Travis Royn jääkiekkopaidan numero, 24, on jäänyt eläkkeelle ja nostettu Walter Brown Arenan kattotuoleihin vuonna 1999 (ylhäältä vasemmalta ylhäältä myötäpäivään); BU:n opiskelijat allekirjoittavat toipumistervehdyksiä Roylle hänen loukkaantumisensa jälkeen vuonna 1995; vuosien 1995-96 miesten jääkiekkojoukkue Royn pelipaidan kanssa.

Royn elämässä 20. lokakuuta 1995 pelatun ottelun jälkeen ei niinkään ollut kyse siitä, että yksi hetki olisi määritellyt häntä, vaan enemmänkin hänen vahvasta halustaan elää täysipainoista ja merkityksellistä elämää auttamalla muita, jotka kärsivät samanlaisista vammoista. Hänen vuonna 1996 perustettu Travis Roy -säätiönsä on auttanut yli 2100 neliraajahalvaantunutta ja halvaantunutta ja myöntänyt verkkosivujensa mukaan lähes viisi miljoonaa dollaria apurahoja selkäydintutkimukseen.

“Travis sai elämässä vaikeat kortit, mutta hän pelasi ne hyvin”, sanoo Albie O’Connell (CAS’99), BU:n miesten jääkiekkovalmentaja, joka oli myös Royn luokkatoveri. “Hän vaikutti moniin ihmisiin, ei vain BU:ssa ja Bostonin alueella, vaan myös kansallisesti. Meidän ohjelmassamme hän oli sillanrakentaja monien luokkien välillä. Hän rakasti olla Terrier. Muistoni, joka minulla tulee aina olemaan, on luisteleminen Midnight Madnessissa fuksivuonna täpötäydessä Walter Brown Arenassa, ja hän oli vain niin innoissaan päästäkseen liikkeelle ja aloittaakseen yliopistouransa. Meillä oli niin lyhyt aika pelata yhdessä, mutta muistan sen niin elävästi. Olemme menettäneet erityisen kaverin.”

BU Athleticsin lausunnossa sanotaan: “Suremme Travis Royn poismenoa raskain sydämin. Hänen tarinansa on inspiraation ja rohkeuden ruumiillistuma, ja hän oli roolimalli ja sankari niin monille ihmisille. Travisin työ ja omistautuminen selkäydinvammasta selviytyneiden auttamiseksi on suorastaan hämmästyttävää. Hänen perintönsä säilyy ikuisesti, ei vain Bostonin yliopistoyhteisössä, vaan myös niissä lukemattomissa elämissä, joihin hän on vaikuttanut eri puolilla maata. “

Viisi vuotta sitten BU ja Bostonin kaupunki juhlistivat Roya Agganis Arenalla järjestetyssä gaalassa ja julistivat lokakuun 20. päivän “Travis Roy -päiväksi”. VanOrdenin mukaan Royn side BU:hun säilyi vahvana: “Se oli hänelle aina yksi tärkeimmistä paikoista.”

Tämän 20-vuotispäivän kunniaksi Roy esiintyi ESPN:llä, ja Boston Bruins teki hänen kanssaan yhden päivän sopimuksen. Anonyymit lahjoittajat antoivat 2,5 miljoonaa dollaria Travis M. Roy -professuurin perustamiseksi Sargent Collegeen. Hiljattain Roy sai kunniatohtorin arvonimen (Doctor of Humane Letters) BU:n vuoden 2016 juhlallisuuksissa.

“Kaksikymmentä vuotta sitten tänä iltana toteutin unelmani pelata I divisioonan jääkiekkoa”, Roy sanoi Agganis-gaalassa. “11 sekuntia Walter Brown Arenalla pelaten Bostonin yliopistolle olivat elämäni parhaat 11 sekuntia. Työni Travis Roy -säätiössä yhdessä ystävieni ja perheeni kanssa on auttanut minua luomaan elämän, joka on hyvin rikas ja elämisen arvoinen. Tunnen itseni niin rakastetuksi.”

Tuore hyökkääjä Roy oli tuskin ehtinyt olla jäällä, kun hän törmäsi pää edellä lauteisiin ja murskasi neljännen ja viidennen kaulanikaman. Se vaurioitti vakavasti hänen selkäydintään ja jätti hänet halvaantuneeksi kaulasta alaspäin. Hän kertoi, että kun hän makasi teho-osastolla hengityskoneen tukemana, hän mietti usein, oliko hänen elämänsä elämisen arvoista, koska hän ei halunnut olla taakka vanhemmilleen.

Säätiöstä tuli hänen elämäntyönsä.

“Jokaisen halvaantuneen toiveena on, että jonain päivänä hänen pyörätuoliaan ei enää tarvita”, säätiön verkkosivuilla kerrotaan säätiön tehtävästä. “Tutkijoille ja tiedemiehille tärkein kysymys on peruskysymys: Miten loukkaantunut selkäydin voi uudistua ja yhdistää uudelleen ‘johdot’ aivoista lihaksiin ja hermoihin koko kehossa?”. Tutkijat työskentelevät väsymättä monilla eri rintamilla ratkaistakseen halvaantumiseen liittyviä haasteita, mutta tutkimus on kallista, ja parannuskeinon löytyminen on todennäköisesti vielä vuosien päässä. Mitä enemmän rahaa keräämme, sitä nopeammin parannuskeino löytyy.”

Yksi niistä tuhansista ihmisistä, jotka hyötyivät pienellä tavalla Travis Roy -säätiöstä, oli Bryce Allard. Vuonna 2018 hän sai selkäydinvamman kilpaillessaan kilpailussa Montanassa Big Sky State Gamesin aikana. Torstaina kotonaan tavoitettu Allard sanoo, että Royn kuolema oli “järkyttävä uutinen” ja että hän oli kiitollinen säätiön avusta vammansa jälkeen. “He auttoivat minua uuden sängyn hankkimisessa”, hän sanoo. “Painehaavat ovat hyvin yleisiä, ja sängyssä ei ole painepisteitä, ja siitä oli minulle todella paljon hyötyä. Se oli minulle valtava asia. Se auttoi parantamaan elämääni ja elinolosuhteitani.”

Kun säätiölle saapui lahjoituksia eri puolilta maata, Roy kertoi usein tarinoita lahjoittajista, aina pojasta, joka lähetti hänelle 7,23 dollaria avattuaan säästöpossunsa, pariskuntaan, joka luopui häämatkasta ja lähetti sen sijaan 5000 dollaria.

“Olemme menettäneet jonkun, joka oli niin erityinen niin monille ihmisille, tunsitpa hänet vuosikymmeniä tai tapasit hänet vasta äskettäin”, sanoo Jack Parker (Questrom’68, Hon.’97), joka valmensi BU:n miesten jääkiekkoa 40 kauden ajan. “Suhde, joka minulla ja perheelläni oli Travisiin, oli uskomattoman läheinen. Hän katsoi minua ylöspäin ja minä katsoin häntä ylöspäin.”

Bostonia kirjoitti hänen loukkaantumisensa 20-vuotispäivänä julkaisemassaan profiilissa: “Roy kuulee näitä tarinoita 50-tuntisen työviikkonsa aikana Travis Roy -säätiön kanssa. Kun säätiö aloitti toimintansa, se pystyi antamaan 5-6 apurahaa vuodessa; nykyään se antaa 150 apurahaa vuodessa, ja se tekee kodin muutostöitä, jotta auto-onnettomuudessa halvaantunut 17-vuotias poika voi palata kotiinsa, ja asentaa hissin, jotta tikkailta pudonnut isä pääsee kotinsa toiseen kerrokseen peittelemään lapsensa sänkyyn.”

Mutta vaikka Roy auttoi elämässään niin monia, hän myönsi, että hänellä on ollut myös synkempiä hetkiä. Vain viikko sitten Boston Globe -lehden haastattelussa 25-vuotispäivän lähestyessä Roy kertoi lehden Kevin Cullenille: “Joskus saatan olla huonolla tuulella ja toivoa, ettei sitä hetkeä olisi tapahtunut, ja mietin, millaista elämä olisi ollut. Mutta se on osa sitä, kuka olen.”

Mutta kuten Cullen kirjoitti kolumnissaan, Roy ei koskaan halunnut kenenkään säälivän häntä: “Olen 45-vuotias. Tiedän, että se on nuorta. Mutta tunnen itseni vanhaksi. On asioita, jotka väsyttävät, kun elää pyörätuolissa 25 vuotta. Olen kuitenkin ollut onnekas, ja kaikki minua auttaneet ihmiset ovat yhä kanssani. On ihmisiä, jotka ovat niin huonommassa asemassa kuin minä, ja haluan auttaa heitä.”