa, ellet ole paikassa, jossa voit uhrata osan tahdinopeudestasi.
Olen työskennellyt Amazonin varastossa vain koronaviruspandemian aikana, joten en tiedä mitä he ovat muuttaneet tarkalleen ottaen ennen Covidia edeltävistä ajoista. Mielestäni Amazon hoiti asian niin hyvin kuin pystyi. Siivoustarvikkeista ei ole minkäänlaista pulaa. Ei tarvinnut mennä lainkaan kauas löytääkseen desinfiointisuihketta ja käsihuuhdetta, joita oli sijoitettu jokaiseen asemaan, jokaiseen taukopöytään ja kaikkiin vesiautomaatteihin.
Eräänä päivänä meidän piti kantaa mukanamme sosiaalisia etäisyysseurantalaitteita, jotka piippasivat, kun olimme kuuden metrin päässä toisesta henkilöstä. Se oli tosin vain yksi päivä, joten näyttää siltä, että seurantalaitteet olivat vasta beta-testauksessa. Kuitenkin taukotilojen kaltaisiin kuumiin paikkoihin oli nimetty työntekijöitä, jotka valvoivat tiukasti sosiaalista etäisyyttä. En kadehdi työtä, jossa yritetään valvoa ihmisten käyttäytymistä, mutta he tekivät erittäin hyvää työtä ja varmistivat tiukasti, että kaikki ovat kahden metrin etäisyydellä toisistaan näissä kuumissa paikoissa. Naamareita vaadittiin, mutta en nähnyt mitään valvontaa, ja voin kertoa teille, että ei ole helppoa pitää naamaria päällään niin monta tuntia fyysisesti vaativaa työtä. Lisäksi taukojen aikana piti ottaa naamari pois syödäkseen. Jos sinulla ei ollut maskia tullessasi, sinulle annettiin kertakäyttömaskia.
Kun astuit sisään Amazonin porteista, siellä oli monitorit, jotka tarkistivat etäisyytesi johonkin toiseen. Jos monitorissa vilkkui punainen valo, olit liian lähellä jotakuta toista. Jos vilkkui vihreää, olit hyvässä kunnossa. Sisäänkäynnin jälkeen on lämpötilatarkastuksia. Jos jokin on vialla tai epänormaalia, sisäänkäynnin luona on työntekijöitä, jotka tarkistavat lämpötilasi uudelleen. Jos lämpötilasi on yli 100,4 celsiusastetta, sinut lähetetään kotiin, ja voin vain toivoa, että kotiin lähetetyille työntekijöille maksetaan normaali palkka, mutta Business Insiderin mukaan jotkut työntekijät sanovat, että heille ei makseta täysin palkkaa vapaa-ajasta.
Ainoa asia, jonka Amazon voisi mielestäni tehdä paremmin sosiaalisen etäisyydenpidon suhteen, on sisäänkäynti. En ole koskaan nähnyt yhtä suurta tungosta varastossa kuin joka ikinen päivä kello 18.00 työvuorojeni päättyessä, jolloin sadoilla ihmisillä oli kiire päästä kotiin mahdollisimman nopeasti, kun taas toiset sadat ihmiset ryntäsivät ovesta sisään toisesta suunnasta kellottaakseen ajoissa.
Täydentääkseni asian selväksi, yritän itsekin päästä kotiin mahdollisimman nopeasti, ja parkkipaikalla on tuohon aikaan iso ruuhka. Olin jumissa Amazonin parkkipaikalla 30 minuuttia ennen kuin pääsin aloittamaan kotimatkani. Muut työntekijät juoksivat niin nopeasti kuin pystyivät ehtiäkseen bussiin.
Se, että yksi suuri työvuoroaalto oli päättymässä ja toinen suuri työvuoroaalto alkamassa, on luultavasti suurin syy siihen, miksi sisäänkäynnillä tapahtuu tungosta. Väliaikainen ratkaisu olisi yksinkertaisesti porrastaa työvuoroja paremmin.
En ole koskaan inhonnut työtä yhtä paljon kuin silloin, kun minua pyydettiin vastaamaan siitä, että otan kontit pois manuaalisilta poiminta- ja ahtausasemilta. Joskus poimijoita on liikaa ja kaikki eivät saa asemaa. Jotkut poimijat jäävät “valmiustilaan”, mikä tarkoittaa, että heillä on vapaata aikaa, kunnes heille osoitetaan asema. En aio valehdella, mutta en todellakaan välittänyt siitä, että olin varalla.
Amazonilla on automatisoituja poiminta-asemia, joissa poimijoiden kontit menevät automaattisesti kuljettimelle ja pakkaajille, ja sitten on manuaalisia asemia poimijoille ja ahtaajille, joissa meitä vaadittiin viemään täysiä, painavia kontteja kuljettimille.
Työskentelin näin eräänä päivänä, ja olin kerrostalossani ainoa henkilö, joka lastasi ja työnteli täysiä lattakärryjä, jotka olivat täynnä erittäin painavia kontteja, kuljettimella. Joka kerta, kun purin yli 60 täyttä kontillista kuljettimelle, palasin takaisin manuaaliasemille ja näin lisää täysiä kontteja kasassa – se oli kuin loputonta Sisyphean-työtä. Toinen henkilö olisi luultavasti auttanut, mutta siinä työssä en halunnut enää koskaan työskennellä varastossa.
Se sai minut tajuamaan, kuinka etuoikeutettu olin, kun olin sekä kausityöntekijä että minulla oli yksi varaston helpoimmista töistä useimpina päivinä.
En rakastanut tätä työtä, mutta kokemukseni ei ollut läheskään niin huono kuin jotkin tiedotusvälineistä lukemani kauhutarinat. Mutta se mitä useimmat ihmiset eivät tiedä on työn eristävyys ylipäätään. Minulla oli kokonaisia päiviä, jolloin en puhunut kenenkään kanssa (paitsi jos oli jokin ongelma). Toivon, että poimijana olisi enemmän sosiaalista kanssakäymistä, mutta pandemiaa ajatellen on ehkä hyvä, ettei sitä ole. Silti työn eristävä luonne on Amazonin etu, koska se on osa sitä, mikä tekee varastotyöntekijöiden järjestäytymisestä niin vaikeaa.
Kaikki kanssakäymiseni muiden työntekijöiden kanssa olivat olleet erittäin sydämellisiä. Esimieheni olivat erittäin ystävällisiä, avuliaita ja ymmärtäväisiä. Minusta tuntuu, että useimmat ihmiset halusivat aidosti tukea minua ja auttaa minua menestymään. Ja vaikka olen varma, että tämä vaihtelee täyttökeskuksittain ja johtajittain, olen todella nauttinut vuorovaikutuksesta kaikkien varastoni ihmisten kanssa. He jakavat samanlaiset huolet toimeentulosta sekä samanlaiset valitukset huonosti toimivista roboteista tai vaativista suoritusmääristä.
Amazonilla on omat ongelmansa, kun se pakottaa työntekijöitään tuottavampaan työhön, mutta sanoinkuvaamaton roisto, josta ihmiset eivät halua kuulla, on asiakas. Asiakas haluaa mukavuutta, ilmaista toimitusta ja paketteja, jotka lähetetään kahden päivän sisällä.
Mitä ihmiset eivät halua ajatella, on se, että mukavuudella on inhimillinen hinta. Työskenneltyäni Amazonilla ymmärrän, että suurin vaikutus, jonka voin tehdä työntekijöiden parempaan kohteluun, on lopettaa ostosten tekeminen siellä.
Amazonilla ostosten tekemättä jättäminen vaikuttaa minusta tuomiopäivän ehdotukselta – mikä vain osoittaa, miten Amazon on yrityksenä ottanut elämää suuremman aseman digitaalisilla markkinoillamme. Covid-19 on varmasti pahentanut sitä ja lisännyt sähköisen kaupankäynnin kysyntää.
Yhtiön painostaminen antamaan parempaa palkkaa, tarjoamaan parempia etuja, hyväksymään ammattiyhdistystoiminnan ja luomaan vähemmän vaativia työoloja tulee vahingoittamalla Amazonia verotuksellisesti. Jos tarpeeksi moni lopettaa ostosten tekemisen Amazonissa, yhtiö saattaa reagoida irtisanomalla työntekijöitä vastauksena alhaisempiin vaatimuksiin. Mutta jos Amazonia vahingoitetaan verotuksellisesti, sillä ei ehkä ole muuta vaihtoehtoa kuin antaa periksi yleisön vaatimuksille, kuten mikä tahansa suuri kansainvälinen yritys.
Olemme arvostelleet Amazonin työntekijöiden työoloja, ja nämä valitukset ovat perusteltuja – emme kuitenkaan useinkaan ymmärrä, että osa Amazonin menestyksestä johtuu siitä, että asiakkaat ovat riippuvaisia mukavuudesta. Mutta tuolla mukavuudella on hintansa varastotyöntekijöille. Toivoisin, että olisin ollut kärsivällisempi, kun Amazonin paketti ei saapunut tiettynä päivänä, nyt kun tiedän, mitä kaikkea tarvitaan, jotta paketti saataisiin minulle.
Amazon haluaa miellyttää asiakasta kaikin keinoin. Tämä filosofia on tehnyt siitä maailman suurimman yrityksen. On meidän, kuluttajien, tehtävä muuttaa se.