Tarhahyökkäykset Isossa-Britanniassa ovat onneksi harvinaisia tapahtumia. Mutta satunnaiset turvallisuuspuutteet, niin kauhistuttavia kuin ne ovatkin, ovat johtaneet joihinkin huomattaviin selviytymistarinoihin. BBC News Online tutkii asiaa.

Kouluttamattomien teini-ikäisten käyttäminen eläintenhoitajina brittiläisissä eläintarhoissa saisi nykyään terveys- ja turvallisuuspäälliköt pelkäämään.

Käytäntö oli kuitenkin hämmästyttävän yleinen 1900-luvulla, kun pieniä eläintarhoja syntyi kaupunkeihin eri puolille maata.

“Se oli upeaa, kunnes sattui onnettomuus”

Richard McCormick , joka asuu nykyään Harrogatessa mutta varttui Coventryssa, sai työpaikan kaupungin Whitleyn eläintarhasta vuonna 1966, pian koulun päättymisen jälkeen.

“Aluksi hoidin papukaijoja”, hän kertoo. “Sitten muutaman viikon kuluttua minulle annettiin norsu, karhut ja virtahepo Harry hoidettavaksi.”

Nopeasta perehdytyksestä huolimatta hän nautti työstä.

“Se oli upeaa onnettomuuteen asti”, hän sanoi.

Yksi hänen työtehtävistään oli virtahevon häkin siivoaminen.

“Minulla oli tapana mennä jynssäämään sitä isolla harjalla”, hän kertoi.

“Kun avasin häkin oven, sen poikki piti tulla turvasulku, mutta eräänä päivänä se katkesi. Painava ovi lensi auki ja osui virtahepoa takapuoleen”, Richard kertoi.

Kolmitonninen otus kääntyi raivoissaan häntä kohti.

“Se tarttui päähäni leukojensa väliin ja raahasi minut altaaseen”, Richard sanoi.

“Tunsin kylkiluideni murtuvan. Pelästyin kuollakseni – luulin kuolevani.”

Richardin ruumis roikkui virtahevon leuassa, josta – muutamaa viikkoa aiemmin – Harrylle oli leikattu torahammas hammassäryn jälkeen.

“Jos sitä ei olisi tapahtunut, sen syöksyhammas olisi mennyt suoraan ruumiini läpi”, hän sanoi.”

Onneksi eläintenhoitaja John Vose kuuli Richardin huudot.”

“Kun Harry nousi vedestä, John löi häntä rautakangella”, hän kertoi. “Hän avasi suunsa ja pudotti minut. Ryömin vedestä ylös ja seinän yli turvaan.”

Richard kiidätettiin sairaalaan. “Huusin ja luulin, että selkäni oli murtunut”, hän sanoi. “Mutta se olikin kylkiluuni ja solisluuni, ja maksani oli myös puhjennut.”

Richardilta kesti kaksi kuukautta toipua. Sillä välin hänestä tuli julkkis. Hänen kasvonsa ilmestyivät kaikissa valtakunnallisissa sanomalehdissä, jotka väittivät, että hän oli ainoa brittiläinen henkilö, joka oli selvinnyt virtahevon hyökkäyksestä.

Hänellä on yhä virtahevon hampaiden jättämät jäljet toisella puolella kehoaan, mutta hän sanoo, ettei kanna sille mitään kaunaa.

“Tämä tarina on seurannut minua koko elämäni”, hän sanoi. “Sain tuolloin kirjeitä kaikkialta maailmasta.”

“He olivat tulossa hulluiksi”

Janet Coghlan asui Seaburnin eläintarhan lähellä, Sunderlandissa, ja 13-vuotiaana hän otti siellä vastaan lauantaityön.

“Olin aina rakastanut eläimiä, ja se täytti aikaa kesälomalla”, hän sanoi.

Aluksi Janet ja hänen ystävänsä ottivat rahaa kioskilla ja pilkoivat hedelmiä kävijöille apinoiden ruokkimiseksi.

“Näin jälkikäteen ajateltuna eläintarha oli varsinainen katastrofialue”, Janet kertoi.

“Säälin eläimiä. Ne oli suljettu hyvin pieniin häkkeihin, ja paikka oli hyvin karu – kuin betoniviidakko.”

Eläintarha oli aiemmin ollut meripuisto, ja tiikereitä pidettiin entisessä uima-altaassa ja junanvaunussa.

“Ne sekosivat siellä – kävelivät ylös ja alas”, Janet muisteli.

Eräänä päivänä elokuussa 1978 eläintarhan omistajat pyysivät Janetia auttamaan eläintarhan omistajia siivoamaan kuopan, jonne oli kätkeytyneenä 13-kuukauden ikäinen bengalintiikerinpentu Meena.

“Heillä oli tapana pyytää meitä pesemään häkit letkulla”, Janet kertoi. “Se oli naurettavaa työtä lapselle.

“Minun ja tiikerin välissä oli vaijeri, mutta ei juuri muuta.

“Eläintarhan omistajan vaimo pyysi minua pitämään kuopan porttia auki sillä aikaa, kun hän toi tiikerin ulos ketjussa.

“Tiikeri oli ollut karsinassa ties kuinka kauan, ja kun se tuli ulos, se nousi takajalkojensa varaan kuin koira, jota viedään kävelylle.

“Se laskeutui päälleni ja kaaduin mutaan.”

Kahdentoista kiven painoisen pennun pentu ryhtyi kynsimään Janetin kasvoja.

“Muistan ajatelleeni, etten pääse karkuun”, Janet sanoi.”

“Jotenkin onnistuin ryömimään pois sen ulottuvilta”, hän sanoi. Olin aivan veressä.”

Pentu oli repinyt Janetin kasvot auki, ja haava kulki hänen oikeaa poskeaan pitkin silmän alta leukaan.

“Se oli ohi niin nopeasti, etten oikeastaan tuntenut kipua. Niin hullulta kuin se kuulostaakin, sanoisin, että paperiviilto sattuu enemmän”, hän sanoi.

“Tarvitsin 250 tikkiä kasvoihini ja päähäni. Kasvoni olivat niin turvoksissa, että heidän täytyi nesteyttää ruokani, jotta pystyin syömään.”

Janet uskoo selvinneensä hyökkäyksestä hengissä, koska pentu oli vain “leikkinyt” hänen kanssaan.

Janet kertoi vanhempiensa olleen “kauhuissaan”, kun he saivat tietää hyökkäyksestä, mutta päättivät olla nostamatta syytettä eläintarhan omistajia vastaan. “Eläintarha suljettiin pian sen jälkeen”, hän sanoi.

Vaikka hänen arpensa ovat haalistuneet niin, että satunnaiselle tarkkailijalle ne ovat näkymättömissä, Janetille ne ovat ensimmäinen asia, jonka hän näkee katsoessaan peiliin.

“Olen melko avoin siitä, mitä tapahtui – se ei järkytä minua”, hän sanoi.

Aikuisena häntä ahdistaa lähinnä eläinten kohtelu vankeudessa.

“Olen mukana Born Free -säätiön toiminnassa, ja mielestäni eläinten ei pitäisi olla vankeudessa lainkaan”, hän sanoi. “Niiden pitäisi olla luonnossa, minne ne kuuluvat.”

“Käänsin ikkunan alas silittääkseni leijonaa”

Glenys Newton muistaa selvästi innostuksensa, kun hänen perheensä lainasi hänen Meirion-setänsä ruskeankeltaista Austin Cambridgeä, jotta he voisivat tehdä päiväretken läheiseen Longleat Safari Parkiin, Wiltshiressä vuonna 1969.

“Meitä oli yhdeksän ihmistä ahtautuneena autoon – neljä aikuista ja viisi lasta”, hän kertoo. “Isäni ajoi autoa, ja kun ajoimme eläinten läpi, hän antoi minun istua polvellaan.”

Glenys, joka oli tuolloin viisivuotias, muistaa äitinsä olleen ylettömän varovainen auton varjelemisessa.

“Emme saaneet syödä voileipiä sisätiloissa”, hän sanoi. “Ironista on, että kun saavuimme Longleatiin, äiti ei halunnut meidän ajavan apinoiden aitauksen läpi siltä varalta, että ne veisivät paloja autosta.”

Sen sijaan perhe suuntasi leijonien aitaukseen. “Pysäköimme parkkiin, ja siellä ikkunan vieressä istui valtava leijona, jolla oli kaunis harja. Se oli todella upea”, hän sanoi.

“Se oli aivan auton ikkunan vieressä odottamassa, että sitä taputetaan.”

Aikuisten jutellessa keskenään Glenys alkoi kelata auton ikkunaa alas.

“Sain sen suunnilleen puoleenväliin alas”, hän sanoi. “Isäni ei ollut taipuvainen panikoimaan, mutta muistan vieläkin, miten hänen karkea kätensä tuntui minun kädessäni ja miten pelko kävi hänestä läpi, kun hän laittoi kätensä minun käteni päälle kelatakseen ikkunan takaisin ylös.”

Leijona ei kuitenkaan ollut vaikuttunut. “Se päästi valtavan karjaisun”, hän sanoi. “Istuin kasvotusten tämän karjuvan leijonan kanssa, autuaan tietämättömänä.”

Lyhyt kohtaaminen herätti raivon isojen kissojen keskuudessa, ja viisi tai kuusi eläintä kiipesi autoon. “Ne kiipesivät ikkunaan ja konepellille”, Glenys kertoi.

“Veljeni muistaa sihisevän äänen, kun ne puhkaisivat renkaat, ja auton kallistumisen sivulle. Se oli ensimmäinen kerta, kun hän näki aikuisten pelkäävän.”

Mutta kaiken hässäkän aloittanut pikkutyttö ei ollut huomaavinaan ympärillään olevaa paniikkia. “Muistan sovittaneeni käteni yhteen leijonan tassuista, kun se kiipesi ikkunamme yli. Ne olivat ystäviäni, enkä muista tunteneeni minkäänlaista pelkoa”, hän sanoi.”

“Isäni painoi auton torvea, kuten meitä oli ohjeistettu tekemään, jos joutuisimme pulaan, mutta puistonvartijat olivat varmaan lounastauollaan.”

Viimein vartijat ilmestyivät seepra-autolla rauhoittamaan eläimiä. “Luulin, että he olivat tappaneet ne, ja olin aivan poissa tolaltani”, Glenys sanoi.

Perheen tarina oli esillä useissa valtakunnallisissa sanomalehdissä. “Äitini kirjoitti Longleatia pyörittävälle Bathin markiisille ja pyysi lippurahoja takaisin, mutta hän kirjoitti takaisin, ettei tiennyt, mistä oli kyse.”

Tänään Glenys vierailee yhä safaripuistoissa ja on säilyttänyt rakkautensa villieläimiä kohtaan.

“Luulen, että siihen aikaan ihmiset eivät ymmärtäneet, että nämä ovat villejä olentoja”, hän sanoi.

“Ehkä he kuvittelivat, että eläimet oli erityisesti koulutettu olemaan syömättä sinua.”

“Ei koskaan riskitöntä”

Tarhat eläintarhoissa ovat muuttuneet paljon 1960- ja 70-luvuilta, sanoo Sarah Wolfensohn, eläinten hyvinvoinnin professori Surreyn yliopistosta.

Yllättävää on kuitenkin, että hänen mukaansa lupastandardit ovat edelleen “löysät”.

“Luvat myöntävät paikalliset viranomaiset”, hän sanoi. “Hyvät eläintarhat ovat todella hyviä, mutta standardit vaihtelevat. Huono johtaminen liittyy usein eläinten huonoon hyvinvointiin.”

Vuoden 2013 jälkeen Yhdistyneessä kuningaskunnassa on tapahtunut kaksi julkisuutta saanutta eläintenhoitajan kuolemaa. Sumatran tiikeri tappoi Sarah McClayn South Lakes Wild Animal Parkissa Cumbriassa, ja Rosa King kuoli vuonna 2017 Hamerton Zoo Parkissa Cambridgeshiressä.

“Virheitä sattuu, ja valitettavasti asiat menevät pieleen”, sanoi professori Wolfensohn.

“Eläintarhat ja safaripuistot eivät koskaan ole täysin riskittömiä paikkoja, ja on kohtuutonta odottaa, että ne olisivat sellaisia.”