Lapsen saaminen maailmaan on uskomaton kokemus. Minun tapauksessani emme ainoastaan luoneet mieheni kanssa uutta elämää – poikamme Lukas pelasti omani.
Tammikuussa 2008, vain päivää ennen laskettua aikaani, synnytyslääkärini tarkisti minut synnytyksen varhaisten merkkien varalta ja löysi kohdunkaulassani poikkeavuuden. Pian sen jälkeen sain tietää, että minulla oli kohdunkaulan syöpä.
Aluksi pelkäsin henkeni puolesta. Ajattelin kauhuissani: “Kuolenko minä?” Mutta sitten minuun iski vielä hälyttävämpi huoli: “Onko syntymättömällä lapsellani myös syöpä?”
Lukas syntyi onneksi terveeksi vauvaksi, joka toimitettiin keisarinleikkauksella. Heti sen jälkeen, kun olin nähnyt vauvani, minut nukutettiin, ja minulle tehtiin radikaali kohdunpoisto.
Sen jälkeen tohtori Concepcion Diaz-Arrastia, gynekologinen onkologini Texas Children’s Pavilion for Women -sairaalassa, on johtanut taisteluani kohdunkaulan syöpää vastaan. Leikkaukseni jälkeen huomasimme, että syöpäni oli levinnyt, joten sitä seurasi lukuisia kemoterapia- ja sädehoitoannoksia. Onneksi syöpäni väheni ja lopulta hävisi. Palasin töihin, ja elämäni normalisoitui. En tiennyt, että tämä oli vasta ensimmäinen taistelu.
Kun olin ollut 15 kuukautta remissiossa, tunsin kyhmyn kaulassani.
Kävi ilmi, että kohdunkaulan syöpä oli levinnyt kolmeen imusolmukkeeseen rinnassani, joten jouduin jälleen kemoterapiaan ja sädehoitoon. Tämä toinen hoitokierros oli fyysisesti ja henkisesti paljon pahempi. Lapsilleni kertominen, että syöpäni oli palannut, oli musertavaa. Tunsin myös, että mahdollisuuteni selviytyä toista kertaa olivat heikot.
Mieheni John oli peloissaan, mutta hän pysyi vahvana perheen puolesta. Minäkin yritin pysyä vahvana ja annoin itselleni luvan murtua vain öisin, kun kaikki olivat nukkumassa. En ollut vain surullinen, olin myös vihainen, lähinnä siksi, että olin menettämässä aikaa lasteni kanssa. Olin niin heikko sytostaatti- ja sädehoidon jäljiltä, että minun oli annettava sukulaisten kasvattaa Lukas. Muistan miettineeni, kasvaisiko lapseni ilman äitiään.
Aloin käydä kemoterapiassa viikoittain ja kävin sitten tohtori Arrastian suosituksesta toisessa, voimakkaammassa säteilyannoksessa. Tämä annos jätti minulle toisen asteen palovammoja ja rajoitti vasemman käteni liikkumista. Tämän hoitokierroksen jälkeen oli tauon aika.
Hoitotauon aikana veimme lapsemme Disney Worldiin. Se oli minulle tilaisuus purkaa stressiä ja keskittyä johonkin hauskaan, mutta se antoi minulle myös mahdollisuuden hyvästellä. Muistan kirjoittaneeni Facebookiin viimeisenä iltanamme: “Kunpa voisin jäädä tähän fantasiamaailmaan pidemmäksi aikaa”. Tiesin kuitenkin, että minun oli palattava todellisuuteen.
Hoitoni alkoi uudelleen heinäkuun alussa. Kaksi kuukautta myöhemmin rutiinitarkastukseni osoittautui kaikkea muuta kuin tavalliseksi. Muistan aina, kuinka tohtori Arrastia sanoi minulle: “Tuo on 1 kaunis lemmikkieläinten tähystys”. Se oli kirkas! Ensimmäistä kertaa pitkään aikaan olin vapaa syövästä.
Syyskuussa tuli juuri täyteen kaksi vuotta remissiota. Syöpäkamppailuni on sittemmin aiheuttanut suuren muutoksen prioriteeteissani. Aikoinaan urapainotteinen, nyt keskityn korvaamaan menetettyä aikaa lasteni kanssa. Keskityn myös elämään terveellistä ja suhteellisen stressitöntä elämää, jotta voin pysyä remissiossa.
Perheen talous on ajoittain tiukalla, koska en ole palannut töihin. Siitä huolimatta en koskaan palaisi niihin päiviin, jolloin työ vei minut pois lasteni luota. Olen onnekas, että olen vielä täällä, enkä koskaan pidä itsestäänselvyytenä tätä toista mahdollisuutta elää.
Neuvon tytärtäni ja muita naisia olemaan tekemättä samaa virhettä kuin minä tein. Ennen kuin sain tietää, että minulla oli kohdunkaulan syöpä, en ollut käynyt papa-kokeessa yli kolmeen vuoteen. Jos en olisi ollut raskaana, kuka tietää kuinka pitkälle syöpä olisi edennyt ennen seuraavaa lääkärikäyntiäni? Korostan nyt vuotuisten terveystarkastusten ja säännöllisten terveystarkastusten merkitystä. Kokemuksestani olen oppinut, että terveyteen on aina suhtauduttava vakavasti. Meidän ei pitäisi koskaan pelätä lääkäreitä, eikä meidän pitäisi missään nimessä jättää terveyttämme huomiotta taloudellisten vaikeuksien vuoksi. Synnytystä edeltävä käynti pelasti henkeni, aivan kuten rutiininomainen terveystarkastus voi jonain päivänä pelastaa sinun henkesi!