Madiba viittaa Pitkässä matkassa vapauteen Robben Islandin vankien väliseen keskusteluun tiikerien olemassaolosta Afrikassa. Toinen ryhmä väitti, että tiikerit ovat eksoottisia ja niitä on vain eläintarhoissa, kun taas toinen ryhmä väitti, että Afrikassa on terve tiikerikanta.

Mielipiteidensa selvittämiseksi tiikeriä, sellaisena kuin me sen tunnemme, ei ole koskaan ollut Afrikassa, vaan se on kehittynyt Aasiassa. Esi-isä, jonka se jakaa leijonien ja leopardien kanssa, esiintyi Afrikassa ennen kuin se vaelsi pois Afrikasta noin kaksi miljoonaa vuotta sitten. Siitä huolimatta keskustelu tiikereistä Afrikassa on edelleen näkyvästi esillä, ehkä enemmän kuin koskaan – Etelä-Afrikassa on 19 villiä bengalintiikeriä 6 100 hehtaarin suuruisella yksityisellä riistansuojelualueella Vapaassa osavaltiossa nimeltä Tiger Canyon.

Tiikereiden suojelun maisema on myrskyisä tiikerin luukauppaa koskevan kiinalaisen provokatiivisen kannan ja tiikerin alalajien äskettäisen uudelleenluokittelun myötä. Tiger Canyon on jo nyt erinomainen ja turvallinen paikka katsella ja kuvata villejä tiikereitä, mutta sen on vielä osoitettava suojelulliset merkityksensä. Edessä on pitkä tie, mutta Tiger Canyonin investointien ja omistautumisen perusteella suojelualueella on potentiaalia olla jännittävä paikka tiikerien suojelun kannalta.

Tiger Canyon saattaa olla tiikerien suojelun horisontissa, mutta missä hanke on tällä hetkellä ja miten se alkoi?

Miten luonnonvaraiset bengalintiikerit pääsivät Karooseen?

Hanke alkoi vuonna 2000, kun suurkissa-asiantuntija ja omapäinen luonnonsuojelija John Varty hankki kaksi tiikeriä kanadalaisesta eläintarhasta. Hänen kunnianhimoinen suunnitelmansa oli säilyttää tiikeri Etelä-Afrikan sydämessä. Yhdessä kanadalaisen luontokouluttaja Dave Salmonin kanssa Varty aloitti kahden tiikerinpennun, Ronin ja Julien, uudelleenvilliintymisprosessin Afrikassa, mitä ei ollut koskaan aiemmin tehty. Prosessi on kuvattu hyvin dokumenttielokuvassa Living with Tigers.

Varty opetti tiikerit menestyksekkäästi metsästämään ja selviytymään itsenäisesti suojelualueella. Niiden luonnonvaraiset jälkeläiset sekä uudet verilinjat vaeltavat nyt vapaina Tiger Canyonissa. Valitettavasti sijoittajien välinen kissatappelu 2000-luvun puolivälissä aiemmalla kiinteistöllä ja eri nimellä syöksi uraauurtavan suojelusuunnitelman kiistanalaiseksi. Ihmisten välinen politiikka varjosti alkuperäistä ideaa, mutta sitä seurannut oikeustaistelu saatiin lopulta päätökseen vuonna 2013. Samana vuonna Rodney Drew ja hänen vaimonsa Lorna sijoittivat Tiger Canyoniin. Drew lopetti 30 vuotta kestäneen uransa Johannesburgin yritysmaailmassa vuonna 2016 ja siirtyi Tiger Canyonin toimitusjohtajaksi vuoden 2017 lopussa.

Drew on koulutukseltaan insinööritaustainen johtotehtävissä työskentelevä, ja hänen tehtävänään on liiketoiminnan ammattimaistaminen. Vartya kuullaan tiikeriasioissa, kun otetaan huomioon hänen laaja tietämyksensä suurista kissoista, eikä Salmoni ole enää lainkaan mukana.

Keskustelu siitä, kuuluvatko tiikerit Afrikkaan, jatkuu edelleen, mutta suojelusta on tullut maailmanlaajuinen ongelma.

Filippolisin tiikereiden tarkoitus

“Tiger Canyon on ex-situ-suojeluprojekti, joka on perustanut kukoistavan luonnonvaraisen tiikeripopulaation alkuperäisen levinneisyysalueensa ulkopuolelle” kertoo Drew. Toinen esimerkki ex situ -hankkeesta on Australian sarvikuonohanke, jossa Etelä-Afrikka siirtää sarvikuonoja Australiaan. Tällaiset hankkeet osoittavat, että elämme globaalissa kylässä ja että joitakin suojelukysymyksiä ei tarvitse ratkaista pelkästään eläinten alkuperäisellä levinneisyysalueella. “Olemme ennakoivasti luoneet luonnonvaraisten tiikereiden populaation Aasian ulkopuolelle siltä varalta, että sukupuuttoon kuoleminen tulee todellisuudeksi”, Drew toteaa.

Se, kuuluvatko tiikerit Afrikkaan, on edelleen monien keskustelunaiheena

Mutta onko Etelä-Afrikan tiikereillä mitään suojeluarvoa? Voivatko nämä tiikerit edistää menestyksekkäästi luonnonvaraisten tiikerien suojelua niiden alkuperäisellä levinneisyysalueella? Karoon tiikerit ovat vapaasti liikkuvia ja omavaraisia tiikereitä. Toisin kuin vankeudessa kasvatetut lajitoverinsa, ne pystyvät täydentämään luonnonsuojelualueita. Lisäbonuksena on se, että ne ovat tottuneet kulkuneuvoihin, minkä ansiosta ne pääsevät lähietäisyydelle riistakatseluajoneuvoilla (jotka eivät ole Big Five -reservaattien avoimia ajoneuvoja). Lukuun ottamatta ensimmäisen sukupolven käsin kasvatettuja, uudelleen villiintyneitä tiikereitä, yksikään nykyisistä tiikereistä ei ole ollut tekemisissä ihmisten kanssa.

Tiger Canyonin tiikerit ovat bengalintiikereitä, vaikkakin ne saattavat olla Kanadasta peräisin olevia risteymiä. Tiger Canyon on parhaillaan kartoittamassa tiikeriensä perimää, jotta ne voisivat ohjata tulevia kasvatuspäätöksiä.

Vaikkakin valkoiset tiikerit ovat vetonaula valokuvaajien ja matkailijoiden silmissä, ne eivät kuulu uskottaviin kasvatusohjelmiin, jotka toteutetaan jatkossa lajien eloonjäämisessä korostetuista syistä. Viimeinen tunnettu luonnonvarainen valkoinen bengalintiikeri ammuttiin luonnossa vuonna 1958. Amerikkalaisissa eläintarhoissa kaikki valkoiset tiikerit ovat peräisin yhdestä perustajasta, bengalinvalkoisesta tiikeristä. Kaikkien jälkeläisten uskotaan olevan peräisin tästä perustajatiikeristä. On myös spekuloitu, että valkoista tiikeriä on risteytetty amurintiikerin kanssa sen koon kasvattamiseksi.

Tiikerikanjonin painoarvo kasvaa, kun ensimmäinen villi Filippolis-tiikeri palauttaa reservaatin Aasiassa. “Olemme parhaillaan viemässä olemassaoloamme ja menestystämme Aasian eri suojelualueiden ja viranomaisten tietoon”, Drew sanoo. Indian Parksin edustajat ovat vierailleet suojelualueella kahdesti aiemmin erityisesti tutustuakseen uudelleenluonnonhoitoprosessiin. Oikeilla toimenpiteillä Tiger Canyonilla on potentiaalia toimia Aasian kansallispuistojen elvyttämisessä.

Tiikerin suojelu Aasiassa

Bengalintiikerin alkuperäinen levinneisyysalue on melko pitkälti Intia, jossa elää 60 prosenttia maailman luonnonvaraisista bengalintiikereistä. Intian ongelmana ei ole lisääntymiskannan puute, vaan supistuva levinneisyysalue ja ihmisen ja tiikerin välinen konflikti.

Globaali tiikerien elvytysohjelma (Global Tiger Recovery Programme, GTRP) pyrkii kaksinkertaistamaan luonnonvaraisten tiikerikantojen määrän niiden alkuperäisellä levinneisyysalueella vuoteen 2022 mennessä. Yksi ohjelman pääpainopisteistä on tiikerien elinympäristöjen tehokas hoito, säilyttäminen, suojelu ja parantaminen. Nepal on onnistunut kasvattamaan bengalintiikerikantansa 235 eläimeen, kun se vuonna 2009 oli 120 bengalintiikeriä. Joidenkin alalajien populaatiot kasvavat, kun taas toisten populaatioiden määrä vähenee. IUCN:n mukaan tiikerit on luokiteltu “mahdollisesti sukupuuttoon kuolleiksi” Kambodžassa, Vietnamissa, Koreassa ja osassa Kiinaa. GTRP korostaa, että Kambodžassa ja Vietnamissa saatetaan tarvita siirto-ohjelmia.

On sydäntä särkevää ajatella, että kun lapseni George, Charlotte ja Louis ovat parikymppisiä, elefantit, sarvikuonot ja tiikerit saattavat hyvinkin olla kuolleet sukupuuttoon luonnosta.

Prinssi William 11. lokakuuta, 2018 Illegal Wildlife Trade -konferenssissa Lontoossa

Tietoa tiikerin suojelusta

• IUCN:n uhanalaisten lajien punaisella listalla tietyt tiikerin alalajit on luokiteltu erittäin uhanalaisiksi (erittäin suuri vaara sukupuuttoon kuolemisesta luonnosta).
• Tiikerit ovat säännöllisesti WWF:n listan kärjessä maailman eniten kauppaa käyvinä uhanalaisina lajeina.
• Tiikerit asuvat joillakin maailman tiheimmin asutuilla alueilla, ja niitä uhkaavat salametsästys, elinympäristön häviäminen, ihmisen ja luonnonvaraisen eläimistön väliset konfliktit sekä tiikerinluiden ja -viinin perinteiset lääkemarkkinat.
• Lokakuussa 2018 tiikereitä on kuusi alalajia Sumatran tiikeri (Panthera tigris sumatrae), amurin tiikeri (Panthera tigris altaica), bengalin tiikeri (Panthera tigris tigris), indokiinalainen tiikeri (Panthera tigris corbetti), eteläkiinan tiikeri (Panthera tigris amoyensis) ja malaijinalainen tiikeri (Panthera tigris Jacksoni).
• Hävinnyt tiikerin alalaji: Balin tiikeri (Panthera tigris balica), Kaspian tiikeri (Panthera tigris virgata) ja Javanin tiikeri (Panthera tigris sondaica)

Miksi tiikerit Vapaavaltioon?

Hankkeen perustamisen aikaan Vapaavaltiossa maakuntahallitus oli halukas myöntämään lupia eksoottiselle petoeläimelle. Drew’n mukaan eteläisen Vapaavaltion asukastiheys on hyvin alhainen, noin kaksi ihmistä neliökilometrillä verrattuna Intian 380 asukkaaseen. Drew väittää, että Tiger Canyon on oikeassa paikassa tiikerilajien auttamiseksi. “Meillä on paikallisesti erittäin päteviä eläinlääkäreitä ja monia tiikereille sopivia saalislajeja. Sen jälkeen, kun maa palautettiin villieläimille ja tarjosimme pysyvää vettä aurinkoenergialla toimivien pumppujen avulla, olemme havainneet kamerapyydyksillämme harvinaisten kotoperäisten lajien, kuten servaalin, karakaalin, mustajalkaisen kissan, aardisuden, viittaketun, aardvarkin ja piikkisian, paluun”, Drew sanoo.

“Minusta vastaus tiikerien pelastamiseen sukupuuttoon kuolemiselta on matkailu ja laajat suojellut, aidatut maa-alueet”, Drew sanoo. Tiger Canyonin maailmanlaadukkaat suojeluaidat varmistavat, etteivät ihmiset ja tiikerit joudu konfliktiin ja että niitä suojellaan.

Aasialaiset tiikerit sopeutuvat monenlaisiin elinympäristöihin. Tiger Canyonissa tiikerit, jotka ovat väijytyspetoja, löytyvät tyypillisesti ruovikoiden, kallioiden ja jokiuomien seasta, elleivät ne ole partioimassa reviirirajaansa. Niityt, jotka eivät sovellu niin hyvin tiikereille, tarjoavat turvapaikan paikallisille lajeille, kuten kevätbokille, maasikaeläimille, sinikurjelle, sihteerilinnulle, seepralle, gnulle, pukille ja tiikerin suosimalle ravinnonlähteelle, warthogille. Muodollisesti karu Karoon viljelysmaa on muuttunut todella upeaksi ekosysteemiksi, kun paikallinen villieläimistö palaa hiljalleen takaisin. Viimeisten kolmen vuoden aikana suojelualueelle on vapautettu noin 800 kevätkarhua.

Tiger Canyon on jyrkkä vastakohta muille suurten kissojen suojelualueille Vapaassa osavaltiossa. Vapaavaltio sattuu olemaan kiistellyn leijonasäilytysteollisuuden sydän, mihin Tiger Canyonin työntekijät eivät samaistu. “Me sanomme selvästi, että Tiger Canyonissa ei ole metsästetty eikä tulla koskaan metsästämään”, Drew sanoo. “Tähän mennessä Tiger Canyon ei ole myöskään ottanut vastaan yhtään tiikeriä lemmikkieläintiloista.” Lukuun ottamatta kotieläiminä pidettyjen tiikereiden uudelleenhoitoa aiemmin, suojelualueella ei tapahdu minkäänlaista ihmiskontaktia tiikereihin tai pentuihin.

Tiger Canyonilla on merkittävä rooli myös ylpeässä Karoon kaupungissa Philippolisissa. Se työllistää tällä hetkellä 30 ihmistä tästä yhteisöstä, mikä tekee siitä yhden suurimmista työnantajista. Kaikki eksklusiivisessa Tigress Julie Lodge -hotellissa työskentelevät työntekijät on valittu ja koulutettu paikallisten asukkaiden joukosta. Vielä enemmän työpaikkoja luodaan hankkeissa, kuten aitaus-, tienrakennus- ja asuntorakennushankkeissa. Philippolis on mahdollinen pysähdyspaikka Kapkaupungin ja Johannesburgin välillä, ja siellä on useita julistettuja kulttuuriperintökohteita. Tästä huolimatta työttömyysaste on korkea. Hiljattain toteutetussa yhteisessä hankkeessa Tiger Canyon tarjosi kaivinkoneen ja kaksi härkäporakonetta kunnostamaan yhteisön kaatopaikkaa. “Toivomme todella voivamme hyödyttää Philippolisin kaupunkia merkittävällä tavalla, kun suojelualue kasvaa ja tulee taloudellisesti kannattavaksi”, Drew sanoo.

Tiger Canyonin nykytilanne

Tiger Canyon on vasta alkutekijöissään, ja maa-alueen koko ja resurssit rajoittavat sitä. Tällä hetkellä Tiger Canyonissa asuu toinen, kolmas ja neljäs sukupolvi luonnossa syntyneitä, luonnossa kasvatettuja tiikereitä. Tiikerit elävät hurjaa elämäntapaa. Toinen reviiritiikeri tappoi hiljattain Panna-nimisen naaraan, ja jäljelle jäi kolme yksivuotiasta orpoa pentua, jotka selviytyvät omillaan. Kuolleiden tiikereiden ruumiita ei poisteta, sillä luonnossa muut tiikerit ovat vuorovaikutuksessa luiden kanssa – osana niiden sosiaalista käyttäytymistä. Leopardien tavoin tiikerit ovat yksinäisiä, ja hallitsevat urokset taistelevat kuolemaan asti. Tiikerit on jaettu kahteen leiriin, Tiger Eastiin ja Tiger Westiin, jotta vältetään hallitsevien urosten väliset konfliktit. Naaraat pitävät yllä urosten reviirejä. Uutta aluetta, Tiger Southia, aidataan parhaillaan 12 pentua varten, kun ne hajaantuvat. Tiger Canyonin visiona on 50 000 hehtaarin suojelualue, joka on riittävän suuri ylläpitämään itsesäätelyyn perustuvaa, vähemmän intensiivisesti hoidettua tiikeripopulaatiota.

Tiger Canyonin kohtaamat haasteet

Tiger Canyonin menestys riippuu sen hallinnoinnista ja kyvystä houkutella paikalleen turisteja yleiskulujen rahoittamiseksi; tosin muutkin yksityishenkilöt ovat ilmaisseet kiinnostuksensa investointeihin. Tälle uraauurtavalle hankkeelle ei ole olemassa sääntökirjaa, koska sitä ei ole ennen tehty. Tiikerikanjonin on täytettävä tieteelliset standardit, jotta luonnonsuojelijat ottaisivat sen vakavasti, muutoin vaarana on, että siitä tulee pseudoreservaatti, joka on hyvä paikallisen villieläimistön ja matkailun kannalta, mutta tehoton tiikerien suojelun kannalta. Toisaalta uskottavien tiikerijärjestöjen, hallitusten ja kansalaisjärjestöjen halukkuus osallistua Tiger Canyonin hallinnointiin on olennainen osa hankkeen tulevaa menestystä. Drew on valmis sitoutumaan.

Yksi lähitulevaisuuden haasteista ovat uudet verilinjat. “Jos joudumme tuomaan uuden vankeudessa elävän tiikerin parantaaksemme geenipoolia, joudumme todennäköisesti kasvattamaan sen käsin ja sitten uudelleen villiintymään; ellemme sitten vaihda Aasiasta villiintynyttä aikuista tiikeriä”, Drew selittää.

Tiikerikeskustelussa Mandela väitti, että koska tiikeriä tarkoittava sana on olemassa xhosa-kielessä, niitä on täytynyt joskus olla Afrikassa; ehkäpä ne voivat olla. Hankkeeseen liittyy edelleen epävarmuustekijöitä, mutta selvää on, että se on siirtymässä uuteen vaiheeseen. Keskustelun aika loppuu, nyt on aika toimia.

Kirjoittanut Georgina Lockwood