Meistä kaikista tulee iän myötä introvertimpia, jopa kaikkein ekstrovertoiduimmista meistä.

Olen klassinen introvertti, mutta teini- ja parikymppisenä minulle oli normaalia viettää melkein joka viikonloppu ystävien kanssa. Nyt, kolmekymppisenä, täydellinen viikonloppu on sellainen, jossa ei ole lainkaan sosiaalisia suunnitelmia.

En ole ainoa, joka seurustelee nyt vähemmän. Esimerkiksi ekstrovertti ystäväni kävi ennen koko yhteystietolistansa läpi soitellen ystävilleen aina kun hän oli yksin autossaan. Hän kertoi vihaavansa hiljaisuutta ja tyhjyyttä, koska yksin oleminen oli vain niin tylsää.

Tiedättehän, koko sen 10-15 minuutin ajomatkan ruokakauppaan. Voi sitä kauhua.

Nykyään saan hänet harvoin ulos brunssille tai kahville. Hän tyytyy viettämään useimmat illat kotona miehensä ja kahden lapsensa kanssa. Enkä ole saanut yhtäkään hänen surullisenkuuluisaa puheluaan vuosiin.

Mitä sitten? Muutummeko ikääntyessämme sisäänpäin kääntyneemmiksi?

Valvottavasti Susan Cainin, Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking -kirjan kirjoittajan mukaan – ja tämä on itse asiassa hyvä asia. Anna kun selitän.

Miksi meistä tulee iän myötä introvertimpia

Cain vahvisti epäilykseni Quiet Revolution -julkaisussaan: Käyttäydymme introvertimmin vanhetessamme. Psykologit kutsuvat tätä “sisäiseksi kypsymiseksi”. Se tarkoittaa, että persoonallisuutemme muuttuu tasapainoisemmaksi “kuin eräänlainen hieno viini, joka kypsyy iän myötä”, Cain kirjoittaa.

Muut tutkimukset osoittavat, että persoonallisuutemme todellakin muuttuu ajan myötä, ja meidän onneksemme se on yleensä parempaan suuntaan. Esimerkiksi meistä tulee aikuistuessamme emotionaalisesti vakaampia, miellyttävämpiä ja tunnollisempia, ja suurin muutos miellyttävyydessä tapahtuu kolmekymppisenä ja paranee edelleen kuusikymppiseksi asti. “Hyväksyttävyys” on yksi Big Five -persoonallisuusasteikolla mitattavista piirteistä, ja ihmiset, joilla se on korkealla tasolla, ovat lämpimiä, ystävällisiä ja optimistisia.

Meistä tulee myös hiljaisempia ja sulkeutuneempia, ja tarvitsemme vähemmän “ihmisten kanssa olemista” ja jännitystä tunteaksemme onnellisuutta.

Psykologit ovat havainneet sisäistä kypsymistä ihmisillä eri puolilla maailmaa, Saksassa, Isossa-Britanniassa, Espanjassa, Tšekin tasavallassa ja Turkissa. Eikä kyse ole vain ihmisistä, vaan sen on havaittu tapahtuvan myös simpansseilla ja apinoilla.

Sen vuoksi hidastamme vauhtia ikääntyessämme ja alamme nauttia hiljaisemmasta, rauhallisemmasta elämästä. Ja kyllä, näin tapahtuu sekä introverteille että ekstroverteille.

Sisäänpäinkääntyneemmäksi tuleminen on hyvä asia

Evoluution kannalta sisäänpäinkääntyneemmäksi tuleminen ikääntyessä on järkevää, ja se on luultavasti hyvä asia.

“Korkea ekstroverttius auttaa luultavasti pariutumisessa, minkä vuoksi useimmat meistä ovat seurallisimmillaan teini- ja nuoruusvuosinaan”, Cain kirjoittaa.

Muilla sanoilla, ekstroverttiuden lisääminen nuorena auttaa solmimaan tärkeitä sosiaalisia suhteita ja lopulta löytämään elämänkumppanin. (Tulee mieleen flashbackit hankalista lukiotansseista ja “tervetuliaisviikosta” collegessa.)

Silloin (ainakin teoriassa) kolmekymppisiksi tullessamme olemme sitoutuneet elämänpolkuun ja pitkäaikaiseen suhteeseen. Meillä saattaa olla lapsia, työpaikka, puoliso ja asuntolaina – elämämme on vakaa. Näin ollen on vähemmän tärkeää jatkuvasti haarautua uusiin suuntiin ja tavata uusia ihmisiä.

(Huomaa, että sanoin “teoriassa”.) Kolmekymppisenä minulla ei ole vieläkään lapsia, asuntolainaa eikä vihkisormusta. Nykyään meillä on ylellisyyttä olla seuraamatta evoluution “käsikirjoitusta”.)

“Jos elämän ensimmäisen puoliskon tehtävänä on laittaa itsensä likoon, toisen puoliskon tehtävänä on selvittää, missä on ollut”, Cain selittää.”

Ajattele naimisissaolovuosina, jos olet naimisissa ja sinulla on lapsia, kuinka vaikeaa olisi kasvattaa perhettä ja rakastaa sitä, jonka kanssa olet yhdessä, jos piipahdat jatkuvasti seuraavissa juhlissa. Vaikka et menisikään naimisiin ja/tai hankkisit lapsia, olisi vaikea keskittyä uraan, terveyteen ja ylipäätään elämäntavoitteisiisi, jos hengailisit jatkuvasti ystävien kanssa.

Once an Introvert, Always an Introvert

Mutta siinä on juju. Persoonallisuutemme muuttuu vain niin paljon.

Kirjassani The Secret Lives of Introverts (Introverttien salatut elämät) sanon mielelläni, että persoonallisuutemme muuttuu, mutta temperamenttimme ei.

Tämä tarkoittaa, että jos olet introvertti, olet aina introvertti, vaikka olisit 90-vuotias. Ja jos olet ekstrovertti – vaikka ikääntyessäsi hidastutkin – olet aina ekstrovertti.

Puhun nyt isosta kuvasta. Se, kuka olet pohjimmiltasi.

(Lue lisää siitä, miksi et voi lakata olemasta introvertti tästä.)

Tutkimukset vahvistavat tämän ilmiön. Vuonna 2004 Harvardin psykologit Jerome Kagan ja Nancy Snidman tutkivat yksilöitä vauvoina ja seurasivat heitä sitten vuosia myöhemmin, kun heistä oli tullut aikuisia. Eräässä tutkimuksessa he esittivät vauvoille tuntemattomia ärsykkeitä ja nauhoittivat heidän reaktionsa. Jotkut vauvat hermostuivat, itkivät ja heiluttivat käsiään ja jalkojaan; näitä vauvoja pidettiin “erittäin reaktiivisina” ympäristöönsä nähden.

Toiset vauvat eivät hermostuneet lainkaan ja pysyivät rauhallisina uusien ärsykkeiden äärellä; nämä olivat “matalareaktiivisia” vauvoja.

Myöhemmin Kagan ja Snidman palasivat takaisin samoihin ihmisiin, ja he huomasivat, että vauvoina “erittäin reaktiiviset” yksilöt kasvoivat aikuisina varovaisemmiksi ja pelokkaammiksi. “Vähän reaktiiviset” vauvat pysyivät yleensä sosiaalisina ja rohkeina aikuisina.

Lopputulos? Perusluonteisin temperamenttimme – varovainen tai seurallinen, introvertti tai ekstrovertti – ei muutu dramaattisesti iän myötä.

Liity introvertin vallankumoukseen. Yksi sähköposti, joka perjantai. Parhaat introverttiartikkelit. Tilaa tästä.

Esimerkki: Oletetaan, että olit lukiossa hyvin introvertti – ehkä kolmanneksi introverttein henkilö valmistuvalla luokallasi. Ikääntyessäsi sinusta on tullut itsevarmempi, miellyttävämpi ja viihtyisämpi omassa nahassasi, mutta sinusta on tullut myös jonkin verran introvertimpi. Jos lukiossa pidit siitä, että hengailit ystävien kanssa vaikkapa kerran viikossa, ehkä kolmekymppisenä sinulle riittää, että tapaat heitä vain kerran kuukaudessa.

Kun osallistut lukion kymmenvuotiskokoukseen, huomaat, että kaikki ovat hidastaneet tahtiaan hieman. He kaikki nauttivat rauhallisemmasta, vakaammasta elämästä. Mutta ne ihmiset, jotka muistat olleesi hyvin ekstrovertteja lukioaikana, ovat edelleen paljon ekstrovertimpia kuin sinä.

Olet edelleen suunnilleen luokkasi kolmanneksi introverttein henkilö – mutta koko ryhmä on siirtynyt hieman enemmän introvertin puolelle.

Se ei ole huono asia. Itse asiassa se saattaa olla juuri se asia, jota tarvitsemme kukoistukseen aikuisina. Jos yhden asian me introvertit tiedämme, niin sen, miten tyydyttävää hiljainen elämä voi olla.