Joulukuussa 1777 kenraali George Washington siirsi mannermaisen armeijan talviasuntoonsa Valley Forgeen. Vaikka vallankumousjoukot olivat saavuttaneet ratkaisevan voiton Saratogassa syys- ja lokakuussa, Washingtonin armeija kärsi tappioita Brandywinessa, Paolissa ja Germantownissa Pennsylvaniassa. Kapinallisten pääkaupunki Philadelphia joutui brittien käsiin. Kun armeija marssi Valley Forgeen 19. joulukuuta, se kärsi paitsi kylmyydestä, nälästä ja väsymyksestä myös heikosta moraalista katastrofaalisen Philadelphian kampanjan jäljiltä.
Washington kuvaili Valley Forgea “ankeaksi paikaksi ja epämukavasti varustetuksi”. Vain 20 mailin päässä Britannian miehittämästä Philadelphiasta itäisessä Pennsylvaniassa sijaitseva Valley Forge tarjosi strategisen sijainnin, jonka ansiosta Washingtonin armeija pystyi pysymään lähellä kaupunkia ja säilyttämään samalla puolustuskelpoisen aseman, joka tarjosi pääsyn puhtaaseen veteen ja polttopuuhun. Näistä eduista huolimatta Washingtonin armeija oli kuitenkin huonosti valmistautunut leiriin, joka kestäisi kuusi kuukautta. Armeijan perustarpeiden, kuten ruoan ja vaatteiden, varannot olivat jatkuvasti vähissä; yhdessä talven kylmyyden ja leirissä rehottavien tautien kanssa tämä varusteiden puute loi surullisenkuuluisat olosuhteet Valley Forgessa.
Valley Forgessa leiriytyneeseen armeijaan kuului jopa 12 000 mannermaalaista sekä pienempiä määriä afroamerikkalaisia ja intiaanisotilaita. Valley Forgessa oli myös useita naisia ja lapsia, myös upseerien vaimoja, jotka olivat liittyneet miehensä tai perheenjäsentensä seuraan leiriin. Leirillä talvehtiessaan sotilaat rakensivat yhdessä majoja suojaa varten, mutta epähygieeniset olosuhteet sekä ruoan ja huopien puute lisäsivät sairauksia ja uupumusta, jotka piinasivat leiriä jatkuvasti. Pelkästään vaatteiden, kuten kenkien, sukkien ja takkien puute jätti jopa 3 000 Washingtonin sotilasta palveluskelvottomiksi, mikä loi mielikuvan nälkiintyneistä ja väsyneistä sotilaista, jotka jättivät verisiä jalanjälkiä lumeen ja jäähän. Mannermaan armeijan sotamies Joseph Plumb Martin kirjoitti, että armeijan uudet talviasunnot jättivät heidät “todella toivottomaan tilaan – ei vaatteita, ei tarvikkeita ja niin lannistuneina kuin pitääkin.”
Vaikka Washington vetosi Mannermaan kongressiin ja osavaltioiden kuvernööreihin saadakseen ruokaa ja tarvikkeita kärsimään joutuneelle armeijalleen, nälänhätä ja sellaiset taudit, kuten lavantauti ja isorokko, samoin kuin suojaamattomuus luonnonilmiöiltä, saivat aikaan yli 2 000 sotilaan kuoleman. Washington turvautui lopulta siihen, että hän lähetti Nathanael Greenen johtamia miehiä metsästysretkille hankkimaan tarvikkeita, joita ympäröivältä maaseudulta löytyi. Sen lisäksi, että Washington joutui kilpailemaan kongressin kanssa tarvikkeista, joita hänen armeijansa kipeästi tarvitsi, hänen auktoriteettiinsa kohdistui myös uhkia, jotka johtuivat Conwayn salaliiton kaltaisista koettelemuksista ja sotilasjohtajien välisistä kilpailuista. Washingtonin vakaa johtajuus oli ratkaisevan tärkeää, jotta armeija pysyi ehjänä talven 1777-1778 logististen ja hallinnollisten vastoinkäymisten läpi, ja se todennäköisesti selitti sen, ettei Valley Forgessa koskaan tapahtunut joukkokarkuruutta tai kapinaa.
Raakoista olosuhteista huolimatta Valley Forge merkitsi virstanpylvästä armeijan sotilaallisessa kokemuksessa. Helmikuussa 1778 paroni Friedrich von Steuben saapui Valley Forgeen, jossa Washington nimitti hänet pian sen jälkeen leirin epäviralliseksi ylitarkastajaksi. Paroni von Steuben pyrki yhtenäistämään mantereen sotilaita, jotka olivat nähneet taistelua, mutta joilla ei ollut sotilaskoulutusta, jotta he olisivat voineet muodostaa tehokkaan uhan briteille. Hän kehitti koko armeijalle harjoitusjärjestelmän ja opetti miehille taisteluharjoituksia, joiden avulla he pystyivät kilpailemaan hyvin koulutettujen brittiläisten kantajoukkojen kanssa. Steubenin aiempi kokemus Preussin armeijassa Seitsemänvuotisen sodan aikana valmisti häntä valvomaan sotilaallista koulutusta, jota Washingtonin miehet niin kipeästi tarvitsivat, ja Valley Forgen leirin päättyessä armeija oli kokenut merkittävän muodonmuutoksen rähjäisistä ja väsyneistä alokkaista järjestäytyneeksi ja kurinalaiseksi taistelujoukoksi.
Ranskalainen upseeri markiisi de Lafayette, joka tarjosi toisen huomionarvoisen lisäyksen Washingtonin esikuntaan Valley Forgessa. Lafayette saapui leiriin armeijan mukana joulukuussa 1777. Steubenin tavoin Lafayette oli suoraan tekemisissä sotilaidensa kanssa, ja hänet tunnettiin siitä, että hän kesti samat vastoinkäymiset kuin miehensä ja työskenteli samalla varmistaakseen, että he saivat mahdollisimman paljon resursseja. Lafayettea arvostettiin urheudestaan, ja hänestä tuli suosittu mannermaalaisten keskuudessa, ja hänet tunnettiin hyvin omistautumisestaan sekä kenraali Washingtonille että amerikkalaisten asialle.
Uutiset Ranskan liittoutumisesta amerikkalaisten kanssa tulivat toukokuussa 1778, muutama viikko ennen armeijan lähtöä leiristä saman vuoden kesäkuussa. Elvytetty, uudelleenorganisoitu ja yhdenmukaisesti koulutettu armeija ponnistelisi eteenpäin ja osoittaisi uudenlaisen ammattitaitonsa ja kurinalaisuutensa Monmouthin taistelussa kesäkuussa 1778. Valley Forge oli merkittävä paitsi Washingtonin armeijan uudelleenmuotoilun kannalta myös amerikkalaisten osoittaman omistautumisen, kestävyyden ja sitkeyden kannalta heidän itsenäisyystaistelussaan.