Jonathan Snyder ei voinut hengittää. Kalkkarokäärmeet kietoutuivat hänen käsivartensa ympärille ja luikertelivat hänen jalkojaan pitkin. Sekuntia myöhemmin ne katosivat.

Jännitystä etsivä 17-vuotias sai enemmän kuin odotti juodessaan tavallisen takapihan kasvin kukista haudutettua teetä: Hän päätyi sairaalaan.

Syyllinen oli ihana, herkkä – ja tappava – enkelitorvi.

Viimeisen kahden viikon aikana yli 25 keskifloridalaista teini-ikäistä on sairastunut syömällä osia kasvista, joka kasvaa luonnonvaraisena eri puolilla osavaltiota. Kuusi on joutunut sairaalahoitoon. Kaksi teini-ikäistä Lake ja Seminolen piirikunnissa sai sydänkohtauksen.

Vaikka kasvi on yleinen Floridassa, sen väärinkäyttö ei ole. Poliisi vasta tutustuu siihen itse. Ja he ovat niin hälyttyneitä siitä, mitä he ovat löytäneet, että he haluavat levittää sanaa – huolimatta siitä, että he pelkäävät jäljittelijöiden syntyvän.

Enkelitrompetin teen juominen tai sen siementen pureskelu voi aiheuttaa reaktioita pupillien laajentumisesta kuolemaan. Teini-ikäiset, jotka ottavat sitä saadakseen hallusinaatioita, eivät yleensä tiedä, että se voi tappaa heidät.

Se ei ole laitonta. Orangen piirikunnan apulaissheriffit, jotka ovat tutkineet kymmenen tapausta kahden viime kuukauden aikana, ovat kuitenkin esittäneet Floridan oikeusministerille vetoomuksen, jotta siitä tehtäisiin rikos.

Tässä kuussa Keski-Floridassa raportoidut tapaukset ovat yhtä outoja kuin lukuisia:

Longwoodissa poliisi löysi joukon teini-ikäisiä alusvaatteisillaan seisomassa keskellä tietä. Yhdellä pojalla oli housut nilkkojensa ympärillä ja hän hapuili ilmaa.

17-vuotias Tavaresin poika sai sydänpysähdyksen, ja ensihoitajat herättivät hänet henkiin.

Eustisin poliisi löysi 15-vuotiaan pojan makaamasta kaksoiskeltaisten yhtenäisten keltaisten viivojen päällä keskellä pääkatua. Epäjohdonmukaisesti puhuneella pojalla oli laajentuneet pupillit ja korkea ruumiinlämpö.

Seminolen piirikunnan apulaissheriffit vastasivat ilmoitukseen varastetusta polkupyörästä ja toiseen ilmoitukseen lapsen hukkumisesta. Molemmat olivat vain enkelitrumpetin huumassa olleiden teini-ikäisten hallusinaatioita.

“Se, miksi he kompastuvat, johtuu siitä, että se häiritsee hermoston tiedonsiirtoa syvällä aivoissa”, Floridan yliopiston apteekkiprofessori Paul Doering sanoi.

Kasvin voimakkaat kemikaalit ovat atropiini, jota käytetään sydän- ja hermosairauksien hoidossa, ja skopolamiini, jota haetaan oikeuteen maha-suolikanavan häiriöiden ja Parkinsonin taudin hoitoon.

Doeringin mukaan teen valmistaminen kukasta on “kuin pelaisi venäläistä rulettia”, koska annosta ei voi mitata.

Vaikutuksen mittaaminen on kuitenkin helppoa.

Enkelitrompetista saatava mehu voi aiheuttaa välittömiä ihottumia. Pelkästään tuoksu voi aiheuttaa herkille ihmisille voimakasta päänsärkyä, pahoinvointia ja heikkoutta.

Kasvi on niin myrkyllinen, että pelastustyöntekijät pyrkivät välittömästi poistamaan kaikki jäljet sitä nauttineen kehosta ennen kuin tainnutus, delirium ja kooma alkavat.

He aloittavat pumppaamalla uhrin vatsaontelon nenässä olevan putken kautta. Suolisto pestään jatkuvalla huuhtelulla. Yliannostus aiheuttaa virtsarakon halvaantumisen ja virtsan jäämisen jumiin. Potilaat on katetroitava, jotta virtsarakko ei repeä.

Snyder, jota hoidettiin Tampan yleissairaalassa kaksi viikkoa sitten, kertoi “menettäneensä kaiken hallinnan” kehostaan tunti sen jälkeen, kun hän oli juonut maanläheisen makuista enkeliteetä.

Hänen kurkkunsa oli niin kuiva, ettei hän pystynyt puhumaan, ja hän alkoi vinkua yrittäen yhä kovemmin hengittää.

“Aina kun näin jonkun ihmisen ja menin koskemaan häntä, hän katosi. Näin käärmeitä kaikkialla ympärilläni. Se näytti minusta kalkkarokäärmeeltä – niitä oli käsivarsillani ja muuta sellaista”, sanoi teini, joka kuuli kukasta ystäviltään.

Teinit West Palm Beachista pohjoiseen Volusia Countyyn ja lännestä Tampaan ovat levittäneet sanaa viimeisten neljän viikon aikana siitä, miten keitosta voi valmistaa ja päästä pilveen. Kukaan ei tiedä, mistä se sai alkunsa.

Tampan myrkytystietokeskus on kahden viime viikon aikana lähettänyt tietoa kasvista, koska sairaaloiden päivystyspoliklinikoilla on esiintynyt äkillinen yliannostusten aalto, sanoi johtaja tohtori Sven Normann.

Ihmiset ovat jo pitkään käyttäneet enkelitorvea sen huumaavien ja hallusinogeenisten ominaisuuksien vuoksi.

Muinainen jivaro-heimo Etelä-Amerikassa antoi kasvia tottelemattomille lapsille, joiden he uskoivat saavan esi-isiensä henkien moitteita hallusinaatioiden aikana.

Toinen heimo, chibchat, käytti kasvia saadakseen kuolleiden sotureiden lesket horrokseen ennen kuin he hautasivat heidät elävältä miehensä kanssa.