Se on yksi New Yorkin tunnetuimmista maamerkeistä, mutta ihmiset tuntevat sen todellisen historian.
Rockefeller Center toimii New Yorkin kulttuurisena ja kaupallisena sydämenä. Se rakennettiin Suuren laman synkimpinä päivinä, ja pian se tuli tunnetuksi ikonisena nähtävyytenä ja kaupungin tärkeänä kulttuurikeskuksena. Rakennuskompleksi on merkittävä myös siksi, että se oli tuolloin suurin Yhdysvalloissa rakennettu yksityinen rakennuskohde ja vallankumouksellinen sekakäyttöhanke, jossa toimistotilat yhdistettiin saumattomasti vähittäiskauppaan sekä kulttuuri-, taide- ja virkistyspalveluihin, ja se tarjosi mallin, jota lukemattomat muut rakennuttajat ovat yrittäneet jäljitellä vuosikymmenien ajan. Tässä on lyhyt katsaus New Yorkissa sijaitsevan Rockefeller Centerin salattuun historiaan.
Kuuluisa rahoittaja John D. Rockefeller Jr. osti rakennuspaikan vuonna 1928, ja sitä kehitettiin vuodesta 1930 alkaen. Rockefeller oli alun perin suunnitellut rakentavansa uuden suuren oopperatalon Metropolitan-oopperalle, mutta suunnitelmat kariutuivat pian alkaneeseen suureen lamaan ja oopperan jatkuvaan sinnittelyyn parempien vuokraehtojen puolesta. Rockefeller päätti rohkeasti edetä ilman heitä ja rahoittaa hankkeen itse huolimatta maan tuolloin vallinneesta huonosta taloudellisesta tilanteesta.
Rockefeller eteni eteenpäin ja laati uudelleen suunnitelmat kompleksista sekakäyttöiseksi “kaupungiksi kaupungin sisällä”, jossa yhdistettiin toimisto- ja liiketiloja sekä kulttuuripalveluja. Uuden kompleksin – Yhdysvaltojen suurimman yksityisen kiinteistökehityksen, kunnes Hudson Yardsin rakentaminen myös New Yorkiin lähes sata vuotta myöhemmin alkoi – rakennustyöt alkoivat toden teolla 17. toukokuuta 1930 ja jatkuivat vuoteen 1939 asti. Valmistuessaan kompleksissa oli 14 erillistä rakennusta sekä vankka vähittäiskauppaosio ja kulttuuri- ja avoimia tiloja.
Suhdeasiantuntija ja Rockefeller-suvun neuvonantaja Ivy Leen kehotuksesta uusi kompleksi nimettiin “Rockefeller Centeriksi”, jotta se olisi houkuttelevampi vuokralaisille, vaikka Rockefeller itse ei alun perin halunnutkaan, että hänen sukunsa nimeä yhdistettäisiin hankkeeseen. Suuren laman lamauttavista vaikutuksista huolimatta kompleksi pystyi avautuessaan löytämään ainakin joitakin uusia vuokralaisia, erityisesti radio- ja viestintäalalta. 30 Rockefeller Plaza, joka nykyään tunnetaan nimellä Comcast Building, tunnettiin alun perin nimellä RCA Building tunnustuksena sen ensimmäisestä päävuokralaisesta. 1960- ja 1970-luvuilla rakennettiin myös uudempia toimistorakennuksia, jotka lisäsivät kompleksiin uusia toimistotiloja, joita nykyään kutsutaan usein “XYZ-rakennuksiksi”.
Kompleksiin tuli pian monia maan tunnetuimpia instituutioita ja tapahtumia. Radio City Music Hall isännöi kuuluisaa Radio Cityn jouluspektaakkelia, kun taas Rockefeller Centerin joulukuusi auttaa soittamaan joulusesonkia joka vuosi.
Vähän sata vuotta sen jälkeen, kun se aloitti toimintansa, Rockefeller Center on edelleen New Yorkin kulttuurin ja kaupankäynnin koetinkivi. Sen ikoninen asema ja uraauurtava toiminta tekevät siitä yhden kaupungin tärkeimmistä ja juhlituimmista maamerkeistä.