Nimeni on Meredith Graves. Olen kirjailija, pyöritän pientä levy-yhtiötä ja laulan bändissä nimeltä Perfect Pussy. Yllätyin, kun noin vuosi sitten aloin saada Tumblrissa kirjeitä bändistäni pitäviltä ihmisiltä, jotka pyysivät neuvoja rakkaudesta, koulusta, ystävyydestä, perheestä – tuntui siltä, että kaikesta auringon alla. Otin heidän luottamuksensa hyvin vakavasti ja tein parhaani kirjoittaakseni takaisin niin pian kuin pystyin, mutta minusta tuntui aina oudolta lähettää lapsille kaksisivuinen kirje, jonka väistämättä tuotin. Täällä minulla on tilaa vastata kysymyksiin, jotka ansaitsevat enemmän kuin yhden kappaleen.

Ei sillä, että pitäisin itseäni erittäin pätevänä kertomaan ihmisille, miten elää – olen vain tehnyt paljon virheitä 27 vuoden aikana, enkä voi olla miettimättä, auttaisiko kokemusteni jakaminen muita ihmisiä välttämään melkoisia kolhuja ja kolhuja matkan varrella.

Voitte kirjoittaa minulle kysymyksillänne, ongelmillanne ja huolenaiheillanne osoitteeseen [email protected]. Tietosi säilytetään luonnollisesti täysin nimettöminä.

***

Petän kaikkia, joita tapailen ja rakastan. Miten voin hillitä tätä? Miten voin lopettaa tämän käytöksen? Rakastan häntä niin paljon ja silti petän. Tiedän, että se on minussa itsessäni oleva ongelma, joka on selvitettävä, mutta en tunnu saavan sitä vielä selville…

Olin suurimman osan elämästäni sarjahuijari. Julistin omistautumistani ja sitoutumistani yksiavioiseen suhteeseen, sitten jatkoin muiden ihmisten tapaamista. En ollut koskaan kovin hyvä pettämisessä; jäin jatkuvasti kiinni, ja sain aikaan Oscarin arvoisen esityksen hysteerisistä itkuista ja anteeksipyynnöistä. Kierre alkoi uudelleen muutamassa päivässä. Lopulta uhrini kyllästyisi ja häipyisi, mutta koska en kestänyt olla yksin, siirryin nopeasti seuraavaan. Silti vihasin sitä, miltä se sai minut tuntemaan, ja vielä paljon enemmän en voinut elää sen kanssa, mitä tein muille ihmisille.

Mutta kuten sinäkin, minusta oli lähes mahdotonta lopettaa. Keksin tekosyitä, jotka pyörivät kumppanini havaittujen puutteiden ympärillä. Jos minusta tuntui, että he eivät kiinnittäneet minuun tarpeeksi huomiota, etsin jonkun, joka olisi ollut minulle mukava muutaman tunnin ajan, parina päivänä viikossa. Oli niin paljon helpompaa lähteä etsimään välitöntä tyydytystä kuin olisi ollut jäädä kotiin ja tehdä töitä sen eteen, mitä minulla oli. Seuraukset tuntuivat useimmiten vähäpätöisiltä – sanoinhan itselleni, että minulla oli tarpeita. En ollut onnellinen parisuhteessani, joten etsin väliaikaista balsamia, joka toimisi hetken, mutta johti lopulta taas uuteen suruun. Ei todellakaan ole loppua sille, mitä ihmiset tekevät välttääkseen epämukavuutta tai kipua.”

Vähemmistö meistä pitää varallisuutta onnellisuuden keskeisenä osatekijänä, ja monet meistä voivat ymmärtää “varallisuuden” vain “resurssien kasautumisena”. Mitä enemmän tavaraa sinulla on, sitä onnellisempi olet, eikö niin? Olet onnellinen hienon kameran kanssa, kunnes heräät siihen päivään asti, jolloin sinusta tuntuu, ettet yksinkertaisesti pysty ottamaan hyvää kuvaa ilman hienoa objektiivisarjaa. Et ole loppujen lopuksi hankkiutumassa eroon kamerasta. Tarvitset vain jotain lisää, jotain erilaista, jotain uutta.

Mitä oikeasti voitat pettämällä rakastamaasi ihmistä?

Pettäminen on luonteeltaan kapitalistista, mikä on yksi syy, miksi väitän sen olevan yleismaailmallista, etenkin Snapchatin, Tinderin ja Facebookin aikakaudella – minkä tahansa populistisen alustan, johon pääsee käsiksi puhelimen kautta ja joka mahdollistaa jatkuvan, yksityisen yhteydenpidon melkein keneen tahansa. Sinulla on tuhansia potentiaalisia kumppaneita sormiesi ulottuvilla, käytettävissäsi ympäri vuorokauden.

Voisimme istua tässä ja analysoida tällaista käyttäytymistä kuuhun ja takaisin, kirjoittaa typeriä metaforia kameroista ja säveltää lukemattomia käärmeöljyjä yrittäessämme parantaa filantrooppista käyttäytymistäsi, mutta totuus on, että loppujen lopuksi sinun ei luultavasti kannattaisi olla parisuhteessa lainkaan – koska kuten minäkin, et oikeastaan halua parisuhdetta, vaan haluat huomiota. Kova totuus on, että jos haluaisit olla suhteessa tämän henkilön kanssa, et tekisi jotain, minkä tiedät olevan väärin. Pettäminen on helppoa, pysyminen on vaikeaa. Lähde suhteesta, ennen kuin aiheutat lisää vahinkoa kumppanillesi. Sitten voit mennä ulos ja harrastaa niin paljon (teoriassa) seurauksista vapaata seksiä kuin haluat ilman, että räjäytät tykinkuulan kokoisen reiän naisen rintaan, jota väität rakastavasi.

Koska asia on näin: Vaikka et olisi kertonut hänelle, että olet jättänyt suhteenne, hän todennäköisesti tietää. Uskottomuus kantaa mukanaan hajua. Se viipyy ihmisen ympärillä. Se värittää käyttäytymistäsi niin, että kumppanisi ei voi olla huomaamatta, että jokin on muuttunut. Hän ei ole tyhmä. Todennäköisesti hän istuu tuossa hoitamassa tuota aukkoa rinnassaan ja miettii, mitä hänen pitäisi korjata itsessään, jotta voisit rakastaa häntä oikein. Tämä saa aikaan ahdistuksen, joka juurtuu rintakehän keskelle, joka estää kykyäsi hengittää normaalisti, joka tarttuu sinuun yhtäkkiä, kun olet junassa tai sängyssä kahdelta yöllä ja tuijotat puhelintasi odottaen, että kuulisit rakastamastasi ihmisestä. Tuo odottaminen vie vuosia elämästäsi. Hän ansaitsee niin paljon parempaa. Samoin kaikki, joita olen koskaan satuttanut.”

Uskottomuudella on tuoksu. Se viipyy ihmisen ympärillä. Se värittää käyttäytymistäsi niin, että kumppanisi ei voi olla huomaamatta, että jokin on muuttunut.

Kuusi kuukautta sen jälkeen, kun olin jättänyt kauhean suhteen miehen kanssa, jonka viimeinen suuri ele oli maata parhaan ystäväni ja naapurini kanssa, rakastuin jotenkin kovan luokan pyhä paska-konfetti ja ilmapallot-rakastumiseen ensisilmäyksellä mieheen, joka sai minut haluamaan opetella uudelleen kaiken, mitä luulin tietäväni rakkaudesta. Välitin tavalla, joka aktivoi jokaisen hermoni. Kaikki muuttui, kun hän astui huoneeseen. Se oli uskomatonta. Ja ensimmäistä kertaa elämässäni minulla ei ollut halua pettää. Katsominen ei tuntunut edes hauskalta. Lupasin siitä hetkestä lähtien, kun kaaduin, että tekisin asiat toisin, että sallisin itseni olla haavoittuvainen ja rohkea. Vannoin, että käyn asiat läpi ennen kuin katson suhteen ulkopuolelle. Yli vuoden ajan pysyin täysin uskollisena, en edes sortunut rakastamaani tapaan lähettää tekstiviestejä naisille, kun kyllästyin tai tarvitsin huomiota. Muutimme yhteen ja aloimme puhua tulevaisuudesta.

Ja sitten eräänä päivänä, jonka taustalla oli tuntuva tunneilmaston muutos talossamme ja se, että hän oli alkanut paiskata läppärinsä kiinni, kun kävelin makuuhuoneeseemme, tein todella seuraavan tason typerän liikkeen ja katsoin hänen puhelimeensa. Se johti siihen, että kirjauduin hänen Facebookiinsa hänen tietokoneellaan. Mikä johti siihen, että sain selville, että hänellä oli ollut suhde – yllätys! – naapurimme kanssa. Ilma, veri, elämä ja kaikki hyvä valui kehostani, kun löysin yhteyden vaaleisiin hiuksiin, jotka olin löytänyt hänen paitaansa tarttuneina, kun hän oli tullut kotiin myöhäisilta öiltä, jolloin hän oli työskennellyt baarissa kadun varrella. Makasin ja mietin, mitä minun pitäisi muuttaa, jotta hän rakastaisi minua uudelleen. Olin täysin tyhjä. Aloin treenata pakonomaisesti, syödä niin vähän kuin mahdollista, juoda outoja mehuja, joita täydennettiin kalkkipitoisilla proteiini- ja laihdutusjauheilla, ja yritin päästä hänen kokoonsa. Vannoin kasvattavani hiukseni, näyttääkseni seksikkäämmältä. Käyttäydyin paljon pirteämmin ja huomaavaisemmin. Tunsin itseni avuttomaksi, sekavaksi ja raa’aksi. En kestänyt menettää häntä. Rakastin häntä.

Juuri niin kuin sinä sanot rakastavasi häntä – ja juuri niin kuin hän sanoi rakastavansa minua.

Tein niin monelle ihmiselle sitä, mitä sinä teet tälle naiselle ja kaikille muille, joita tapailet ja rakastat. Rikkauksien kartuttaminen käytännön, kapitalistisessa mielessä ei onnistu asettamatta lukemattomia ihmisiä suoraan epäedulliseen asemaan. Romanttinen vauraus ei ole erilainen. Mitä todella voitat pettämällä rakastamaasi ihmistä? Hetkellisen, ohimenevän jännityksen uudesta alastomasta vartalosta? Sen tunteen, että tarkistat hermostuneena puhelimesi 10 kertaa tunnissa, onko hän lähettänyt sinulle tekstiviestin? Nämä ovat hienoja tunteita. Sinulla oli niitä kerran kumppanisi kanssa, eikä niitä ehkä enää ole. Se on outoa ja surullista, ja se on todellista, ja kaikki käyvät sen läpi.

Ei ole oikeastaan loppua sille, mitä ihmiset tekevät välttääkseen epämukavuutta tai kipua.

Jos siis sitä tarvitset tunteaksesi itsesi rakastetuksi ja haluttavaksi ja ihanaksi, pitäydy siinä. Rakastamasi nainen ansaitsee kumppanin, joka antaa hänelle sen mitä hän tarvitsee, ja se henkilö et ole sinä niin kauan kuin vittuilet hänen selkänsä takana. Kun perhoset siirtyvät kauden ajaksi ja asiat eivät tunnu enää niin uusilta, silloin on joko aika erota ja etsiä joku muu (sen sijaan, että, tiedäthän, pettäisit), tai mennä syvemmälle, jatkaa työtä löytääkseen uusia ja hämmästyttäviä asioita, joita rakastaa henkilöstä, joka on suostunut jakamaan elämänsä kanssasi juuri nyt, tässä todella todellisessa hetkessä.

Tulin töistä kotiin sinä päivänä, kun hän lopulta jätti minut, ja löysin hänet leppoisasti kylpemässä kylpyammeessa, johon hän oli hieman liian pitkä, polvet taivutettuina rintaa kohti kuin järkyttynyt lapsi. Hän erosi minusta silloin, ja noin puoleksi vuodeksi tuntui kuin joku olisi sammuttanut valot koko maailmasta. Olin tehnyt sen tällä kertaa oikein, sanoin itselleni. Kerrankin en ollut pettänyt. Poistuin tuosta suhteesta ja sain sydämeeni kolmannen asteen palovammoja, jotka ovat estäneet minua luottamasta täysin keneenkään sen jälkeen. Olin tehnyt täsmälleen saman niin monelle ihmiselle, ja sinä teet sitä jollekulle juuri nyt.

Pitkäkestoisissa yksiavioisissa suhteissa on ihaninta se pieni puulinnoitus, jonka rakennatte yhdessä korkealle tämän ällöttävän roskaplaneetan yläpuolelle. Se on teidän salainen kerhonne, jossa on kaksi jäsentä, kaikki suolestuttavan typeriä sisäpiirivitsejä ja muistikuvia ja salaisuuksia ja elämäntarinoita ja luottamusta luottamuksen päälle. Se, että pysytte siinä paikassa, silloinkin kun se on vaikeaa, silloinkin kun käymme epämiellyttäviä keskusteluja siitä, että tarpeitanne ei ole tyydytetty, on työtä kohti todellista läheisyyttä ja eräänlaista hiljaista armoa. Tuo romanttisen rakkauden ja aidon huolenpidon välisten rajojen löysentäminen saa ihmiset sanomaan sellaisia asioita kuin: “Voi, hän todella ymmärtää minua.” “Hän todella ymmärtää minua.” Totta kai hän ymmärtää – te välitätte aidosti siitä, että autatte toisianne olemaan parempia ihmisiä. Tuohon maagiseen pisteeseen ei todellakaan pääse, jos on epärehellinen.

Sitä voi rakentaa vain sellaisen ihmisen kanssa, jonka kanssa haluaa aidosti olla. Ehkä jonain päivänä olet tarpeeksi onnekas saadaksesi suhteen jonkun kanssa, joka saa sinut haluamaan jäädä. Ehkä se on avoin tai polyamorinen suhde, joka mahdollistaa uusien asioiden kehittymisen uusien ihmisten kanssa, ehkä se on yksiavioinen suhde jonkun kanssa, jonka vihdoin koet riittäväksi. Mutta sillä välin käyttäydyt kaikkein oikeutetuimmalla kuviteltavissa olevalla tavalla, vahingoitat ihmistä, joka saattaa istua siellä käsi rinnassaan, pitää sydäntään kehossaan ja toivoo sitä puulinnoitusta kanssasi jonain päivänä. Lähde, ennen kuin teet lisää vahinkoa, ja opi tästä, koska se voi tapahtua sinulle milloin tahansa – ja kun se tapahtuu, et ole enää koskaan entisensä.”

Häiriö on Meredith Gravesin uusi kuukausittainen neuvontapalsta. Lue toinen osa 21. toukokuuta. Voit lähettää kysymyksiä, ongelmia ja huolenaiheita Meredith Gravesille osoitteeseen [email protected]. Tietosi säilytetään luonnollisesti täysin nimettöminä.