CLEVELAND HEIGHTS, Ohio – Coventry Villagessa sijaitsevan Tommy’s Restaurant -ravintolan omistaja Tom Fello on taistellut kaiken läpi.

Se on kaupunginosa, jossa hän kasvoi, avasi ravintolan 18-vuotiaana ja jossa hän on jatkanut yhteisön ruokkimista lähes viiden vuosikymmenen ajan.

“Tämä on minun naapurustoni”, Fello sanoi. “Se on ollut uskomaton matka.”

Vaikka hän on tarjoillut ruokaa ja tunnusomaisia pirtelöitä yhteisölle jo vuodesta 1972 lähtien, yhteisö on jatkanut myös hänen läsnäoloaan. He osoittivat tukensa jo vuonna 1988, kun hänen ensimmäinen toimipisteensä paloi, ja yhteisön jäsenet auttoivat häntä rakentamaan sen uudelleen.

“Meidän ei pitäisi olla toiminnassa juuri nyt”, Fello sanoi. “Ilman naapurustoa olisimme jo lopettaneet toimintamme.”

Tämä tunne säilyi todellisena jälleen sen jälkeen, kun COVID-19 ja viruksen mukanaan tuomat rajoitukset olivat kohdanneet kovan käden.

Ennen koronavirusta Tommyn liiketoiminta oli 90-prosenttisesti sisäistä ja noin 10-prosenttisesti kuljetusta. Kaikki tämä muuttui yhdessä yössä, ja heidän liiketoimintansa oli pakko tukeutua pelkästään kuljetuksiin ja kadunvarren noutoon.

Se sujui hyvin, muutaman viikon ajan.

“Jonkin ajan kuluttua se alkoi hieman hidastua. Aloin ajatella, että kassavirta ei riitä tukemaan liiketoimintaa.”

Ajat ovat olleet vaikeita, ja jotkut ovat jopa ryhtyneet tarjoamaan lahjoituksia tänä hädän aikana. Pitkäaikainen asiakas Dave Budin jätti jopa 200 dollarin tipin äskettäisen aterian jälkeen.

Tommyn suunnitelmana oli sulkea 6. heinäkuuta. Se oli suunnitelma, kunnes kadun toisella puolella tarjoutui tilaisuus.

Epäonnekseen. Panini’s joutui sulkemaan ovensa. Tommylle hän pystyi vuokraamaan heidän terassinsa, jolloin he pystyivät laajentamaan istumapaikkojaan ja pysymään toiminnassa.

Nyt ruoka valmistetaan siis Tommyn luona, kävellään sitten kadun yli ja tarjoillaan asiakkaille terassilla.

“Näinä päivinä teet sen, mitä sinun on tehtävä pysyäksesi liiketoiminnassa, tukeaksesi työntekijöitäsi ja naapurustoa”, Fello sanoi.

Pitääksesi yhteisön ruokittuna, työpaikat elossa ja ruoan pöydässä. Se on ollut Tommyn perinne Coventry Villagessa vuodesta 1972.